🇮🇳 A. R. Rahman

Er wurde 1967 in Madras als A. S. Dileep Kumar geboren, Sohn von R. K. Shekhar, einem Filmmusikkomponisten und Dirigenten des Malayalam-Kinos, und Kareema Begum (damals Kashturi). Sein Vater starb an einer nicht diagnostizierten Krankheit, als Dileep neun Jahre alt war; die Familie — Mutter, drei Geschwister — überlebte, indem sie die Musikinstrumente des Vaters vermietete. Der Junge, der später Rahman werden sollte, spielte mit elf Jahren Keyboard-Sessions bei tamilischen und Malayalam-Filmaufnahmen, um seine Mutter zu unterstützen.

Er bewegte sich als Session-Musiker durch die Madras-Filmmusikszene, studierte Ende der 1980er Jahre kurzzeitig mit einem Stipendium am Trinity College of Music in London und kehrte zurück, um 1992 Panchathan Record Inn zu gründen — ein kleines Heimstudio in seinem Madras-Hinterhof, das innerhalb eines Jahrzehnts zu einer der modernsten Aufnahmeeinrichtungen Asiens werden sollte. 1989 konvertierte er gemeinsam mit seiner Familie zum Islam. Er nahm den Namen Allah Rakha Rahman an.

Mani Ratnam hörte einen Jingle, den er komponiert hatte, und bot ihm 1991 einen tamilischen Film namens Roja an. Der Soundtrack des Films, der 1992 veröffentlicht wurde, war anders als alles, was das indische Kino je gehört hatte. Rahman verschmolz südindische klassische Tonleitern mit elektronischen Texturen, programmierten Beats, Chören und einer nahezu kinematographischen Räumlichkeit. Das Album verkaufte sich millionenfach. Er gewann mit fünfundzwanzig Jahren den National Film Award für Best Music Direction — der jüngste Preisträger aller Zeiten. Seitdem hat er die Auszeichnung mehrfach gewonnen.

Die 1990er und frühen 2000er Jahre gehörten ihm. Bombay (1995), Dil Se (1998), Taal (1999), Lagaan (2001), Rang De Basanti (2006), Guru (2007). Mit jedem Soundtrack erweiterte sich die Palette. Er komponierte auf Tamil, Telugu, Hindi, Malayalam; er setzte Qawwali, Sufi-Andacht, Hip-Hop, karnatische Klassik, Flamenco und Orchesteridiome ein; er arbeitete mit Lata Mangeshkar und mit globalen Pop-Sängern. Andrew Lloyd Webber beauftragte ihn 2002, Bombay Dreams für das West End zu komponieren, und er schrieb 2007 die Musik für die Bühnenadaption von The Lord of the Rings.

Slumdog Millionaire kam 2008. Danny Boyle hatte Rahman von Anfang an gewollt und gab ihm nur wenige Wochen Zeit. Die Filmmusik und das Lied ›Jai Ho‹ gewannen zusammen zwei Academy Awards, zwei Grammy Awards, einen Golden Globe und einen BAFTA. Rahman wurde der erste Asiate, der zwei Oscars in einer einzigen Nacht gewann. Das Bild von ihm auf dem Podium, seine Mutter in der ersten Reihe, wird seitdem von jedem indischen Lehrer verwendet, um das Wort Durchbruch zu definieren.

Er gründete 2008 in Chennai das KM Music Conservatory, eine gemeinnützige Schule für zeitgenössische und westliche klassische Musik für indische Studierende, teilweise nach dem Vorbild von Berklee. Danach komponierte er auch für globale Filme — 127 Hours (Boyle, 2010), Couples Retreat, People Like Us, Million Dollar Arm und die Filmmusik für die persisch-indische Ko-Produktion Muhammad: The Messenger of God. Seine tamilischen und Hindi-Arbeiten setzte er parallel fort: Rockstar (2011) und Raanjhanaa (2013) bleiben Meilensteine der Streaming-Ära.

Im Jahr 2026 arbeitet er an mehreren Fronten gleichzeitig: Filmmusik für Mani Ratnams Ponniyin-Selvan-Serie, immersive Konzerttechnologie-Projekte, weitere internationale Filmprojekte und eine Reihe von Wohltätigkeitsprojekten, darunter die AR Rahman Foundation. Er wurde mit dem Padma Shri (2000) und dem Padma Bhushan (2010) ausgezeichnet. Der Junge, der seinen Vater mit neun Jahren verlor und seine Mutter durch Keyboard-Spielen in staubigen Madras-Studios unterstützte, ist nach jedem Maßstab, der in seinem Beruf zählt, der weltweit bekannteste Komponist, den sein Land hervorgebracht hat.

Er ist dabei ein ungewöhnlich privater Mann geblieben — fromm muslimisch, leise sprechend, allergisch gegen die Klatschpresse — und kehrt, wenn er nach seiner Arbeit gefragt wird, zuverlässig zu demselben Satz zurück, mit dem er seine Oscar-Rede eröffnete: ella pugazhum iraivanukke. Alle Ehre gebührt Gott. Seine Chennai-Studios — Panchathan Record Inn und die größeren AM Studios — bleiben das Zentrum seines Arbeitslebens, und die meisten großen indischen Filmsoundtracks der letzten drei Jahrzehnte wurden in ihren Räumen abgemischt.