Shahar Pe'er: A maior tenista da história de Israel

Israel produziu um punhado de bons tenistas, mas nenhuma mulher chegou tão alto como Shahar Pe'er. Uma campeã júnior que alcançou o topo dos rankings mundiais de jovens e depois entrou para o top 11 do circuito profissional, Pe'er passou uma década como a mulher israelita mais bem-sucedida que o desporto alguma vez viu — e fê-lo depois de se anunciar como uma das melhores juniores do planeta.

Uma júnior de Jerusalém

Shahar Pe'er nasceu a 1 de maio de 1987 em Jerusalém. Cresceu no sistema de ténis israelita como uma júnior de destaque e, em meados da adolescência, competia contra — e vencia — as melhores jovens jogadoras do mundo. Em 2004, ganhou o título de singulares femininos no Open da Austrália e chegou a número 1 mundial júnior, o sinal mais claro de que uma grande carreira profissional estava por vir.

A entrada na elite

Pe'er tornou-se profissional e subiu de forma constante. Ganhou vários títulos de singulares do WTA Tour — tornando-se a primeira mulher israelita a fazê-lo — e chegou aos quartos de final de torneios do Grand Slam, incluindo o Open da Austrália e o Open dos Estados Unidos. Em janeiro de 2011, atingiu o 11.º lugar do ranking mundial de singulares, o mais alto alguma vez alcançado por uma mulher israelita, e foi também uma jogadora de topo de pares, alcançando os escalões superiores do ranking mundial nessa disciplina também.

Durante anos, foi uma presença habitual na segunda semana dos grandes torneios, uma competidora feroz conhecida pelo seu jogo de linha de fundo combativo e pela sua recusa em ser intimidada por nomes maiores.

Para lá da linha de fundo

A carreira de Pe'er também carregou um peso que poucos atletas enfrentam. Como israelita a competir num circuito global, encontrou controvérsia política — mais notavelmente quando lhe foi negado o visto para jogar um torneio no Dubai, um episódio que atraiu condenação internacional e sanções contra o evento. Apesar disso, manteve-se focada no seu ténis e a sua presença no topo do desporto tornou-a numa figura de orgulho nacional no seu país.

Porque é que isto importa

Pe'er é o modelo da prodígio júnior que cumpriu a promessa. Ser número 1 mundial júnior é um ranking que muitos adolescentes talentosos alcançam e poucos convertem em sucesso profissional; Pe'er converteu o seu numa carreira no top 11 e num punhado de títulos, tornando-se o padrão pelo qual todas as mulheres israelitas no desporto ainda são medidas.

Ela importa, também, como pioneira. Ao provar que uma mulher israelita podia chegar à elite do ténis mundial, alargou o horizonte para as jogadoras que se seguiram. A rapariga de Jerusalém que liderou os rankings juniores tornou-se a melhor que o seu país alguma vez produziu — e deteve esse título sozinha durante uma geração.