🇮🇳 KL Rahul

Er wuchs in Mangalore an der Küste Karnatakas auf, als Sohn von K. N. Lokesh, einem Professor für Bauingenieurwesen am National Institute of Technology Karnataka, und Rajeshwari, einer Hochschuldozentin. Er wurde nach Sunil Gavaskars Sohn Rohan benannt, aber die Familie nannte ihn Lokesh, und die Cricket-Welt komprimierte ihn später zu KL. Er spielte zunächst für Mangalore United, dann für Karnataka Under-19, bevor er 2010 für den Kader der Under-19-Weltmeisterschaft ausgewählt wurde — an der Seite eines Teenagers aus Delhi namens Jaydev Unadkat und eines unbekannten Mumbaikars namens Mayank Agarwal.

Seine First-Class-Karriere begann 2010 und verlief vier Jahre lang unauffällig, bevor das Land ihn bemerkte. 2014–15 erzielte er 1.033 Runs in der Ranji-Trophy-Saison, gab sein Test-Debüt im Dezember 2014 in Melbourne und wurde nach einem Spiel fallengelassen. Zwei Wochen später für Sydney zurückgerufen, erzielte er 110 — ein Jahrhundert beim Debüt in Australien mit zweiundzwanzig Jahren, eine Leistung, die vor ihm genau fünf Inder geschafft hatten. Das Muster seiner Karriere war bereits erkennbar: ein langsamer Start, ein Tiefpunkt, ein Jahrhundert, das den Raum neu ordnete.

Test-Cricket brachte ihm das Jahrhundert von Centurion im Januar 2018, das Hunderterpack von Lord's im August 2021 (134 aus 250 Bällen, Indiens erstes Innings der Serie) und erneut das Jahrhundert von Centurion im Dezember 2023. White-Ball-Cricket bescherte ihm die 110* gegen Sri Lanka im August 2017 — sein erstes ODI-Jahrhundert — und die berühmten 132 gegen die West Indies in Visakhapatnam 2018. Das Argument war immer das Tempo. Er konnte Fifties in jeder Geschwindigkeit erzielen. Er konnte aber auch 60 Lieferungen für 32 schlagen. Kritiker nannten ihn wählerisch. Trainer nannten ihn vorsichtig. Beide hatten an verschiedenen Tagen recht.

Die IPL war der Ort, an dem sich die Zweifel verhärteten und dann auflösten. Er führte die Punjab Kings von 2020 bis 2021 mit drei aufeinanderfolgenden Saisons von über 600 Runs bei einer Strike Rate, die der Rest seines White-Ball-Crickets selten erreichte — darunter 132* aus 69 gegen RCB im Jahr 2020 und ein Orange-Cap-Jahr. 2022 wurde er der erste Kapitän der Lucknow Super Giants, führte sie in ihrer Debütsaison zu den Playoffs und erneut 2023, bevor Verletzungen und Form ihn 2024 und 2025 unter neuer Kapitänsführung in eine Senior-Batter-Rolle zurückzogen.

Er hat bis 2026 in fünfzehn Positionen über alle Formate hinweg gespielt — Opener, drei, vier, fünf, Wicketkeeper-Finisher, sogar auf sechs in internationalen White-Ball-Spielen — und hat Indien in sieben Tests und zwölf ODIs in Vertretungseinsätzen als Kapitän geführt. Die ODI-Weltmeisterschaft 2023, bei der Rohit Sharmas Schlagmänner in der Middle Order gegen Südafrika und Neuseeland auseinanderfielen, wurde zur Saison, in der seine Selbstlosigkeit endlich als Führungsqualität und nicht als Charakterschwäche gewertet wurde. Er stand hinter den Stumps bei einem jungen Mohammed-Shami-Spell am Ende, schlug mit dem Tail und beendete das Turnier mit 452 Runs bei einer Strike Rate von 90 — der zweitbeste Inder im Team nach Virat Kohli.

Er heiratete die Schauspielerin Athiya Shetty — Tochter von Suniel Shetty — im Januar 2023 in Khandala. Ihre Tochter Evaarah wurde im Oktober 2024 geboren, während er zwischen Tests in Bengaluru war. Er hat in sorgfältig formulierten Interviews über den Lärm gesprochen — die Feindseligkeit in den sozialen Medien, die jedem langsamen Innings folgt, den wechselhaften Platz im Team, die Boulevardjahre vor der Hochzeit. Er hat auch einfach gesagt, dass er 2027 und 2031 für Indien schlagen möchte. Der Cover Drive sieht vorerst nicht mehr wie eine Entschuldigung aus.

Sein Schlagen hat den leisesten Backlift aller modernen indischen Opener — fast keine Schnörkel, der Schläger wird bis zum zweiten Slip angehoben und durch die Linie nach unten gebracht — und das Ergebnis ist, wenn es getimed ist, ein Cover Drive, der lautlos über den Teppich wandert. Sunil Gavaskar hat ihn im Kommentar als »den ästhetisch perfektesten Cover Drive dieser Generation indischen Crickets« bezeichnet. Die Ästhetik war vielleicht seine Falle: Er wurde dafür kritisiert, zu schön für seine Strike Rate zu schlagen. Seine Antwort im Jahr 2024 war es, 80er und 90er bei Run-a-Ball zu erzielen und die öffentliche Frage nach dem Tempo gänzlich zu verweigern.