🇮🇳 Sonu Nigam

Il est né en 1973 à Faridabad, Haryana, dans une famille de chanteurs de scène. Son père Agam Kumar Nigam se produisait dans les mariages et concerts de la région de Delhi ; sa mère Shobha était également chanteuse. La première prestation rémunérée de Sonu eut lieu à quatre ans, dans la tente de mariage. À six ans, il participait régulièrement aux spectacles de son père, sa petite voix constituant l'attraction du public.

Il s'installa à Mumbai avec sa famille à dix-huit ans, en 1991, pour percer dans le playback. Les premières années furent modestes et prosaïques : voix de référence, jingles, un passage remarqué comme animateur d'un programme télévisé de quiz musical Sa Re Ga Ma au milieu des années 1990, et une série d'albums hommage à Mohammed Rafi qui l'établirent, à vingt et un ans, comme la reproduction vocale la plus crédible de la légende disparue dans tout le pays.

La percée survint avec « Sandese Aate Hain » pour Border (1997) — une complainte de soldats qui devint la chanson patriotique la plus diffusée de la fin des années 1990. Suivirent « Yeh Dil Deewana » pour Pardes (1997), « Suraj Hua Maddham » pour Kabhi Khushi Kabhie Gham (2001), « Saathiya » pour Saathiya (2002), « Kal Ho Naa Ho » pour le film du même nom (2003) et « Main Hoon Na » (2004), « Abhi Mujh Mein Kahin » pour le remake d'Agneepath (2012). Chacune d'elles est, pour sa génération indienne respective, la chanson par laquelle elle se souvient d'une décennie.

Il a enregistré dans près de vingt langues indiennes et a été, à l'exception de l'émergence d'Arijit Singh en 2013, l'un des chanteurs de playback masculins les plus sollicités de chaque décennie du cinéma hindi de 1997 jusqu'au début des années 2010. Il a remporté le Filmfare Award du meilleur chanteur de playback masculin à plusieurs reprises et le National Film Award une fois (pour « Kal Ho Naa Ho »). Il a été décoré du Padma Shri en 2022.

Sa carrière de concertiste s'est poursuivie sans interruption depuis la fin des années 1990. Il s'est produit sur six continents, dans des pays allant de l'Afrique du Sud à Trinité-et-Tobago en passant par l'Australie, souvent dans des concerts hommage à Mohammed Rafi et à sa propre discographie. Il a également sorti plus d'une douzaine d'albums non cinématographiques — Deewana (1999), Yaad (2004), Chanda Ki Doli (2003) entre autres — à un rythme que peu de ses contemporains du playback ont égalé.

Il s'est exprimé franchement, souvent de manière controversée, sur des sujets allant du son religieux — ses tweets de 2017 s'opposant aux appels à la prière par haut-parleur public déclenchèrent un débat national viral — à la consolidation commerciale de l'industrie musicale indienne. Plus récemment, il a critiqué la pratique consistant à attribuer le crédit de chanson originale aux producteurs de remix plutôt qu'aux compositeurs originaux, une position qui l'a mis en désaccord avec certains secteurs de l'industrie du streaming.

Il a joué dans des films (Jaani Dushman, 2002 ; Love in Nepal, 2004) sans succès notable. Il a animé des émissions télévisées dans plusieurs formats. Il a été, tout au long de sa carrière, une personnalité publique plus imposante que ne le permet habituellement la convention du chanteur de playback — volubile, opiniâtre, prêt à prendre des positions que son industrie préférerait le voir adoucir. Il a reconnu, dans des entretiens, que ce personnage lui a coûté certains contrats de musique de film dans les années depuis 2017 ; il a également déclaré, avec sa sécheresse caractéristique, qu'il possède suffisamment de chansons pour durer plusieurs vies.

Il est, en 2026, le patriarche du chant de playback masculin dans le cinéma hindi. Il a transmis nombre des chansons de son apogée à Arijit Singh et à la génération suivante, et s'est tourné de plus en plus vers les concerts, les enregistrements classiques et la production de jeunes chanteurs. Son fils Nevaan étudie la musique. Le garçon de quatre ans de la tente de mariage qui chantait des reprises de Rafi, le jeune homme de vingt et un ans de Mumbai qui sortit l'album hommage à Rafi le plus crédible des années 1990, est devenu, en 2026, ce que le pays appelait autrefois son prédécesseur : la voix vers laquelle on se tourne lorsque la chanson demande à l'auditeur quelque chose qu'il ne peut tout à fait nommer.