Shahbaz Bhatti: O ministro que gravou o seu próprio elogio fúnebre

Meses antes de homens armados emboscarem o seu carro numa rua residencial de Islamabad, Shahbaz Bhatti sentou-se e gravou uma mensagem em vídeo, consciente de que as ameaças de morte que se acumulavam contra ele não eram vãs. "Acredito em Jesus Cristo, que deu a sua própria vida por nós", disse ele, "e estou pronto para morrer por uma causa". A 2 de março de 2011, ele fê-lo. Era o único ministro federal cristão do Paquistão e tinha passado cada ano desde os treze anos de idade a preparar-se, na verdade, para esse desfecho.

Uma vocação aos treze anos

Bhatti nasceu a 9 de setembro de 1968, em Lahore, filho de pais cristãos do distrito de Faisalabad; o seu pai, Jacob Bhatti, tinha servido no exército britânico antes de se tornar professor e líder da igreja na aldeia de Khushpur. Aos treze anos, depois de ouvir um sermão de Sexta-Feira Santa sobre a Paixão de Cristo, Bhatti disse mais tarde que se sentiu chamado a defender não apenas os cristãos, mas, de forma mais ampla, "os pobres e perseguidos" do seu país. Estudou administração pública na Universidade do Punjab, em Lahore, obtendo um bacharelato e um mestrado, e mesmo enquanto estudante passou da convicção à organização: em 1985, ainda matriculado, fundou a Frente de Libertação Cristã para lutar contra um sistema de cartões de identidade proposto sob o regime militar do general Zia-ul-Haq que teria marcado os cidadãos pela religião — uma campanha que atraiu ameaças de morte antes mesmo de terminar a universidade, e que ele e os seus aliados conseguiram bloquear.

Construindo uma coligação entre fés

Em 1992, inspirado pelo ativista católico Cecil Chaudhry, Bhatti lançou uma campanha nacional contra as leis de blasfémia do Paquistão, argumentando — corretamente, como casos posteriores demonstrariam repetidamente — que os estatutos estavam a ser usados como arma para disputas pessoais e acertos de contas comunitários mais frequentemente do que por qualquer ofensa religiosa genuína, e que os próprios muçulmanos eram frequentemente vítimas do uso indevido da lei. Em 2002, foi além da defesa cristã especificamente, cofundando a Aliança de Todas as Minorias do Paquistão com representantes hindus, sikhs e ahmadis, sendo eleito unanimemente o seu presidente — um caso raro de uma coligação única de direitos das minorias que unia grupos que, de outra forma, tinham poucas razões institucionais para cooperar. A aliança ganhou ampla credibilidade, inclusive por parte do Estado, através da sua resposta humanitária ao devastador terramoto de 2005 na Caxemira, distribuindo ajuda sem olhar à religião dos recetores.

De político relutante a ministro do gabinete

Bhatti resistiu a entrar na política eleitoral quando foi convidado pela primeira vez por volta de 2000, mas acabou por concluir que precisava de uma posição política formal para promover as suas causas, juntando-se ao Partido Popular do Paquistão de Benazir Bhutto. Ganhou um lugar na Assembleia Nacional em fevereiro de 2008 e, a 2 de novembro de 2008, foi nomeado Ministro Federal de Assuntos de Minorias, tornando-se o único cristão no gabinete do Primeiro-Ministro Yousaf Raza Gillani — e, num ato deliberado de elevação institucional, transformando o que anteriormente tinha sido um cargo burocrático menor num ministério de pleno direito. "Decidi tornar-me ministro", disse ele, "para defender a causa das comunidades oprimidas e marginalizadas".

Em cerca de dois anos e quatro meses no cargo, Bhatti impulsionou uma lista impressionante de reformas concretas: uma quota de emprego de cinco por cento para as minorias em todo o governo, quatro lugares reservados no Senado para representantes de minorias, uma linha de apoio 24 horas para denunciar abusos contra minorias, instalações de oração para não muçulmanos dentro das prisões, comités de harmonia inter-religiosa ao nível distrital e um Dia das Minorias oficial a 11 de agosto, comemorando o discurso fundador de Muhammad Ali Jinnah sobre a igualdade religiosa. Em julho de 2010, organizou uma Consulta Inter-religiosa Nacional que obteve o apoio público de altos líderes religiosos muçulmanos a declarações contra o terrorismo motivado pela religião — uma ponte significativa e deliberadamente construída num país onde a violência sectária estava a acelerar. Também se envolveu internacionalmente, reunindo-se com a Secretária de Estado dos EUA Hillary Clinton e o Primeiro-Ministro canadiano Stephen Harper, e viajou para Roma em 2009 e 2010 para se encontrar com o Papa Bento XVI através da sua parceria com a Comunidade de Sant'Egidio.

