Shahar Pe'er: La mejor tenista de la historia de Israel

Israel ha producido un puñado de buenos tenistas, pero ninguna mujer llegó tan alto como Shahar Pe'er. Campeona junior que alcanzó la cima de las clasificaciones juveniles mundiales y posteriormente se abrió paso entre las once mejores del circuito profesional, Pe'er pasó una década como la mujer israelí más exitosa que el deporte haya visto jamás, y lo logró tras darse a conocer como una de las mejores juniors del planeta.

Una junior de Jerusalén

Shahar Pe'er nació el 1 de mayo de 1987 en Jerusalén. Creció dentro del sistema tenístico israelí como una junior destacada y, a mediados de su adolescencia, competía contra las mejores jugadoras jóvenes del mundo y las vencía. En 2004, ganó el título individual femenino en el Abierto de Australia y alcanzó el número 1 del ranking junior mundial, la señal más clara de que le esperaba una gran carrera profesional.

El salto a la élite

Pe'er se convirtió en profesional y ascendió de manera constante. Ganó múltiples títulos individuales del WTA Tour, convirtiéndose en la primera mujer israelí en lograrlo, y llegó a los cuartos de final de torneos de Grand Slam, incluyendo el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos. En enero de 2011, alcanzó el puesto número 11 del ranking mundial individual, el más alto logrado por una mujer israelí, y también fue una gran jugadora de dobles, alcanzando los niveles superiores del ranking mundial en esa disciplina también.

Durante años, fue una presencia habitual en la segunda semana de los grandes torneos, una competidora feroz conocida por su combativo juego desde el fondo de la pista y su negativa a dejarse intimidar por nombres más grandes.

Más allá de la pista

La carrera de Pe'er también conllevó una carga que pocos atletas enfrentan. Como israelí que competía en un circuito global, se encontró con controversias políticas, especialmente cuando se le denegó una visa para jugar un torneo en Dubái, un episodio que atrajo condenas internacionales y sanciones contra el evento. A pesar de ello, se mantuvo centrada en su tenis y su presencia en la cima del deporte la convirtió en una figura de orgullo nacional en su país.

Por qué es importante

Pe'er es el modelo de la prodigio juvenil que cumplió su promesa. El puesto número 1 del ranking junior es algo que muchos adolescentes talentosos alcanzan pero pocos convierten en éxito profesional; Pe'er convirtió el suyo en una carrera entre las 11 mejores y un puñado de títulos, convirtiéndose en la referencia con la que todavía se mide a cada mujer israelí en este deporte.

También es importante como pionera. Al demostrar que una mujer israelí podía alcanzar la élite del tenis mundial, amplió el horizonte para las jugadoras que la siguieron. La chica de Jerusalén que encabezó el ranking junior se convirtió en la mejor que su país había producido jamás, y mantuvo ese título en solitario durante una generación.