🇮🇱 Yshai Oliel

Yshai Oliel nació el 5 de enero de 2000 en Ramla, una ciudad obrera en el centro de Israel, lejos del dinero tenístico del país. Surgió a través del sistema de los Israel Tennis Centers — la red de canchas subsidiadas construidas para encontrar talento precisamente en tales lugares — y a principios de su adolescencia era su producto más célebre desde Shahar Pe'er.

Un zurdo con un golpe de derecha de topspin pronunciado y temperamento de competidor, Oliel comenzó a vencer a campos internacionales desde temprano. En 2012, a los doce años, ganó el Junior Orange Bowl en Miami — el campeonato mundial oficioso del tenis por categorías de edad, disputado por cientos de los mejores juveniles del planeta en canchas duras de Florida.

Lo hizo nuevamente en 2014. El segundo título lo colocó en un club de nueve bicampeones en los 70 años de historia del torneo — una lista que incluye a Jimmy Connors, Andy Murray, Jennifer Capriati y Monica Seles. Los medios israelíes, vía ynet e Israel Hayom, cubrieron la victoria como un acontecimiento deportivo nacional; ISRAEL21c y el Jewish Chronicle siguieron cada paso posterior.

El triunfo juvenil de Grand Slam llegó en Roland Garros en junio de 2016. Asociándose con el checo Patrik Rikl, Oliel ganó el título de dobles juvenil de Roland Garros, venciendo al surcoreano Chung Yun-seong y al brasileño Orlando Luz en sets corridos, 6-3, 6-4 — un primer título juvenil de Slam para un chico israelí en una generación.

En enero de 2017 avanzó más, alcanzando la final individual juvenil del Abierto de Australia. Una final individual juvenil de Slam es el predictor único más sólido en la cantera de talento del deporte; los nombres en ese honor roll pasan a llenar el top 100 de la ATP a tasas elevadas. Oliel, a los diecisiete, estaba a un partido del mayor título juvenil que existe.

La transición profesional — el filtro brutal del tenis — resultó más difícil. Los circuitos ITF Futures y ATP Challenger son una guerra de desgaste librada en pueblos pequeños por poco dinero, y las lesiones y el cierre por COVID golpearon directamente sus años de desarrollo. Alcanzó su máximo ranking ATP en individuales de número 305 del mundo en agosto de 2022.

Ese número merece un encuadre honesto. El número 305 del mundo ubica a un jugador entre los mejores pocos cientos de practicantes en la Tierra de uno de los deportes más profundos que hay — y simultáneamente lejos del top 100 que los resultados juveniles habían proyectado. La brecha entre ambos es donde la mayoría de las historias de prodigios en el tenis realmente terminan, y es la lección más instructiva del deporte sobre lo que la dominación juvenil garantiza y lo que no.

El apogeo juvenil de Oliel conserva su propio significado sin importar lo demás. Dos Junior Orange Bowls pusieron su nombre permanentemente junto a Connors, Murray, Seles y Capriati; el título de Roland Garros 2016 lo convirtió en parte de la historia del tenis israelí junto a los pocos poseedores de trofeos de Grand Slam del país en cualquier categoría.

Dentro de Israel, su trayectoria hizo lo que los Israel Tennis Centers fueron construidos para hacer: demostrar que un chico de Ramla — no de Herzliya, no de Ramat HaSharon — podía alcanzar el escenario global del deporte. La siguiente generación de juveniles israelíes entrena en instalaciones donde cuelgan sus fotografías del Orange Bowl.

El sistema de Israel Tennis Centers que lo produjo es en sí mismo un estudio sobre oportunidad diseñada: catorce centros construidos deliberadamente en la periferia del país — Ramla entre ellos — bajo la teoría de que el talento se distribuye uniformemente pero el acceso no. Oliel es la prueba de la teoría: un chico de una ciudad sin tradición tenística, encontrado temprano, subsidiado completamente y llevado a las canchas juveniles de Miami capaz de vencer al mundo.

Su condición de zurdo importa más de lo que los aficionados casuales perciben. Los zurdos ocupan un nicho estructural en el tenis — sus saques y patrones cruzados invierten la geometría practicada de cada oponente — y los entrenadores del ITC identificaron temprano que la derecha zurda de Oliel, tomada en el ascenso, era un arma contra la cual los juveniles internacionales simplemente no habían ensayado.

La campaña de dobles en Roland Garros 2016 con Patrik Rikl mostró la inteligencia competitiva que los rankings de individuales infravaloran: los dobles juveniles en los Slams son un formato de lucha y momentum, y la pareja israelí-checa no cedió ningún set en la final contra Chung y Luz. Para el tenis israelí, un trofeo en Roland Garros — cualquier trofeo — era territorio que el país apenas había visitado.

Sus años profesionales han funcionado como servicio nacional en el sentido literal: como todos los atletas israelíes, Oliel equilibró la programación del circuito con obligaciones militares, una desventaja estructural que ningún rival de la ATP de Europa Occidental o las Américas carga. Los observadores del tenis israelí pesan su máximo número 305 en consecuencia — un ranking ganado con un calendario que nadie más en el tour estaba jugando.

Su historia aún se está escribiendo; jugadores de su generación han reinventado carreras hasta finales de sus veintitantos, y los dobles ofrecen a los zurdos un largo segundo acto. Pero cualesquiera que sean los capítulos restantes, los iniciales están asegurados: durante un período de la década de 2010, el mejor jugador de tenis de doce años y menores y de catorce años y menores del mundo era un chico israelí con una derecha zurda y un hábito de dos trofeos en Miami.