Yshai Olielは2000年1月5日、イスラエル中部の労働者階級の都市ラムラに生まれた。この都市は同国のテニスマネーから遠く離れた場所である。彼はIsrael Tennis Centersのシステムを通じて育った――まさにこうした場所で才能を見つけるために建設された助成金付きコートのネットワークである――そして10代前半までに、彼はShahar Pe'er以来最も称賛される逸材となっていた。
強烈なトップスピンのフォアハンドと勝負師の気質を持つ左利きのOlielは、早くから国際大会で勝利を重ね始めた。2012年、12歳の時、彼はマイアミのJunior Orange Bowlで優勝した――フロリダのハードコートで世界中から集まった数百人の最高のジュニアたちが競う、年齢別テニスの非公式世界選手権である。
彼は2014年に再び優勝した。この二度目のタイトルにより、彼は大会70年の歴史において9名しかいない二度優勝クラブの一員となった――Jimmy Connors、Andy Murray、Jennifer Capriati、Monica Selesを含むリストである。イスラエルメディアは、ynetやIsrael Hayomを通じて、この勝利を国家的スポーツイベントとして報道し、ISRAEL21cやJewish Chronicleはその後の歩みを追跡した。
ジュニアグランドスラムでのブレイクスルーは、2016年6月のローラン・ギャロスで訪れた。チェコのPatrik Riklとペアを組んだOlielは、全仏オープン男子ジュニアダブルスのタイトルを獲得し、韓国のChung Yun-seongとブラジルのOrlando Luzをストレートセット6-3、6-4で破った――一世代ぶりとなるイスラエル人少年のジュニアスラムタイトルであった。
2017年1月、彼はさらに前進し、全豪オープン男子ジュニアシングルス決勝に進出した。ジュニアスラムシングルス決勝は、テニス界の才能パイプラインにおいて最も強力な単一予測指標である。その栄誉名簿に名を連ねる選手たちは、高い確率でATPトップ100を埋めていく。17歳のOlielは、ジュニア最大のタイトルまであと一試合のところに立っていた。
プロへの移行――テニスの残酷なフィルター――はより困難であることが判明した。ITF FuturesとATP Challengerサーキットは、小さな町で小さな賞金をかけて戦う消耗戦であり、怪我とCOVIDによる活動停止がOlielの成長期を直撃した。彼は2022年8月、ATPシングルスランキングでキャリア最高の世界305位に到達した。
この数字は正直な枠組みで捉える必要がある。世界305位は、最も競技層の厚いスポーツの一つにおいて地球上で最高の数百人の実践者の中に位置する――そして同時に、ジュニア時代の成績が予測したトップ100からは遠く離れている。この二つの間のギャップこそ、テニスにおけるほとんどの神童物語が実際に終わる場所であり、ジュニア時代の支配が何を保証し、何を保証しないかについてのスポーツ界最も示唆に富む教訓である。
それでもOlielのジュニア時代の頂点は、それ自体の重要性を保持している。二度のJunior Orange Bowl優勝により、彼の名はConnors、Murray、Seles、Capratiの横に永久に刻まれた。2016年のローラン・ギャロスのタイトルは、彼をあらゆるカテゴリーにおいて同国の数少ないグランドスラムトロフィー保持者と並ぶイスラエルテニス史の一部とした。
イスラエル国内において、彼の道のりはIsrael Tennis Centersが建設された目的を果たした。ヘルツリヤでもラマト・ハシャロンでもなく、ラムラ出身の少年がスポーツ界のグローバルステージに到達できることを証明したのである。次世代のイスラエルジュニアたちは、彼のOrange Bowlの写真が飾られた施設でトレーニングしている。
彼を生み出したIsrael Tennis Centersシステムは、それ自体が設計された機会についての研究である。才能は均等に分布しているがアクセスはそうではない、という理論に基づいて、ラムラを含む同国の周辺地域に意図的に建設された14のセンターである。Olielはその理論の証明である。テニスの伝統のない都市出身の少年が、早期に発見され、完全に助成を受け、世界を打ち負かす能力を持ってマイアミのジュニアコートに送り出されたのだ。
彼の左利きは、カジュアルなファンが認識する以上に重要である。左利きはテニスにおいて構造的ニッチを占めている――彼らのサーブとクロスコートパターンは、すべての対戦相手の練習された幾何学を反転させる――そしてITCのコーチたちは早期に、ライジングで打つOlielの左利きフォアハンドが、国際ジュニアたちが単に練習していなかった武器であることを見抜いた。
Patrik Riklとの2016年ローラン・ギャロスダブルスでの快進撃は、シングルスランキングが過小評価する競技的知性を示した。スラムでのジュニアダブルスは、スクランブル型で勢いに左右される形式であり、イスラエル・チェコペアはChungとLuzとの決勝で1セットも落とさなかった。イスラエルテニスにとって、ローラン・ギャロスでのトロフィー――いかなるトロフィーであれ――は、同国がほとんど訪れたことのない領域であった。
彼のプロ時代は、文字通りの意味での国家奉仕を兼ねてきた。すべてのイスラエル人アスリート同様、Olielはツアースケジュールと軍事義務のバランスを取らなければならず、これは西ヨーロッパやアメリカ大陸のATPライバルが負っていない構造的不利である。イスラエルテニス観察者たちは、彼の305位のピークをそれに応じて評価する――ツアーの他の誰も持たないカレンダーで獲得したランキングである。
彼の物語はまだ書かれている最中である。彼の世代の選手たちは20代後半までキャリアを再構築してきており、ダブルスは左利きに長いセカンドアクトを提供する。しかし残りの章が何を持つにせよ、冒頭の章は確固たるものである。2010年代のある期間、世界最高の12歳以下および14歳以下のテニス選手は、左利きのフォアハンドとマイアミで二つのトロフィーを獲得する習慣を持つイスラエル人少年であった。
| 人物 | 国 | 節目 | 年齢 / 記録 |
|---|---|---|---|
| Yshai Oliel | 🇮🇱 イスラエル | Junior Orange Bowl二度優勝、全仏オープン男子ジュニアダブルス優勝 | 12歳 |
| Monica Seles | 🇺🇸 アメリカ | Junior Orange Bowl優勝、16歳で史上最年少全仏オープン優勝 | 12歳 |
| Shahar Pe'er | 🇮🇱 イスラエル | 14歳で史上最年少イスラエル女子チャンピオン、世界11位 | 14歳 |
| Boris Becker | 🇩🇪 ドイツ | 17歳でウィンブルドン優勝 | 17歳 |
Yshai Olielが重要なのは、彼のジュニア経歴がテニス界で最も排他的なリストの一つ――70年間でわずか9名のJunior Orange Bowl二度優勝者、Connors、Murray、Seles、Capratiを含むリスト――に位置し、イスラエルテニスをそれまでほとんど到達したことのないジュニアグランドスラムの高みに導いたからである。彼の2016年ローラン・ギャロス男子ジュニアダブルスタイトルと2017年全豪オープンシングルス決勝進出は、イスラエルの規模のテニス国家にとって世代的出来事であった。
彼はまた、神童物語の正直な半面を体現している。ジュニアでの支配は確率であって約束ではない。彼のプロでのピーク305位――あらゆる人間的基準では最高峰だが、ジュニア時代の予測には届かない――は、ほとんどのテニス神童が実際に辿り着く結果であり、彼の道のりを理解することは、例外よりもパイプラインをよりよく説明する。
