🇮🇳 Sonu Nigam

Nació en 1973 en Faridabad, Haryana, en una familia de cantantes de escenario. Su padre Agam Kumar Nigam actuaba en el circuito de bodas y conciertos del área de Delhi; su madre Shobha también era cantante. La primera actuación remunerada de Sonu fue a los cuatro años, en la carpa de bodas. A los seis ya era habitual en los espectáculos de su padre, su pequeña voz era la atracción del público.

Se mudó a Mumbai con su familia a los dieciocho años, en 1991, para abrirse paso en el playback. Los primeros años fueron modestos y poco románticos: voces de prueba, jingles, una célebre etapa como presentador de un programa televisivo de concursos musicales Sa Re Ga Ma a mediados de los años 1990, y una serie de álbumes tributo a Mohammed Rafi que lo establecieron, a los veintiún años, como la reproducción vocal más creíble de la difunta leyenda en el país.

El gran salto llegó con «Sandese Aate Hain» para Border (1997) —un lamento de soldados que se convirtió en la canción patriótica más reproducida de finales de los años 1990. Luego vinieron «Yeh Dil Deewana» para Pardes (1997), «Suraj Hua Maddham» para Kabhi Khushi Kabhie Gham (2001), «Saathiya» para Saathiya (2002), «Kal Ho Naa Ho» para la película del mismo nombre (2003) y «Main Hoon Na» (2004), «Abhi Mujh Mein Kahin» para la nueva versión de Agneepath (2012). Cada una de ellas es, para su respectiva generación india, la canción por la que recuerdan una década.

Ha grabado en casi veinte lenguas indias y, con excepción del surgimiento de Arijit Singh en 2013, ha sido uno de los cantantes de playback masculinos más solicitados de cada década del cine hindi desde 1997 hasta principios de los años 2010. Ha ganado el Filmfare Award al Mejor Cantante de Playback Masculino en múltiples ocasiones y el National Film Award una vez (por «Kal Ho Naa Ho»). Recibió el Padma Shri en 2022.

Su carrera concertística ha continuado ininterrumpidamente desde finales de los años 1990. Ha actuado en seis continentes, en países desde Sudáfrica hasta Trinidad y Australia, a menudo en conciertos tributo a Mohammed Rafi y a su propia discografía. También ha lanzado más de una docena de álbumes no cinematográficos —Deewana (1999), Yaad (2004), Chanda Ki Doli (2003) entre ellos— a un ritmo que pocos de sus contemporáneos de playback han igualado.

Ha sido franco, a menudo controvertidamente, sobre temas que van desde el sonido religioso —sus tuits de 2017 objetando las llamadas a la oración por altavoz público se convirtieron en un debate nacional viral— hasta la consolidación corporativa de la industria musical india. Más recientemente, ha criticado la práctica de otorgar crédito de canción original a productores de remixes en lugar de a los compositores originales, una posición que lo enfrentó con partes de la industria del streaming.

Ha actuado en películas (Jaani Dushman, 2002; Love in Nepal, 2004) sin éxito significativo. Ha presentado televisión en múltiples formatos. Ha sido, en todo momento, una personalidad pública más grande de lo que la convención del cantante de playback normalmente permite —locuaz, opinionado, dispuesto a tomar posturas que su industria preferiría que suavizara. Ha reconocido, en entrevistas, que la personalidad le ha costado algo de trabajo en música cinematográfica en los años desde 2017; también ha dicho, con sequedad característica, que tiene suficientes canciones para durar varias vidas.

Es, en 2026, el estadista mayor del canto de playback masculino en el cine hindi. Ha cedido muchas de las canciones de su apogeo a Arijit Singh y la generación siguiente, y se ha volcado cada vez más a conciertos, grabaciones clásicas y la producción de cantantes más jóvenes. Su hijo Nevaan está estudiando música. El niño de cuatro años de la carpa de bodas que cantaba covers de Rafi, el joven de veintiún años de Mumbai que lanzó el álbum tributo a Rafi más creíble de los años 1990, se ha convertido, hacia 2026, en lo que el país alguna vez llamó a su predecesor: la voz a la que recurres cuando la canción le está pidiendo al oyente algo que no puede nombrar del todo.