Shah Rukh Khan: El forastero que compró Bollywood

Un cine en Mumbai llamado Maratha Mandir ha proyectado la misma película desde 1995. Dilwale Dulhania Le Jayenge superó las mil semanas consecutivas allí en 2015; ninguna película en la historia de la India ha permanecido más tiempo. Su protagonista no tenía padre en la industria, ni patrocinador de estudio, y había pasado los dos años anteriores interpretando a asesinos y acosadores. Newsweek lo llamaría más tarde la mayor estrella de cine del mundo, y la aritmética del tamaño de la audiencia hace que la afirmación sea difícil de discutir.

Delhi

Shah Rukh Khan nació el 2 de noviembre de 1965 en Nueva Delhi, hijo de Mir Taj Mohammed Khan, un activista por la independencia de Peshawar que había hecho campaña con el movimiento Khudai Khidmatgar, y Lateef Fatima, una magistrada. Él describe su herencia como "mitad hyderabadi, mitad pastún y algo de cachemir". Su padre murió de cáncer en 1981, su madre de complicaciones de diabetes en 1991; él se hizo responsable de su hermana mayor, Shahnaz, quien todavía vive en su casa de Mumbai.

En la escuela St. Columba's fue lo suficientemente bueno tanto en los libros como en el deporte como para obtener la Espada de Honor, el premio más alto de la escuela. Estudió economía en Hansraj College de 1985 a 1988, aprobó el examen de ingreso al IIT por insistencia de su madre y no lo utilizó, y dedicó su energía real al Theatre Action Group de Delhi, formándose bajo el director Barry John. Comenzó una maestría en comunicación de masas en Jamia Millia Islamia y la abandonó, y asistió a la Escuela Nacional de Arte Dramático en sus primeros años en Bombay.

Fauji

La televisión llegó primero: Dil Dariya se rodó en 1988 pero se retrasó, por lo que Fauji en 1989 —como el cadete del ejército Abhimanyu Rai— se convirtió en su debut, seguido de Circus. Deewana se estrenó en junio de 1992 con Khan como segundo protagonista masculino detrás de Rishi Kapoor, y le valió el premio Filmfare al mejor debut.

Los años de villano

Lo que hizo después sigue siendo la decisión más instructiva de su carrera. En lugar de consolidarse como un joven protagonista romántico, tomó los papeles que los protagonistas masculinos rechazaban. En Baazigar (1993) interpretó a un asesino; eso le valió su primer premio Filmfare al Mejor Actor. En Darr, el mismo año, interpretó a un acosador obsesivo, y en Anjaam (1994) ganó por su actuación en un papel negativo. La evaluación del escritor Arnab Ray es que Khan corrió "riesgos insanos" y "superó los límites". Estaba construyendo una audiencia basada en la amenaza antes incluso de pedirle afecto.

Raj

Dilwale Dulhania Le Jayenge (1995), la primera película de Aditya Chopra, lo convirtió en el héroe romántico definitivo de la diáspora india: un joven NRI enamorado por toda Europa. Recaudó alrededor de 2000 millones de rupias, se convirtió en el mayor estreno del año y nunca dejó de proyectarse. Dil To Pagal Hai (1997) y Kuch Kuch Hota Hai (1998) le dieron su tercer y cuarto premio Filmfare al Mejor Actor de forma consecutiva. Se negó a besar en pantalla hasta 2012, cuando Yash Chopra lo presionó para hacerlo en Jab Tak Hai Jaan; los críticos encontraron el resultado incómodo.

El periodo serio

Kabhi Khushi Kabhie Gham (2001) mantuvo el récord de taquilla en el extranjero durante cinco años. Devdas (2002) de Sanjay Leela Bhansali —con más de 500 millones de rupias, la película india más cara jamás realizada en ese momento— se llevó diez Filmfares y una nominación al BAFTA. Swades (2004), en la que interpreta a un científico de la NASA que regresa a su pueblo, fue la primera película india rodada dentro del Centro Espacial Kennedy; dividió a la crítica y muchos de ellos la consideran su mejor obra.

