🇮🇳 KL Rahul

Cresceu em Mangalore, na costa de Karnataka, filho de K. N. Lokesh, professor de engenharia civil no National Institute of Technology Karnataka, e Rajeshwari, professora universitária. Recebeu o nome em homenagem ao filho de Sunil Gavaskar, Rohan, mas a família o chamava de Lokesh, e o mundo do críquete mais tarde o comprimiu para KL. Jogou primeiro pelo Mangalore United, depois pelo Karnataka Sub-19 e então foi selecionado para a Copa do Mundo Sub-19 de 2010 ao lado de um adolescente de Delhi chamado Jaydev Unadkat e um desconhecido de Mumbai chamado Mayank Agarwal.

Sua carreira de primeira classe começou em 2010 e seguiu discretamente por quatro anos antes que o país notasse. Em 2014–15 marcou 1.033 corridas na temporada do Ranji Trophy, fez sua estreia em Test em Melbourne em dezembro de 2014 e foi dispensado após uma partida. Convocado novamente para Sydney quinze dias depois, marcou 110 — uma centena na estreia na Austrália aos vinte e dois anos, feito alcançado por exatamente cinco indianos antes dele. O padrão de sua carreira já estava visível: um começo lento, um ponto baixo, uma centena que redefinia o cenário.

O críquete Test lhe deu a centena de Centurion em janeiro de 2018, a centena em Lord's em agosto de 2021 (134 em 250 bolas, primeira entrada da Índia na série) e a centena de Centurion novamente em dezembro de 2023. O críquete white-ball lhe deu os 110* contra o Sri Lanka em agosto de 2017 — sua primeira centena ODI — e os famosos 132 contra as Índias Ocidentais em Visakhapatnam em 2018. O argumento, sempre, era o ritmo. Ele podia marcar cinquentenas em qualquer velocidade. Também podia rebater 60 lançamentos por 32. Os críticos o chamavam de seletivo. Os treinadores o chamavam de cuidadoso. Ambos, em dias diferentes, estavam certos.

A IPL foi onde as dúvidas se solidificaram e depois se dissolveram. Capitaneou o Punjab Kings de 2020 a 2021 com três temporadas consecutivas de mais de 600 corridas a uma taxa de strike que o resto de seu críquete white-ball raramente igualou — incluindo 132* em 69 contra o RCB em 2020 e um ano de Orange Cap. Em 2022 tornou-se o capitão inaugural do Lucknow Super Giants, levando-os aos playoffs em sua temporada de estreia e novamente em 2023 antes que lesões e forma o trouxessem de volta a um papel de batedor sênior sob nova capitania em 2024 e 2025.

Jogou, até 2026, em quinze posições entre formatos — opener, três, quatro, cinco, wicketkeeper-finisher, até no seis em internacionais white-ball — e capitaneou a Índia em sete Tests e doze ODIs em períodos como substituto. A Copa do Mundo ODI de 2023, na qual os batedores de Rohit Sharma desmoronaram no meio da ordem contra África do Sul e Nova Zelândia, tornou-se a temporada em que seu altruísmo foi finalmente contado como traço de liderança em vez de falha de personalidade. Atuou de wicketkeeper num spell de Mohammed Shami no final, bateu com a cauda e terminou o torneio com 452 corridas a uma taxa de strike de 90 — o segundo melhor indiano da equipe depois de Virat Kohli.

Casou-se com a atriz Athiya Shetty — filha de Suniel Shetty — em janeiro de 2023 em Khandala. Sua filha Evaarah nasceu em outubro de 2024, enquanto estava em Bengaluru entre Tests. Falou, em entrevistas cuidadosamente formuladas, sobre o ruído — a hostilidade das redes sociais que segue cada entrada lenta, o lugar intermitente na equipe, os anos de tablóide antes do casamento. Também disse, simplesmente, que quer rebater pela Índia em 2027 e 2031. O cover drive, por enquanto, parou de parecer um pedido de desculpas.

Sua batida tem o backlift mais discreto de qualquer opener indiano moderno — quase sem floreio, o taco levantado até segunda base e trazido para baixo pela linha — e o resultado, quando cronometrado, é um cover drive que viaja pelo tapete sem som. Sunil Gavaskar, nos comentários, chamou-o de «o cover drive esteticamente mais perfeito desta geração do críquete indiano». A estética foi, talvez, sua armadilha: foi criticado por rebater de forma bonita demais para sua taxa de strike. Sua resposta, em 2024, foi marcar 80s e 90s a uma corrida por bola e recusar completamente a questão pública do ritmo.