🇮🇳 KL Rahul

Il a grandi à Mangalore sur la côte du Karnataka, fils de K. N. Lokesh, professeur de génie civil au National Institute of Technology Karnataka, et de Rajeshwari, conférencière universitaire. Il a été nommé en l'honneur du fils de Sunil Gavaskar, Rohan, mais la famille l'appelait Lokesh, et le monde du cricket l'a plus tard compressé en KL. Il a d'abord joué pour Mangalore United, puis pour les moins de 19 ans du Karnataka, puis a été sélectionné pour l'équipe de la Coupe du monde des moins de 19 ans 2010 aux côtés d'un adolescent de Delhi nommé Jaydev Unadkat et d'un Mumbaikar inconnu appelé Mayank Agarwal.

Sa carrière de première classe a commencé en 2010 et s'est poursuivie tranquillement pendant quatre ans avant que le pays ne le remarque. En 2014-15, il a marqué 1 033 courses lors de la saison du Trophée Ranji, a fait ses débuts en Test à Melbourne en décembre 2014, et a été écarté après un seul match. Rappelé pour Sydney quinze jours plus tard, il a marqué 110 — un century lors de ses débuts en Australie à vingt-deux ans, un exploit réalisé par exactement cinq Indiens avant lui. Le schéma de sa carrière était déjà visible : un départ lent, un point bas, un century qui redéfinissait la situation.

Le cricket de Test lui a donné le century de Centurion en janvier 2018, le century de Lord's en août 2021 (134 sur 250 balles, la première manche de l'Inde de la série), et à nouveau le century de Centurion en décembre 2023. Le cricket à balles limitées lui a donné le 110* contre le Sri Lanka en août 2017 — son premier century ODI — et le célèbre 132 contre les Antilles à Visakhapatnam en 2018. L'argument, toujours, était le tempo. Il pouvait marquer des cinquantaines à n'importe quelle vitesse. Il pouvait aussi batter 60 livraisons pour 32. Les critiques l'appelaient sélectif. Les entraîneurs l'appelaient prudent. Les deux, selon les jours, avaient raison.

L'IPL a été l'endroit où les doutes se sont durcis puis dissous. Il a capitainé les Punjab Kings de 2020 à 2021 avec trois saisons consécutives de plus de 600 courses à un taux de frappe que le reste de son cricket à balles limitées a rarement égalé — y compris 132* sur 69 contre RCB en 2020 et une année Orange Cap. En 2022, il est devenu le capitaine inaugural des Lucknow Super Giants, les menant aux séries éliminatoires lors de leur saison inaugurale et à nouveau en 2023 avant que les blessures et la forme ne le ramènent à un rôle de batteur senior sous une nouvelle capitainerie en 2024 et 2025.

Il a joué, en 2026, à quinze positions à travers les formats — ouvreur, trois, quatre, cinq, gardien-finisseur, même à six dans les internationaux à balles limitées — et a capitainé l'Inde lors de sept Tests et douze ODI à travers des mandats de remplacement. La Coupe du monde ODI 2023, au cours de laquelle les batteurs de Rohit Sharma se sont effondrés au milieu de l'ordre contre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande, est devenue la saison où son altruisme a finalement été considéré comme un trait de leadership plutôt qu'un défaut de personnalité. Il a gardé pour une jeune séquence de Mohammed Shami à la fin, a battu avec la queue, et a terminé le tournoi avec 452 courses à un taux de frappe de 90 — le deuxième meilleur Indien de l'équipe après Virat Kohli.

Il a épousé l'actrice Athiya Shetty — fille de Suniel Shetty — en janvier 2023 à Khandala. Leur fille Evaarah est née en octobre 2024, alors qu'il était à Bengaluru entre deux Tests. Il a parlé, dans des interviews soigneusement formulées, du bruit — l'hostilité des réseaux sociaux qui suit chaque manche lente, la place intermittente dans l'équipe, les années de tabloïd avant le mariage. Il a également dit, simplement, qu'il veut batter pour l'Inde en 2027 et 2031. Le coup droit en couverture, pour l'instant, a cessé de ressembler à des excuses.

Son battage a le mouvement arrière le plus discret de tous les ouvreurs indiens modernes — presque aucune fioriture, la batte relevée jusqu'au deuxième glissement et abaissée à travers la ligne — et le résultat, quand il est chronométré, est un coup droit en couverture qui se déplace le long du tapis sans bruit. Sunil Gavaskar, en commentaire, l'a qualifié de « coup droit en couverture le plus esthétiquement parfait de cette génération du cricket indien ». L'esthétique a peut-être été son piège : il a été critiqué pour batter de manière trop jolie par rapport à son taux de frappe. Sa réponse, en 2024, a été de marquer des 80 et des 90 à course par balle et de refuser complètement la question publique du tempo.