🇮🇳 KL Rahul

Creció en Mangalore, en la costa de Karnataka, hijo de K. N. Lokesh, profesor de ingeniería civil en el Instituto Nacional de Tecnología Karnataka, y Rajeshwari, profesora universitaria. Fue nombrado en honor al hijo de Sunil Gavaskar, Rohan, pero la familia lo llamaba Lokesh, y el mundo del críquet más tarde lo comprimió a KL. Jugó primero para Mangalore United, luego para Karnataka Sub-19, y fue seleccionado para el equipo de la Copa Mundial Sub-19 de 2010 junto a un adolescente de Delhi llamado Jaydev Unadkat y un desconocido de Bombay llamado Mayank Agarwal.

Su carrera de primera clase comenzó en 2010 y transcurrió discretamente durante cuatro años antes de que el país lo notara. En 2014–15 anotó 1.033 carreras en la temporada del Trofeo Ranji, hizo su debut en Test en Melbourne en diciembre de 2014, y fue descartado después de un partido. Llamado nuevamente para Sídney una quincena después, anotó 110 — un centenar en debut en Australia a los veintidós años, una hazaña lograda exactamente por cinco indios antes que él. El patrón de su carrera ya era visible: un comienzo lento, un punto bajo, un centenar que reiniciaba la sala.

El críquet de Test le dio el centenar de Centurion en enero de 2018, el centenar de Lord's en agosto de 2021 (134 de 250 bolas, la primera entrada de India de la serie), y el centenar de Centurion nuevamente en diciembre de 2023. El críquet de bola blanca le dio el 110* contra Sri Lanka en agosto de 2017 — su primer centenar ODI — y el famoso 132 contra las Indias Occidentales en Visakhapatnam en 2018. El argumento, siempre, fue el tempo. Podía anotar cincuentenas a cualquier velocidad. También podía batear 60 entregas por 32. Los críticos lo llamaban selectivo. Los entrenadores lo llamaban cuidadoso. Ambos, en días diferentes, tenían razón.

El IPL fue donde las dudas se endurecieron y luego se disolvieron. Capitaneó a Punjab Kings de 2020 a 2021 con tres temporadas consecutivas de más de 600 carreras a una tasa de strike que el resto de su críquet de bola blanca rara vez igualaba — incluyendo 132* de 69 contra RCB en 2020 y un año de Orange Cap. En 2022 se convirtió en el capitán inaugural de Lucknow Super Giants, llevándolos a los playoffs en su temporada de debut y nuevamente en 2023 antes de que las lesiones y la forma lo devolvieran a un rol de bateador senior bajo nueva capitanía en 2024 y 2025.

Ha jugado, para 2026, en quince posiciones en todos los formatos — abridor, tres, cuatro, cinco, wicketkeeper-finalizador, incluso en seis en internacionales de bola blanca — y ha capitaneado a India en siete Tests y doce ODIs en períodos interinos. La Copa Mundial ODI 2023, en la que los bateadores de Rohit Sharma se desmoronaron en el orden medio contra Sudáfrica y Nueva Zelanda, se convirtió en la temporada en que su generosidad fue finalmente contada como un rasgo de liderazgo en lugar de un defecto de personalidad. Mantuvo el wicket para un joven Mohammed Shami en el cierre, bateó con la cola, y terminó el torneo con 452 carreras a una tasa de strike de 90 — el segundo mejor indio del equipo después de Virat Kohli.

Se casó con la actriz Athiya Shetty — hija de Suniel Shetty — en enero de 2023 en Khandala. Su hija Evaarah nació en octubre de 2024, mientras él estaba en Bengaluru entre Tests. Ha hablado, en entrevistas cuidadosamente formuladas, sobre el ruido — la hostilidad de las redes sociales que sigue a cada entrada lenta, el lugar intermitente en el equipo, los años de tabloides antes del matrimonio. También ha dicho, simplemente, que quiere batear para India en 2027 y 2031. El cover drive, por ahora, ha dejado de parecer una disculpa.

Su bateo tiene el backlift más silencioso de cualquier abridor indio moderno — casi sin floritura, el bate levantado hacia segundo slip y bajado a través de la línea — y el resultado, cuando está cronometrado, es un cover drive que viaja por la alfombra sin sonido. Sunil Gavaskar, en comentarios, lo ha llamado «el cover drive estéticamente más perfecto de esta generación del críquet indio». La estética ha sido, quizás, su trampa: ha sido criticado por batear demasiado bellamente para su tasa de strike. Su respuesta, en 2024, ha sido anotar 80 y 90 a carrera por bola y negarse a la pregunta pública del tempo por completo.