A luta contra a lei da blasfémia que o matou

O trabalho mais perigoso de Bhatti centrou-se em Asia Bibi, uma mulher cristã condenada à morte por acusações de blasfémia em 2010, num caso que atraiu a atenção internacional. Melhorou as suas condições de detenção e procurou a reforma através da defesa pública e da negociação discreta com clérigos muçulmanos reformistas, além de continuar a apoiar as vítimas dos motins de Gojra de 2009, nos quais comunidades cristãs tinham sido atacadas. Depois de o governador do Punjab, Salman Taseer, outro proeminente apoiante do caso de Bibi, ter sido assassinado pelo seu próprio guarda-costas em janeiro de 2011, Bhatti enfrentou uma enorme pressão para se demitir ou suavizar a sua posição. Não fez nem uma coisa nem outra, e foi reconduzido no seu cargo em fevereiro de 2011.

Assassinato

A 2 de março de 2011, homens armados emboscaram o veículo de Bhatti perto da casa da sua mãe em Islamabad; ele morreu a caminho do hospital aos 42 anos. O comandante dos talibãs paquistaneses, Asmatullah Muawiya, reivindicou a responsabilidade, descrevendo Bhatti como um "blasfemo conhecido", e panfletos que faziam referência aos talibãs punjabis foram encontrados no local, embora as investigações sobre os perpetradores precisos tenham permanecido inconclusivas. O seu assassinato provocou a condenação da União Europeia, das Nações Unidas e dos governos dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Alemanha, França, Espanha, Canadá, Austrália, Índia e Vaticano, juntamente com o luto público do Presidente Obama e do Papa Bento XVI. Dez mil pessoas, cristãos, muçulmanos, hindus e sikhs juntos, assistiram ao seu funeral na aldeia natal do seu pai, Khushpur.

Por que Shahbaz é chamado de génio

Bhatti é lembrado como um mártir e um exemplo moral, em vez de um inovador intelectual no sentido convencional, e nenhuma fonte consultada usa a palavra "génio" sobre ele; em vez disso, os observadores recorrem a linguagem como "mártir do diálogo", colocando-o na companhia de figuras como Martin Luther King Jr. A sua capacidade distintiva era estratégica e organizacional: um talento invulgar e sustentado para a construção de coligações através de linhas religiosas que normalmente dividiam em vez de unir — transformando uma campanha de direitos civis cristãos iniciada quando era adolescente numa aliança pan-minorias que abrangia hindus, sikhs e ahmadis, e depois convertendo essa coligação em reformas legislativas e administrativas concretas a partir de dentro de um sistema político hostil, tudo isto enquanto trabalhava tanto publicamente como através de negociações discretas nos bastidores com as autoridades religiosas. Essa é uma habilidade política genuína e rara, mas é fundamentalmente uma conquista moral e tática, e não académica ou científica, construída sobre a coragem pessoal sustentada ao longo de décadas face a ameaças crescentes que ele compreendia claramente e que escolheu não evitar.

Legado

O seu irmão Paul Bhatti sucedeu-lhe tanto como ministro das minorias como presidente da APMA. Em março de 2016, a Diocese Católica de Islamabad-Rawalpindi abriu formalmente a sua causa de beatificação, concedendo-lhe o título de "Servo de Deus", e a sua Bíblia pessoal repousa agora na Basílica de San Bartolomeo all'Isola, em Roma, ao lado de relíquias de outros mártires cristãos do século XXI — líderes da igreja sugeriram que ele poderia eventualmente tornar-se um santo padroeiro da justiça e da paz para o Paquistão ou para toda a Ásia. As leis de blasfémia do Paquistão permanecem sem reforma, mas as quotas para minorias, os lugares no Senado e o Dia das Minorias que ele estabeleceu permanecem em vigor, vestígios institucionais concretos de um ministério interrompido pelo assassinato.