🇮🇱 Yshai Oliel

Yshai Oliel est né le 5 janvier 2000 à Ramla, une ville ouvrière du centre d'Israël loin des capitaux tennistiques du pays. Il a grandi dans le système des Israel Tennis Centers — le réseau de courts subventionnés créés pour trouver des talents dans ce genre d'endroits précisément — et au début de son adolescence, il en était le produit le plus célèbre depuis Shahar Pe'er.

Gaucher doté d'un coup droit lifté puissant et d'un tempérament de compétiteur, Oliel a commencé à battre des plateaux internationaux très tôt. En 2012, à douze ans, il a remporté le Junior Orange Bowl à Miami — le championnat du monde officieux du tennis par catégorie d'âge, disputé par des centaines des meilleurs juniors de la planète sur courts durs en Floride.

Il a récidivé en 2014. Ce deuxième titre l'a placé dans le club des neuf doubles champions de l'histoire du tournoi sur 70 ans — une liste qui inclut Jimmy Connors, Andy Murray, Jennifer Capriati et Monica Seles. Les médias israéliens, via ynet et Israel Hayom, ont couvert la victoire comme un événement sportif national ; ISRAEL21c et le Jewish Chronicle ont suivi chaque étape qui a suivi.

La percée en Grand Chelem junior est survenue à Roland-Garros en juin 2016. En partenariat avec le Tchèque Patrik Rikl, Oliel a remporté le titre du double garçons à Roland-Garros, battant le Sud-Coréen Chung Yun-seong et le Brésilien Orlando Luz en deux sets, 6-3, 6-4 — un premier titre en Grand Chelem junior pour un garçon israélien en une génération.

En janvier 2017, il est allé plus loin, atteignant la finale du simple garçons de l'Australian Open. Une finale de simple en Grand Chelem junior est le meilleur prédicteur individuel dans le vivier de talents du sport ; les noms sur ce tableau d'honneur finissent par remplir le top 100 ATP à des taux élevés. Oliel, à dix-sept ans, se trouvait à un match du plus grand titre junior qui soit.

La transition professionnelle — le filtre brutal du tennis — s'est révélée plus difficile. Les circuits ITF Futures et ATP Challenger sont une guerre d'usure menée dans de petites villes pour de petites sommes, et les blessures et l'arrêt lié à la COVID ont directement frappé les années de développement d'Oliel. Il a atteint un classement ATP en simple de numéro 305 mondial en août 2022, son meilleur classement en carrière.

Ce chiffre mérite un cadrage honnête. Le numéro 305 mondial place un joueur parmi les quelques centaines de meilleurs pratiquants sur terre de l'un des sports les plus profonds qui soient — et simultanément loin du top 100 que les résultats juniors avaient projeté. L'écart entre les deux est l'endroit où la plupart des histoires de prodiges au tennis se terminent réellement, et c'est la leçon la plus instructive du sport sur ce que la domination junior garantit et ne garantit pas.

Le sommet junior d'Oliel conserve sa propre signification quoi qu'il en soit. Deux Junior Orange Bowl placent son nom définitivement aux côtés de Connors, Murray, Seles et Capriati ; le titre 2016 à Roland-Garros l'a fait entrer dans l'histoire du tennis israélien aux côtés des rares détenteurs de trophées en Grand Chelem du pays dans quelque catégorie que ce soit.

En Israël, son parcours a accompli ce pour quoi les Israel Tennis Centers ont été créés : prouver qu'un enfant de Ramla — pas de Herzliya, pas de Ramat HaSharon — pouvait atteindre la scène mondiale du sport. La prochaine génération de juniors israéliens s'entraîne dans des installations où ses photographies de l'Orange Bowl sont accrochées.

Le système des Israel Tennis Centers qui l'a produit est en soi une étude d'opportunité construite : quatorze centres délibérément installés dans la périphérie du pays — Ramla parmi eux — sur la théorie que le talent est uniformément distribué mais l'accès ne l'est pas. Oliel est la preuve de la théorie : un garçon d'une ville sans tradition tennistique, repéré tôt, subventionné entièrement, et livré aux courts juniors de Miami capable de battre le monde.

Son caractère gaucher compte plus que les fans occasionnels ne le réalisent. Les gauchers occupent une niche structurelle au tennis — leurs services et leurs schémas en diagonale inversent la géométrie pratiquée de chaque adversaire — et les entraîneurs de l'ITC ont identifié tôt que le coup droit gaucher d'Oliel, pris à la montée, était une arme contre laquelle les juniors internationaux n'avaient tout simplement pas répété.

Le parcours en double à Roland-Garros 2016 avec Patrik Rikl a mis en valeur l'intelligence compétitive que les classements en simple sous-estiment : le double junior dans les Grand Chelem est un format scramblé, axé sur l'élan, et la paire israélo-tchèque n'a perdu aucun set en finale contre Chung et Luz. Pour le tennis israélien, un trophée à Roland-Garros — n'importe quel trophée — était un territoire que le pays avait à peine visité.

Ses années professionnelles ont doublé comme service national au sens littéral : comme tous les athlètes israéliens, Oliel a équilibré le calendrier des tournois avec des obligations militaires, un désavantage structurel qu'aucun rival ATP d'Europe occidentale ou des Amériques ne porte. Les observateurs du tennis israélien évaluent son pic au numéro 305 en conséquence — un classement gagné avec un calendrier que personne d'autre sur le circuit ne jouait.

Son histoire s'écrit encore ; des joueurs de sa génération ont réinventé leurs carrières jusqu'à la fin de la vingtaine, et le double offre aux gauchers un long deuxième acte. Mais quels que soient les chapitres restants, les premiers sont assurés : pendant une période des années 2010, le meilleur joueur de tennis de douze ans et moins et de quatorze ans et moins au monde était un garçon israélien avec un coup droit gaucher et une habitude de deux trophées à Miami.