🇮🇱 Shahar Pe'er

Shahar Pe'er nasceu a 1 de maio de 1987, em Jerusalém, e cresceu em Maccabim, entre Jerusalém e Telavive. Começou a bater bolas de ténis numa idade em que a raquete era mais alta do que ela, e no início da adolescência o establishment do ténis israelita compreendeu que estava a testemunhar algo sem precedentes locais.

O anúncio chegou em 2001: aos catorze anos, Pe'er conquistou o campeonato nacional feminino de Israel, a campeã mais jovem da história do país. Vencer profissionais adultas aos catorze anos é o sinal clássico de prodígio do ténis — o mesmo que Monica Seles e Jennifer Capriati haviam emitido uma década antes — e colocou Pe'er diretamente no radar do circuito júnior internacional.

Os resultados júnior escalaram. Em janeiro de 2004, aos dezasseis anos, conquistou o título de singulares femininos do Australian Open, tornando-se campeã júnior de Grand Slam e confirmando que a adolescente israelita pertencia aos melhores da sua geração global. Tornou-se profissional no mesmo ano.

Singularmente entre prodígios do ténis, Pe'er pausou a sua ascensão para o serviço nacional: alistou-se nas Forças de Defesa de Israel conforme exigido aos cidadãos israelitas, servindo enquanto mantinha o seu calendário do circuito — uma vida dupla que nenhuma outra jogadora do top 20 da sua era viveu. O serviço tornou-se parte da sua identidade pública, em casa e no estrangeiro.

A sua carreira WTA construiu-se firmemente em meados dos anos 2000: cinco títulos de singulares e três títulos de pares no circuito principal, vitórias sobre uma longa lista de jogadoras do top 10, e duas passagens aos quartos de final de Grand Slam em singulares. Em 2008 alcançou a final de pares do Australian Open ao lado de Victoria Azarenka, a um jogo de um título major.

Em janeiro de 2011 alcançou o seu cume: nº 11 do mundo em singulares, a classificação mais alta que qualquer tenista israelita — homem ou mulher — alguma vez alcançou. Para um país com uma modesta tradição tenística, uma jogadora nacional a roçar o top dez mundial foi um acontecimento desportivo de escala nacional.

A sua carreira também carregou um peso geopolítico inevitável. Em 2009 foi-lhe negado um visto para jogar no Dubai, uma exclusão que desencadeou debate de sanções internacionais e a tornou, involuntariamente, num símbolo; no ano seguinte regressou e alcançou as meias-finais sob forte segurança. Pe'er lidou com o papel com uma firmeza profissional que se tornou parte da sua reputação.

O International Jewish Sports Hall of Fame induziu-a, e os livros de recordes resolveram o argumento sobre a sua posição: mais vitórias na carreira por uma mulher israelita, a classificação mais alta, as incursões mais profundas em Slams, o título nacional mais jovem. Por praticamente todas as medidas, a maior tenista israelita da história.

Reformou-se em 2017, aos trinta anos, e virou-se para o segundo ato padrão — treino, comentário e desenvolvimento de juniores israelitas. As raparigas que agora ascendem nas academias de Israel jogam um desporto cujo teto nacional ela pessoalmente elevou: antes de Pe'er, uma israelita no top 15 mundial era teoria; depois dela, era precedente.

O seu jogo foi construído nas virtudes da contra-atacante — profundidade, antecipação e um backhand a duas mãos que desmontava batedoras mais poderosas — aguçadas por uma competitividade que os meios de comunicação desportivos israelitas tornaram lendária cedo. Treinadores no circuito júnior recordavam uma jovem de catorze anos que tratava cada set de treino como uma eliminatória da Fed Cup; o temperamento, tanto quanto os golpes, foi o prodígio.

O caso do Dubai em 2009 tornou-se um ponto de viragem para além da sua própria carreira. A recusa do torneio em conceder-lhe visto atraiu sanções da WTA, uma multa recorde e a retirada de um patrocinador americano — e estabeleceu o precedente, ainda citado, de que eventos do circuito não podem excluir jogadores por nacionalidade. O seu regresso ao Dubai em 2010, alcançando as meias-finais sob escolta armada, foi uma das histórias de ténis mais reportadas do ano.

O serviço na Fed Cup atravessou toda a sua carreira: foi a âncora da equipa nacional de Israel durante mais de uma década, arrastando sozinha uma pequena nação tenística pelos play-offs do Grupo Mundial, com um registo de vitórias-derrotas em singulares entre os melhores da competição da sua era. A memória coletiva do ténis israelita arquiva esses fins de semana ao lado das suas incursões em Slams.

A sua final de pares do Australian Open de 2008 com uma adolescente Victoria Azarenka é uma nota de rodapé com retrospetiva dentro: a parceria juntou a veterana-prodígio israelita com uma futura nº 1 do mundo ainda a dois anos do seu pico. Que Pe'er fosse a parceira sénior — tática e temperamentalmente — é como os contemporâneos mediam a sua inteligência tenística na altura.

O capítulo de prodígio é a fundação de tudo. A jovem de catorze anos que tirou o título nacional a adultas, e a de dezasseis que conquistou o Australian Open júnior, anteciparam a carreira com invulgar precisão — domínio precoce convertido, através de quinze anos profissionais, em cada registo significativo que o ténis do seu país possui.