🇮🇱 Shahar Pe'er

Shahar Pe'er nació el 1 de mayo de 1987 en Jerusalén, y creció en Maccabim, entre Jerusalén y Tel Aviv. Comenzó a golpear pelotas de tenis a una edad en la que la raqueta era más alta que ella, y en su adolescencia temprana el establishment tenístico israelí comprendió que estaba presenciando algo sin precedente local.

El anuncio llegó en 2001: a los catorce años, Pe'er ganó el campeonato nacional femenino de Israel, la campeona más joven en la historia del país. Vencer a profesionales adultas a los catorce años es la señal clásica de un prodigio del tenis —la misma que Monica Seles y Jennifer Capriati habían enviado una década antes— y colocó a Pe'er directamente en el radar del circuito internacional juvenil.

Los resultados juveniles escalaron. En enero de 2004, a los dieciséis años, ganó el título individual femenino del Australian Open, convirtiéndose en campeona junior de Grand Slam y confirmando que la adolescente israelí pertenecía entre las mejores de su generación global. Se volvió profesional el mismo año.

De forma única entre los prodigios del tenis, Pe'er pausó su ascenso para el servicio nacional: se alistó en las Fuerzas de Defensa de Israel según lo requerido a los ciudadanos israelíes, sirviendo mientras mantenía su calendario del tour —una doble vida que ninguna otra jugadora top 20 de su época vivió. El servicio se convirtió en parte de su identidad pública, dentro y fuera del país.

Su carrera WTA se construyó constantemente durante mediados de la década del 2000: cinco títulos individuales y tres títulos de dobles en el circuito principal, victorias sobre una larga lista de jugadoras top 10, y dos avances a cuartos de final de Grand Slam en individuales. En 2008 alcanzó la final de dobles del Australian Open junto a Victoria Azarenka, a un partido de un título de Grand Slam.

En enero de 2011 alcanzó su cumbre: n.º 11 mundial en individuales, la clasificación más alta que cualquier tenista israelí —hombre o mujer— haya logrado jamás. Para un país con una modesta tradición tenística, una jugadora local rozando el top 10 mundial fue un acontecimiento deportivo de escala nacional.

Su carrera también cargó un peso geopolítico inevitable. En 2009 se le negó una visa para jugar en Dubái, una exclusión que desencadenó un debate de sanciones internacionales y la convirtió, involuntariamente, en un símbolo; al año siguiente regresó y alcanzó las semifinales bajo estricta seguridad. Pe'er manejó el papel con una firmeza profesional que se volvió parte de su reputación.

El Salón Internacional de la Fama del Deporte Judío la incorporó, y los libros de récords zanjaron el argumento sobre su posición: más victorias en carrera por una mujer israelí, la clasificación más alta, los avances más profundos en Grand Slam, el título nacional más joven. Por prácticamente toda medida, la mejor tenista israelí de la historia.

Se retiró en 2017, a los treinta años, y se volcó al segundo acto estándar: entrenamiento, comentarios y el desarrollo de juniors israelíes. Las jóvenes que ahora ascienden por las academias de Israel juegan un deporte cuyo techo nacional ella personalmente elevó: antes de Pe'er, una israelí en el top 15 mundial era teoría; después de ella, era precedente.

Su juego se construyó sobre las virtudes del contragolpeo —profundidad, anticipación y un revés a dos manos que desarmaba a pegadoras más potentes— afilado por una competitividad que los medios deportivos israelíes convirtieron en leyenda tempranamente. Los entrenadores del circuito juvenil recordaban a una joven de catorce años que trataba cada set de práctica como un partido de Fed Cup; el temperamento, tanto como los golpes, era el prodigio.

El incidente de Dubái de 2009 se convirtió en un punto de inflexión más allá de su propia carrera. La negativa del torneo a otorgarle una visa atrajo sanciones de la WTA, una multa récord y el retiro de un patrocinador estadounidense —y estableció el precedente, aún citado, de que los eventos del tour no pueden excluir jugadoras por nacionalidad. Su regreso a Dubái en 2010, alcanzando las semifinales bajo escolta armada, fue una de las historias de tenis más reportadas del año.

El servicio en la Fed Cup atravesó toda su carrera: ancló el equipo nacional de Israel durante más de una década, arrastrando a una pequeña nación tenística a través de playoffs de World Group prácticamente sola, con un récord de victorias-derrotas individuales entre los mejores de la competencia de su época. La memoria colectiva del tenis israelí archiva esos fines de semana junto a sus avances en Grand Slam.

Su final de dobles del Australian Open 2008 con una adolescente Victoria Azarenka es una nota al pie con perspectiva en su interior: la asociación emparejó a la veterana-prodigio israelí con una futura n.º 1 mundial todavía a dos años de su pico. Que Pe'er fuera la compañera senior —táctica y temperamentalmente— es cómo los contemporáneos medían su inteligencia tenística en ese momento.

El capítulo del prodigio es la base de todo. La joven de catorce años que tomó el título nacional de las adultas, y la de dieciséis que ganó el Australian Open junior, pronosticaron la carrera con inusual precisión —dominio temprano convertido, a través de quince años profesionales, en cada récord significativo que posee el tenis de su país.