Chak De! India (2007) es el caso más claro. Como entrenador caído en desgracia del equipo femenino de hockey de la India, despojó a la actuación de todo de lo que dependía la marca. Rajeev Masand señaló que carecía de sus "trampas típicas" y "manierismos característicos", y dio en cambio "un ser humano real de carne y hueso". Para My Name Is Khan (2010), interpretando a un hombre musulmán con síndrome de Asperger, pasó meses investigando; Jay Weissberg de Variety catalogó el resultado como "ojos esquivos, pasos elásticos, repeticiones entrecortadas". Le valió su octavo premio Filmfare al Mejor Actor, igualando a Dilip Kumar.

El empresario

Dreamz Unlimited, fundada con Juhi Chawla y Aziz Mirza en 1999, produjo un fracaso y se reestructuró en 2004 como Red Chillies Entertainment, con su esposa Gauri como coproductora: un estudio que abarca cine, televisión, efectos visuales y publicidad. En 2008 compró la franquicia de la IPL Kolkata Knight Riders con Chawla y Jay Mehta por 75,09 millones de dólares; ha ganado tres títulos. Su patrimonio estimado es de 1400 millones de dólares y fue el mayor contribuyente individual de la India en 2023-24.

Fan, Zero, Pathaan

La década de 2010 fue difícil a mediados. Chennai Express (2013) lo convirtió brevemente en la mayor recaudación nacional de la historia con 4000 millones de rupias, pero Fan (2016) tuvo un bajo rendimiento, y tanto Jab Harry Met Sejal (2017) como Zero (2018) fracasaron. Luego, cuatro años de casi silencio, extendidos por la pandemia. Regresó en 2023 con Pathaan, en la que Sukanya Verma encontró "intensidad curtida, carisma canoso y agudeza característica", y Jawan, que rompió los récords de Pathaan. Ambas superaron los 10 000 millones de rupias —ningún actor indio lo había hecho dos veces— y Jawan finalmente le valió un Premio Nacional de Cine al Mejor Actor, treinta y un años después de iniciada su carrera. Dunki siguió el mismo año.

Por qué Shah Rukh es llamado genio

La palabra se asocia a Khan de forma laxa, por lo que vale la pena separar los componentes. Empire, al incluirlo entre los cincuenta mejores actores de todos los tiempos en 2022, atribuyó "cantidades escandalosas de carisma y un dominio absoluto del oficio", dos afirmaciones diferentes. El carisma no es un logro cognitivo; es un hecho físico sobre un rostro y una voz, y explica una base de fans estimada en miles de millones.

La afirmación del oficio es más defendible de lo que permiten los escépticos, y su evidencia es el trabajo donde el carisma está apagado. La observación de Masand de que Chak De! India abandonó los "manierismos característicos" de Khan es el punto: un actor que puede identificar sus propias firmas y suprimirlas está realizando un trabajo analítico, no solo irradiando. El inventario de Weissberg del vocabulario físico de My Name Is Khan describe una investigación convertida en comportamiento. La inteligencia estratégica también está documentada en los "riesgos insanos" de Arnab Ray: un recién llegado sin familia en la industria eligiendo Baazigar y Darr en lugar de protagonistas románticos seguros, para luego convertir ese capital peligroso en la personalidad de DDLJ.

Las deducciones son reales. Su modo base se apoya en un conjunto fijo de manierismos, y en películas débiles —Jab Harry Met Sejal, Zero— eso es exactamente lo que encontraron los críticos. Y gran parte de lo que la gente entiende por su genio es simplemente la audiencia más grande del mundo respondiendo a la calidez. No es un actor intelectual. Es un actor popular excepcionalmente disciplinado que ha desmantelado dos veces su activo más valioso para ver qué había debajo.

Legado

Quince premios Filmfare, ocho de ellos al Mejor Actor; un Premio Nacional de Cine; el Padma Shri; la Legión de Honor y la Orden de las Artes y las Letras de Francia; la Pyramide con Marni de la UNESCO para la educación infantil; el Premio Crystal del Foro Económico Mundial. Yale lo nombró Chubb Fellow en abril de 2012, señalando que once de sus películas habían recaudado más de mil millones de dólares en todo el mundo. Es el caso de estudio de cómo un chico de clase media de Delhi con formación en un grupo de teatro y un título en economía pudo enfrentarse a la industria más nepotista del mundo bajo sus propios términos, y terminar siendo dueño de una parte de ella.