🇮🇳 Sonu Nigam

Nacque nel 1973 a Faridabad, Haryana, in una famiglia di cantanti da palco. Suo padre Agam Kumar Nigam si esibiva nel circuito di matrimoni e concerti dell'area di Delhi; sua madre Shobha era anch'essa cantante. La prima esibizione retribuita di Sonu fu a quattro anni, nella tenda nuziale. A sei anni era già presenza fissa agli spettacoli del padre, con la sua piccola voce come attrazione per il pubblico.

Si trasferì a Mumbai con la famiglia a diciotto anni, nel 1991, per sfondare nel playback. I primi anni furono modesti e poco romantici: voci provvisorie, jingle pubblicitari, una celebre esperienza come conduttore di un programma televisivo musicale a quiz Sa Re Ga Ma a metà degli anni Novanta, e una serie di album-tributo a Mohammed Rafi che lo consacrarono, a ventun anni, come la più credibile riproduzione vocale della defunta leggenda nel paese.

La svolta giunse con « Sandese Aate Hain » per Border (1997) — un lamento di soldati che divenne la canzone patriottica più trasmessa della fine degli anni Novanta. Poi vennero « Yeh Dil Deewana » per Pardes (1997), « Suraj Hua Maddham » per Kabhi Khushi Kabhie Gham (2001), « Saathiya » per Saathiya (2002), « Kal Ho Naa Ho » per il film omonimo (2003) e « Main Hoon Na » (2004), « Abhi Mujh Mein Kahin » per il remake di Agneepath (2012). Ciascuna di esse rappresenta, per la rispettiva generazione indiana, la canzone con cui ricordare un decennio.

Ha registrato in quasi venti lingue indiane ed è stato, con l'eccezione dell'emergere di Arijit Singh nel 2013, uno dei cantanti di playback maschili più richiesti in ogni decennio del cinema hindi dal 1997 fino ai primi anni 2010. Ha vinto il Filmfare Award per il Miglior Cantante di Playback Maschile più volte e il National Film Award una volta (per « Kal Ho Naa Ho »). Gli è stato conferito il Padma Shri nel 2022.

La sua carriera concertistica è proseguita ininterrottamente dalla fine degli anni Novanta. Si è esibito in sei continenti, in paesi dal Sudafrica a Trinidad all'Australia, spesso in concerti-tributo a Mohammed Rafi e alla sua stessa discografia. Ha anche pubblicato oltre una dozzina di album non cinematografici — Deewana (1999), Yaad (2004), Chanda Ki Doli (2003) tra gli altri — a un ritmo che pochi dei suoi contemporanei del playback hanno eguagliato.

Si è espresso apertamente, spesso in modo controverso, su temi che vanno dal suono religioso — i suoi tweet del 2017 in cui si opponeva alla chiamata alla preghiera tramite altoparlanti pubblici diventarono un dibattito nazionale virale — alla concentrazione corporativa dell'industria musicale indiana. Più di recente, ha criticato la pratica di attribuire il credito di canzone originale ai produttori di remix piuttosto che ai compositori originali, una posizione che lo ha messo in contrasto con parti dell'industria dello streaming.

Ha recitato in film (Jaani Dushman, 2002; Love in Nepal, 2004) senza significativo successo. Ha condotto programmi televisivi in molteplici formati. È stato, costantemente, una personalità pubblica più grande di quanto la convenzione del cantante-di-playback tipicamente consenta — loquace, assertivo, disposto ad assumere posizioni che la sua industria preferirebbe attenuasse. Ha riconosciuto, in interviste, che la persona gli è costata del lavoro nella musica cinematografica negli anni successivi al 2017; ha anche detto, con caratteristica ironia, di avere abbastanza canzoni per durare diverse vite.

È, nel 2026, il decano del canto di playback maschile nel cinema hindi. Ha ceduto molte delle canzoni del suo periodo d'oro ad Arijit Singh e alla generazione successiva, e si è rivolto sempre più ai concerti, alle registrazioni classiche e alla produzione di cantanti più giovani. Suo figlio Nevaan sta studiando musica. Il bambino di quattro anni che nella tenda nuziale cantava cover di Rafi, il ventunenne di Mumbai che pubblicò l'album-tributo a Rafi più credibile degli anni Novanta, è diventato, nel 2026, ciò che il paese un tempo chiamava il suo predecessore: la voce a cui rivolgersi quando la canzone chiede all'ascoltatore qualcosa che non può nominare del tutto.