🇮🇱 Yshai Oliel

Yshai Oliel wurde am 5. Januar 2000 in Ramla geboren, einer Arbeiterstadt in Zentralisrael, weit entfernt vom Tennisgeld des Landes. Er kam über das System der Israel Tennis Centers – jenes Netzwerk subventionierter Plätze, das geschaffen wurde, um Talente genau an solchen Orten zu finden – und war mit Anfang der Teenager-Jahre das gefeiertste Produkt seit Shahar Pe'er.

Ein Linkshänder mit einer druckvollen Topspin-Vorhand und Wettkämpfertemperament begann Oliel früh, internationale Felder zu schlagen. 2012, mit zwölf, gewann er die Junior Orange Bowl in Miami – die inoffizielle Weltmeisterschaft des Altersklassen-Tennis, ausgetragen von Hunderten der besten Junioren des Planeten auf den Hartplätzen Floridas.

2014 wiederholte er den Triumph. Der zweite Titel versetzte ihn in einen Kreis von neun zweifachen Champions in der 70-jährigen Geschichte des Turniers – eine Liste, die Jimmy Connors, Andy Murray, Jennifer Capriati und Monica Seles umfasst. Israelische Medien, darunter ynet und Israel Hayom, berichteten über den Sieg als nationales Sportereignis; ISRAEL21c und die Jewish Chronicle verfolgten jeden weiteren Schritt.

Der Junior-Grand-Slam-Durchbruch kam bei den French Open im Juni 2016. An der Seite des Tschechen Patrik Rikl gewann Oliel den French Open Jungen-Doppel-Titel und besiegte im Finale den Südkoreaner Chung Yun-seong und den Brasilianer Orlando Luz in geraden Sätzen, 6:3, 6:4 – ein erster Junior-Slam-Titel für einen israelischen Jungen seit einer Generation.

Im Januar 2017 ging er noch weiter und erreichte das Jungen-Einzel-Finale der Australian Open. Ein Junior-Slam-Einzel-Finale ist der stärkste Einzelindikator in der Talentpipeline des Sports; die Namen auf dieser Ehrentafel füllen später in hohem Maße die ATP-Top-100. Oliel stand mit siebzehn ein Match vor dem größten Junior-Titel überhaupt.

Der Übergang ins Profilager – der brutale Filter des Tennis – erwies sich als härter. Die ITF-Futures- und ATP-Challenger-Circuits sind ein Zermürbungskrieg, ausgefochten in Kleinstädten für kleines Geld, und Verletzungen sowie der COVID-Lockdown trafen Oliels Entwicklungsjahre direkt. Im August 2022 erreichte er mit Weltranglistenplatz 305 seine bisherige Karrierebestmarke im ATP-Einzel.

Diese Zahl verdient eine ehrliche Einordnung. Weltranglistenplatz 305 platziert einen Spieler unter den besten wenigen Hundert Ausübenden eines der tiefsten Sportarten der Welt – und gleichzeitig weit entfernt von den Top 100, die die Junior-Ergebnisse hatten erwarten lassen. Die Kluft zwischen beidem ist der Ort, an dem die meisten Wunderkind-Geschichten im Tennis tatsächlich enden, und sie ist die lehrreichste Lektion des Sports darüber, was Junior-Dominanz garantiert und was nicht.

Oliels Junior-Höhepunkt behält ungeachtet dessen seine eigene Bedeutung. Zwei Junior Orange Bowls stellen seinen Namen dauerhaft neben Connors, Murray, Seles und Capriati; der Titel bei den French Open 2016 machte ihn zum Teil der israelischen Tennisgeschichte an der Seite der wenigen Grand-Slam-Trophäenträger des Landes in jeglicher Kategorie.

Innerhalb Israels erfüllte sein Weg das, wofür die Israel Tennis Centers geschaffen wurden: den Beweis zu erbringen, dass ein Kind aus Ramla – nicht aus Herzliya, nicht aus Ramat HaSharon – die globale Bühne des Sports erreichen kann. Die nächste Generation israelischer Junioren trainiert in Einrichtungen, an deren Wänden seine Orange-Bowl-Fotografien hängen.

Das System der Israel Tennis Centers, das ihn hervorbrachte, ist selbst eine Studie in konstruierter Chancengleichheit: vierzehn Zentren, bewusst in der Peripherie des Landes errichtet – Ramla unter ihnen – auf der Grundlage der Theorie, dass Talent gleichmäßig verteilt ist, Zugang jedoch nicht. Oliel ist der Beweis dieser Theorie: ein Junge aus einer Stadt ohne Tennistradition, früh entdeckt, vollständig gefördert und auf die Junior-Plätze Miamis gebracht, imstande, die Welt zu schlagen.

Seine Linkshändigkeit hat größere Bedeutung, als gelegentliche Fans wahrnehmen. Linkshänder besetzen eine strukturelle Nische im Tennis – ihre Aufschläge und Cross-Muster kehren die eingeübte Geometrie jedes Gegners um – und Trainer bei den ITC erkannten früh, dass Oliels Linkshänder-Vorhand, im Aufsteigen genommen, eine Waffe war, gegen die internationale Junioren schlicht nicht geprobt hatten.

Der Doppel-Lauf bei den French Open 2016 mit Patrik Rikl zeigte die Wettkampfintelligenz, die Einzel-Ranglisten unterschätzen: Junior-Doppel bei den Slams ist ein hektisches, von Momentum getriebenes Format, und das israelisch-tschechische Paar gab im Finale gegen Chung und Luz keinen Satz ab. Für das israelische Tennis war eine Trophäe bei den French Open – jede Trophäe – Territorium, das das Land kaum betreten hatte.

Seine Profijahre haben sich im wörtlichen Sinne zugleich als Nationaldienst erwiesen: Wie alle israelischen Athleten musste Oliel Tourneeplanung gegen Militärverpflichtungen abwägen, ein struktureller Nachteil, den kein ATP-Rivale aus Westeuropa oder den Amerikas trägt. Israelische Tennisbeobachter wägen seinen Höchststand auf Rang 305 entsprechend – eine Ranglistenposition, die mit einem Kalender erarbeitet wurde, den sonst niemand auf der Tour spielte.

Seine Geschichte wird noch geschrieben; Spieler seiner Generation haben Karrieren bis Ende zwanzig neu erfunden, und Doppel bietet Linkshändern einen langen zweiten Akt. Doch welche Kapitel auch noch folgen mögen, die Anfangskapitel sind gesichert: Für eine Phase der 2010er-Jahre war der beste Tennisspieler der Welt in den Altersklassen Zwölf-und-jünger und Vierzehn-und-jünger ein israelischer Junge mit einer linkshändigen Vorhand und der Gewohnheit, zwei Trophäen aus Miami mitzubringen.