🇮🇳 A. R. Rahman

Il est né en 1967 à Madras sous le nom d'A. S. Dileep Kumar, fils de R. K. Shekhar, compositeur et chef d'orchestre de musique de film pour le cinéma malayalam, et de Kareema Begum (alors Kashturi). Son père est mort d'une maladie non diagnostiquée lorsque Dileep avait neuf ans ; la famille — la mère, trois frères et sœurs — a survécu en louant les instruments de musique du père. Le garçon qui allait devenir Rahman jouait, dès l'âge de onze ans, du clavier lors de sessions d'enregistrement pour des films tamouls et malayalam afin de subvenir aux besoins de sa mère.

Il a traversé le monde de la musique de film de Madras en tant que musicien de session, a brièvement étudié au Trinity College of Music de Londres grâce à une bourse à la fin des années 1980, puis est revenu pour fonder Panchathan Record Inn en 1992 — un petit studio maison dans son arrière-cour de Madras qui allait devenir, en une décennie, l'une des installations d'enregistrement les plus sophistiquées d'Asie. En 1989, lui et sa famille se sont convertis ensemble à l'islam. Il a pris le nom d'Allah Rakha Rahman.

Mani Ratnam a entendu un jingle qu'il avait composé et, en 1991, lui a proposé un film tamoul intitulé Roja. La bande originale du film, sortie en 1992, était sans précédent dans le cinéma indien. Rahman a fusionné les gammes classiques du sud de l'Inde avec des textures électroniques, des rythmes programmés, des chœurs et une spatialisation quasi cinématographique. L'album s'est vendu à des millions d'exemplaires. Il a remporté le National Film Award de la meilleure direction musicale à vingt-cinq ans — le plus jeune à l'avoir jamais fait. Il a remporté ce prix à plusieurs reprises depuis.

Les années 1990 et le début des années 2000 lui ont appartenu. Bombay (1995), Dil Se (1998), Taal (1999), Lagaan (2001), Rang De Basanti (2006), Guru (2007). Avec chaque bande originale, la palette s'élargissait. Il a composé en tamoul, télougou, hindi, malayalam ; il a employé le qawwali, la dévotion soufie, le hip-hop, le classique carnatique, le flamenco et des idiomes orchestraux ; il a travaillé avec Lata Mangeshkar et avec des chanteurs pop internationaux. Andrew Lloyd Webber lui a commandé la composition de Bombay Dreams pour le West End en 2002, et il a écrit la musique pour l'adaptation scénique du Seigneur des Anneaux en 2007.

Slumdog Millionaire est arrivé en 2008. Danny Boyle voulait Rahman dès le départ et ne lui a accordé que quelques semaines. La partition et la chanson « Jai Ho » ont ensemble remporté deux Academy Awards, deux Grammy Awards, un Golden Globe et un BAFTA. Rahman est devenu le premier Asiatique à remporter deux Oscars en une seule soirée. L'image de lui sur le podium, sa mère au premier rang, a été utilisée depuis par tous les enseignants indiens pour définir le mot percée.

Il a fondé le KM Music Conservatory à Chennai en 2008, une école à but non lucratif de musique contemporaine et classique occidentale pour étudiants indiens, inspirée en partie de Berklee. Il a également composé par la suite pour des films internationaux — 127 Hours (Boyle, 2010), Couples Retreat, People Like Us, Million Dollar Arm, et la partition de la coproduction perso-indienne Muhammad : Le Messager de Dieu. Il a poursuivi en parallèle son travail tamoul et hindi : Rockstar (2011) et Raanjhanaa (2013) demeurent des jalons de l'ère du streaming.

En 2026, il travaille simultanément sur plusieurs fronts : les partitions de la série Ponniyin Selvan de Mani Ratnam, des projets de technologie de concerts immersifs, d'autres projets de films internationaux, et une série de projets philanthropiques incluant la AR Rahman Foundation. Il a reçu le Padma Shri (2000) et le Padma Bhushan (2010). Le garçon qui a perdu son père à neuf ans et a subvenu aux besoins de sa mère en jouant du clavier dans des studios de Madras aux sols poussiéreux est, selon tous les critères qui comptent dans sa profession, le compositeur le plus reconnu mondialement que son pays ait produit.

Il est demeuré, tout au long, un homme d'une discrétion inhabituelle — musulman dévot, à la voix douce, allergique à la presse people — et, lorsqu'on l'interroge sur son travail, revient invariablement à la même phrase avec laquelle il a ouvert son discours aux Oscars : ella pugazhum iraivanukke. Toute la gloire à Dieu. Ses studios de Chennai — Panchathan Record Inn et le plus grand AM Studios — demeurent le centre de sa vie professionnelle, et la plupart des grandes bandes originales du cinéma indien des trois dernières décennies ont été mixées entre leurs murs.