🇮🇱 Yshai Oliel

Yshai Oliel nasceu a 5 de janeiro de 2000, em Ramla, uma cidade operária no centro de Israel longe do dinheiro do ténis do país. Cresceu através do sistema dos Israel Tennis Centers — a rede de campos subsidiados criada para encontrar talento precisamente em lugares assim — e no início da adolescência era o seu produto mais célebre desde Shahar Pe'er.

Um canhoto com um forehand pesado em topspin e temperamento competitivo, Oliel começou a vencer campos internacionais cedo. Em 2012, aos doze anos, venceu o Junior Orange Bowl em Miami — o campeonato mundial não oficial do ténis por escalões etários, disputado por centenas dos melhores júniores do planeta em campos duros da Florida.

Repetiu o feito em 2014. O segundo título colocou-o num clube de nove bicampeões nos 70 anos de história do torneio — uma lista que inclui Jimmy Connors, Andy Murray, Jennifer Capriati e Monica Seles. Os meios de comunicação israelitas, através do ynet e Israel Hayom, cobriram a vitória como um acontecimento desportivo nacional; ISRAEL21c e o Jewish Chronicle acompanharam cada passo que se seguiu.

A conquista júnior de Grand Slam chegou em Roland Garros em junho de 2016. Em parceria com o checo Patrik Rikl, Oliel venceu o título de duplas juvenis de Roland Garros, derrotando o sul-coreano Chung Yun-seong e o brasileiro Orlando Luz em sets diretos, 6-3, 6-4 — o primeiro título júnior de Slam para um rapaz israelita numa geração.

Em janeiro de 2017 foi mais longe, alcançando a final juvenil de singulares do Australian Open. Uma final júnior de Slam em singulares é o indicador único mais forte no pipeline de talento do desporto; os nomes nessa lista de honra passam a preencher o top 100 ATP em taxas elevadas. Oliel, aos dezassete anos, estava a um jogo do maior título júnior que existe.

A transição profissional — o filtro brutal do ténis — revelou-se mais difícil. Os circuitos ITF Futures e ATP Challenger são uma guerra de desgaste travada em pequenas cidades por pouco dinheiro, e lesões e a paragem da COVID atingiram diretamente os anos de desenvolvimento de Oliel. Atingiu o seu melhor ranking ATP de singulares na carreira como n.º 305 mundial em agosto de 2022.

Esse número merece um enquadramento honesto. O n.º 305 mundial coloca um jogador entre as poucas centenas de melhores praticantes na Terra de um dos desportos mais profundos que existem — e simultaneamente longe do top 100 que os resultados júniores haviam projetado. A diferença entre os dois é onde a maioria das histórias de prodígios no ténis realmente termina, e é a lição mais instrutiva do desporto sobre o que a dominância júnior garante e não garante.

O pico júnior de Oliel mantém a sua própria importância independentemente. Dois Junior Orange Bowls colocam o seu nome permanentemente ao lado de Connors, Murray, Seles e Capriati; o título de Roland Garros de 2016 fez dele parte da história do ténis israelita ao lado dos poucos detentores de troféus de Grand Slam do país em qualquer categoria.

Dentro de Israel, o seu percurso fez aquilo para que os Israel Tennis Centers foram criados: provar que um miúdo de Ramla — não de Herzliya, não de Ramat HaSharon — podia chegar ao palco global do desporto. A próxima geração de júniores israelitas treina em instalações onde as suas fotografias do Orange Bowl estão penduradas.

O sistema dos Israel Tennis Centers que o produziu é em si um estudo em oportunidade engendrada: catorze centros construídos deliberadamente na periferia do país — Ramla entre eles — na teoria de que o talento é uniformemente distribuído mas o acesso não é. Oliel é a prova da teoria: um rapaz de uma cidade sem tradição no ténis, encontrado cedo, subsidiado integralmente e entregue aos campos júniores de Miami capaz de vencer o mundo.

O facto de ser canhoto importa mais do que os adeptos casuais imaginam. Os canhotos ocupam um nicho estrutural no ténis — os seus serviços e padrões cruzados invertem toda a geometria ensaiada do adversário — e os treinadores no ITC identificaram cedo que o forehand canhoto de Oliel, apanhado em subida, era uma arma contra a qual os júniores internacionais simplesmente não tinham ensaiado.

A campanha de duplas em Roland Garros de 2016 com Patrik Rikl demonstrou a inteligência competitiva que os rankings de singulares subvalorizam: as duplas júniores nos Slams são um formato de momentum e scrambling, e a dupla israelita-checa não perdeu nenhum set na final contra Chung e Luz. Para o ténis israelita, um troféu em Roland Garros — qualquer troféu — era território que o país mal visitara.

Os seus anos profissionais duplicaram como serviço nacional no sentido literal: como todos os atletas israelitas, Oliel equilibrou a programação do circuito com obrigações militares, uma desvantagem estrutural que nenhum rival ATP da Europa Ocidental ou das Américas carrega. Os observadores do ténis israelita ponderam o seu pico n.º 305 em conformidade — um ranking conquistado com um calendário que ninguém mais no circuito estava a jogar.

A sua história ainda está a ser escrita; jogadores da sua geração reinventaram carreiras até aos finais dos vinte anos, e as duplas oferecem aos canhotos um longo segundo ato. Mas quaisquer que sejam os capítulos restantes, os iniciais são seguros: durante um período da década de 2010, o melhor jogador de ténis com doze e catorze anos do mundo era um rapaz israelita com um forehand canhoto e um hábito de dois troféus em Miami.