🇮🇱 Shahar Pe'er

Shahar Pe'er wurde am 1. Mai 1987 in Jerusalem geboren und wuchs in Maccabim zwischen Jerusalem und Tel Aviv auf. Sie begann Tennisbälle zu schlagen, als der Schläger noch größer war als sie selbst, und in ihren frühen Teenagerjahren verstand das israelische Tennis-Establishment, dass es etwas ohne lokalen Präzedenzfall beobachtete.

Die Ankündigung kam 2001: Mit vierzehn Jahren gewann Pe'er die israelische Damen-Landesmeisterschaft, die jüngste Meisterin in der Geschichte des Landes. Erwachsene Profis mit vierzehn zu schlagen ist das klassische Tennis-Wunderkind-Signal — dasselbe, das Monica Seles und Jennifer Capriati ein Jahrzehnt zuvor gesendet hatten — und es brachte Pe'er direkt auf den Radar der internationalen Junior-Szene.

Die Junior-Erfolge steigerten sich. Im Januar 2004 gewann sie mit sechzehn den Mädchen-Einzeltitel bei den Australian Open, wurde Junior-Grand-Slam-Siegerin und bestätigte, dass die israelische Teenagerin zur weltweiten Elite ihrer Generation gehörte. Im selben Jahr wurde sie Profi.

Einzigartig unter Tennis-Wunderkindern unterbrach Pe'er ihren Aufstieg für den Wehrdienst: Sie trat wie von israelischen Staatsbürgern gefordert in die israelischen Streitkräfte ein, diente, während sie ihren Tour-Zeitplan beibehielt — ein Doppelleben, das keine andere Top-20-Spielerin ihrer Ära führte. Der Dienst wurde Teil ihrer öffentlichen Identität, im In- und Ausland.

Ihre WTA-Karriere baute sich in den mittleren 2000er Jahren stetig auf: fünf Einzeltitel und drei Doppeltitel auf der Haupttour, Siege über eine lange Liste von Top-10-Spielerinnen und zwei Läufe bis ins Grand-Slam-Viertelfinale im Einzel. 2008 erreichte sie an der Seite von Victoria Azarenka das Doppelfinale der Australian Open, ein Match von einem Major-Titel entfernt.

Im Januar 2011 erreichte sie ihren Gipfel: Weltranglisten-Platz 11 im Einzel, die höchste Platzierung, die je ein israelischer Tennisspieler — Mann oder Frau — erreicht hat. Für ein Land mit bescheidener Tennis-Tradition war eine einheimische Spielerin, die die Top Ten der Welt streifte, ein Sportereignis von nationalem Ausmaß.

Ihre Karriere trug auch unvermeidliches geopolitisches Gewicht. 2009 wurde ihr ein Visum zur Teilnahme in Dubai verweigert, ein Ausschluss, der eine internationale Sanktionsdebatte auslöste und sie unfreiwillig zum Symbol machte; im Folgejahr kehrte sie zurück und erreichte unter starker Sicherheit das Halbfinale. Pe'er bewältigte diese Rolle mit einer professionellen Beständigkeit, die Teil ihres Rufs wurde.

Die International Jewish Sports Hall of Fame nahm sie auf, und die Rekordbücher entschieden die Diskussion über ihre Stellung: meiste Karrieresiege einer israelischen Frau, höchste Platzierung, tiefste Slam-Läufe, jüngster nationaler Titel. Nach praktisch jedem Maßstab die größte israelische Tennisspielerin der Geschichte.

Sie trat 2017 mit dreißig zurück und wandte sich dem üblichen zweiten Akt zu — Training, Kommentar und Entwicklung israelischer Nachwuchsspieler. Die Mädchen, die jetzt durch Israels Akademien aufsteigen, spielen einen Sport, dessen nationale Obergrenze sie persönlich angehoben hat: Vor Pe'er war ein Israeli in den Top 15 der Welt Theorie; nach ihr war es Präzedenzfall.

Ihr Spiel war auf die Tugenden der Grundlinienspielerin aufgebaut — Tiefe, Antizipation und eine beidhändige Rückhand, die größere Schlägerinnen zermürbte — geschärft durch einen Kampfgeist, den israelische Sportmedien früh legendär machten. Trainer auf der Junior-Tour erinnerten sich an eine Vierzehnjährige, die jeden Trainingssatz wie ein Fed-Cup-Match behandelte; das Temperament war ebenso sehr das Wunderkind wie die Schläge.

Die Dubai-Affäre von 2009 wurde zum Wendepunkt über ihre eigene Karriere hinaus. Die Verweigerung des Visums durch das Turnier zog WTA-Sanktionen, eine Rekordstrafe und den Rückzug eines amerikanischen Sponsors nach sich — und etablierte den noch heute zitierten Präzedenzfall, dass Turniere Spieler nicht aufgrund ihrer Nationalität ausschließen können. Ihre Rückkehr nach Dubai 2010, das Erreichen des Halbfinales unter bewaffneter Begleitung, war eine der meistberichteten Tennis-Geschichten des Jahres.

Fed-Cup-Einsätze zogen sich durch ihre gesamte Karriere: Sie war über ein Jahrzehnt lang Anker des israelischen Nationalteams, zog eine kleine Tennis-Nation praktisch allein durch World-Group-Playoffs, mit einer Einzel-Bilanz, die zu den besten des Wettbewerbs ihrer Ära gehörte. Das kollektive Gedächtnis des israelischen Tennis ordnet diese Wochenenden neben ihre Slam-Läufe ein.

Ihr Australian-Open-Doppelfinale 2008 mit der damals noch im Teenageralter befindlichen Victoria Azarenka ist eine Fußnote mit Rückblick: Die Partnerschaft verband die israelische Veteranin und einstige Wunderkind mit einer zukünftigen Weltranglistenersten, die noch zwei Jahre von ihrem Höhepunkt entfernt war. Dass Pe'er die führende Partnerin war — taktisch und temperamentmäßig — ist, wie Zeitgenossen damals ihre Tennis-Intelligenz maßen.

Das Wunderkind-Kapitel ist das Fundament von allem. Die Vierzehnjährige, die Erwachsenen den nationalen Titel abnahm, und die Sechzehnjährige, die die Junior Australian Open gewann, prognostizierten die Karriere mit ungewöhnlicher Genauigkeit — frühe Dominanz, die sich durch fünfzehn Profijahre in jeden bedeutenden Rekord umwandelte, den das Tennis ihres Landes besitzt.