🇮🇳 KL Rahul

वह कर्नाटक तट पर मंगलौर में पले-बढ़े, के. एन. लोकेश के पुत्र, जो National Institute of Technology Karnataka में सिविल इंजीनियरिंग के प्रोफ़ेसर थे, और राजेश्वरी, एक कॉलेज व्याख्याता। उनका नाम सुनील गावस्कर के बेटे रोहन के सम्मान में रखा गया था, लेकिन परिवार उन्हें लोकेश बुलाता था, और क्रिकेट की दुनिया ने बाद में उन्हें KL में संक्षिप्त कर दिया। उन्होंने पहले Mangalore United के लिए खेला, फिर Karnataka Under-19s के लिए, फिर 2010 Under-19 World Cup टीम के लिए चुने गए जिसमें दिल्ली के एक किशोर जयदेव उनादकट और मुंबई के एक अनजान मयंक अग्रवाल भी थे।

उनका प्रथम श्रेणी करियर 2010 में शुरू हुआ और चुपचाप चार साल तक चला, जब तक देश ने ध्यान नहीं दिया। 2014–15 में उन्होंने Ranji Trophy सीज़न में 1,033 रन बनाए, दिसंबर 2014 में Melbourne में Test की शुरुआत की, और एक मैच के बाद बाहर कर दिए गए। पखवाड़े भर बाद Sydney के लिए वापस बुलाए जाने पर उन्होंने 110 बनाए — बाईस साल की उम्र में Australia में पदार्पण पर शतक, एक ऐसी उपलब्धि जो उनसे पहले ठीक पाँच भारतीयों ने हासिल की थी। उनके करियर का पैटर्न पहले से ही दिखाई दे रहा था: धीमी शुरुआत, एक निचला बिंदु, एक शतक जो कमरे को फिर से सेट कर दे।

Test क्रिकेट ने उन्हें जनवरी 2018 का Centurion शतक, अगस्त 2021 का Lord's शतक (250 गेंदों पर 134, सीरीज़ की भारत की पहली पारी), और दिसंबर 2023 का फिर से Centurion शतक दिया। सीमित ओवरों के क्रिकेट ने उन्हें अगस्त 2017 में श्रीलंका के ख़िलाफ़ 110* दिया — उनका पहला ODI शतक — और 2018 में विशाखापट्टनम में वेस्ट इंडीज़ के ख़िलाफ़ प्रसिद्ध 132। बहस, हमेशा, गति की थी। वे किसी भी रफ़्तार से अर्धशतक बना सकते थे। वे 60 गेंदों पर 32 भी बना सकते थे। आलोचकों ने उन्हें चयनात्मक कहा। कोचों ने उन्हें सावधान कहा। दोनों, अलग-अलग दिनों में, सही थे।

IPL वह जगह थी जहाँ शंकाएँ कठोर हुईं और फिर घुल गईं। उन्होंने 2020 से 2021 तक Punjab Kings की कप्तानी की और लगातार तीन सीज़न में 600 से अधिक रन बनाए, ऐसी स्ट्राइक रेट पर जो उनके बाकी सीमित ओवरों के क्रिकेट में शायद ही कभी मिली — जिसमें 2020 में RCB के ख़िलाफ़ 69 गेंदों पर 132* और Orange Cap वाला साल शामिल है। 2022 में वे Lucknow Super Giants के उद्घाटन कप्तान बने, पहले सीज़न में उन्हें playoffs तक ले गए और 2023 में फिर से, इससे पहले कि चोटों और फ़ॉर्म ने उन्हें 2024 और 2025 में नई कप्तानी के तहत वरिष्ठ बल्लेबाज़ की भूमिका में वापस खींच लिया।

उन्होंने 2026 तक, प्रारूपों में पंद्रह स्थानों पर खेला है — सलामी बल्लेबाज़, तीन, चार, पाँच, विकेटकीपर-फ़िनिशर, यहाँ तक कि सीमित ओवरों के अंतर्राष्ट्रीय मैचों में छह पर भी — और स्टैंड-इन कार्यकालों में सात Tests और बारह ODIs में भारत की कप्तानी की है। 2023 ODI World Cup, जिसमें रोहित शर्मा के बल्लेबाज़ दक्षिण अफ़्रीका और न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ मध्य क्रम में बिखर गए, वह मौसम बना जब उनकी निःस्वार्थता को आख़िरकार व्यक्तित्व दोष के बजाय नेतृत्व गुण के रूप में गिना गया। उन्होंने मौत के समय एक युवा Mohammed Shami की गेंदबाज़ी पर विकेटकीपिंग की, टेल के साथ बल्लेबाज़ी की, और टूर्नामेंट को 90 की स्ट्राइक रेट पर 452 रन के साथ समाप्त किया — Virat Kohli के बाद टीम में दूसरे सर्वश्रेष्ठ भारतीय।

उन्होंने जनवरी 2023 में खंडाला में अभिनेत्री आथिया शेट्टी — सुनील शेट्टी की बेटी — से शादी की। उनकी बेटी Evaarah का जन्म अक्टूबर 2024 में हुआ, जब वे Tests के बीच बेंगलुरु में थे। उन्होंने सावधानी से तैयार किए गए साक्षात्कारों में शोर के बारे में बात की है — हर धीमी पारी के बाद आने वाली सोशल मीडिया की शत्रुता, टीम में आने-जाने वाली जगह, शादी से पहले के टैबलॉयड वर्ष। उन्होंने यह भी कहा है, सीधे शब्दों में, कि वे 2027 और 2031 में भारत के लिए बल्लेबाज़ी करना चाहते हैं। कवर ड्राइव, अभी के लिए, माफ़ी की तरह दिखनी बंद हो गई है।

उनकी बल्लेबाज़ी में किसी भी आधुनिक भारतीय सलामी बल्लेबाज़ की सबसे शांत बैकलिफ़्ट है — लगभग कोई फूहड़पन नहीं, बल्ला दूसरी स्लिप तक उठाया जाता है और लाइन से नीचे लाया जाता है — और परिणाम, जब समय पर हो, एक कवर ड्राइव है जो बिना आवाज़ के कालीन के साथ चलती है। कमेंट्री पर सुनील गावस्कर ने इसे भारतीय क्रिकेट की इस पीढ़ी में सबसे सौंदर्यपूर्ण रूप से परिपूर्ण कवर ड्राइव कहा है। सौंदर्य शायद उनका जाल रहा है: उन्हें अपनी स्ट्राइक रेट के लिए बहुत सुंदर बल्लेबाज़ी करने के लिए आलोचना की गई है। उनकी प्रतिक्रिया, 2024 में, रन-ए-बॉल पर 80 और 90 बनाना और गति के सार्वजनिक सवाल को पूरी तरह से अस्वीकार करना रही है।