Shahbaz Bhatti: El ministro que grabó su propio elogio

Meses antes de que unos hombres armados emboscaran su vehículo en una calle residencial de Islamabad, Shahbaz Bhatti se sentó y grabó un mensaje en video, consciente de que las amenazas de muerte que se acumulaban contra él no eran vanas. "Creo en Jesucristo, quien dio su propia vida por nosotros", dijo, "y estoy listo para morir por una causa". El 2 de marzo de 2011, lo hizo. Era el único ministro federal cristiano de Pakistán, y había pasado cada año desde que tenía trece años preparándose, en efecto, para ese desenlace.

Una vocación a los trece años

Bhatti nació el 9 de septiembre de 1968 en Lahore, hijo de padres cristianos del distrito de Faisalabad; su padre, Jacob Bhatti, había servido en el ejército británico antes de convertirse en maestro y líder de la iglesia en el pueblo de Khushpur. A los trece años, tras escuchar un sermón de Viernes Santo sobre la Pasión de Cristo, Bhatti dijo más tarde que se sintió llamado a defender no solo a los cristianos sino, más ampliamente, a "los pobres y perseguidos" de su país. Estudió administración pública en la Universidad del Punjab en Lahore, obteniendo una licenciatura y una maestría, e incluso como estudiante pasó de la convicción a la organización: en 1985, mientras aún estaba matriculado, fundó el Frente de Liberación Cristiana para luchar contra un sistema de tarjetas de identidad propuesto bajo el régimen militar del general Zia-ul-Haq que habría marcado a los ciudadanos por su religión; una campaña que atrajo amenazas de muerte antes incluso de que terminara la universidad, y que él y sus aliados lograron bloquear finalmente.

Construyendo una coalición entre religiones

En 1992, inspirado por el activista católico Cecil Chaudhry, Bhatti lanzó una campaña nacional contra las leyes de blasfemia de Pakistán, argumentando —correctamente, como demostrarían repetidamente casos posteriores— que los estatutos se estaban utilizando como arma para disputas personales y ajustes de cuentas comunales más a menudo que por cualquier ofensa religiosa genuina, y que los propios musulmanes eran frecuentemente víctimas del mal uso de la ley. En 2002 fue más allá de la defensa cristiana específicamente, cofundando la Alianza de Todas las Minorías de Pakistán con representantes hindúes, sijes y ahmadíes, siendo elegido unánimemente su presidente; un caso raro de una coalición única de derechos de las minorías que unía a grupos que, de otro modo, tenían pocas razones institucionales para cooperar. La alianza obtuvo una amplia credibilidad, incluso por parte del Estado, a través de su respuesta humanitaria al devastador terremoto de Cachemira de 2005, distribuyendo ayuda sin tener en cuenta la religión de los receptores.

De político reacio a ministro del gabinete

Bhatti se resistió a entrar en la política electoral cuando fue invitado por primera vez alrededor del año 2000, pero finalmente concluyó que necesitaba una posición política formal para promover sus causas, uniéndose al Partido Popular de Pakistán de Benazir Bhutto. Ganó un escaño en la Asamblea Nacional en febrero de 2008 y, el 2 de noviembre de 2008, fue nombrado Ministro Federal de Asuntos de Minorías, convirtiéndose en el único cristiano en el gabinete del Primer Ministro Yousaf Raza Gillani y, en un acto deliberado de elevación institucional, convirtiendo lo que anteriormente había sido un puesto burocrático menor en un ministerio de pleno derecho. "Decidí convertirme en ministro", dijo, "para defender la causa de las comunidades oprimidas y marginadas".

En aproximadamente dos años y cuatro meses en el cargo, Bhatti impulsó una lista sorprendente de reformas concretas: una cuota de empleo del cinco por ciento para las minorías en todo el gobierno, cuatro escaños reservados en el Senado para representantes de minorías, una línea de ayuda de 24 horas para denunciar abusos contra las minorías, instalaciones de oración para no musulmanes dentro de las prisiones, comités de armonía interreligiosa a nivel de distrito y un Día de las Minorías oficial el 11 de agosto en conmemoración del discurso fundacional de Muhammad Ali Jinnah sobre la igualdad religiosa. En julio de 2010 organizó una Consulta Interreligiosa Nacional que obtuvo el respaldo público de altos líderes religiosos musulmanes a declaraciones contra el terrorismo motivado por la religión; un puente significativo y construido deliberadamente en un país donde la violencia sectaria se estaba acelerando. También se involucró internacionalmente, reuniéndose con la Secretaria de Estado de EE. UU. Hillary Clinton y el Primer Ministro canadiense Stephen Harper, y viajó a Roma en 2009 y 2010 para reunirse con el Papa Benedicto XVI a través de su asociación con la Comunidad de Sant'Egidio.

La lucha contra la ley de blasfemia que le costó la vida

El trabajo más peligroso de Bhatti se centró en Asia Bibi, una mujer cristiana condenada a muerte por cargos de blasfemia en 2010 en un caso que atrajo la atención internacional. Mejoró sus condiciones de detención y buscó la reforma tanto a través de la defensa pública como de la negociación discreta con clérigos musulmanes reformistas, además de continuar apoyando a las víctimas de los disturbios de Gojra de 2009, en los que las comunidades cristianas habían sido atacadas. Después de que el gobernador de Punjab, Salman Taseer, otro destacado partidario del caso de Bibi, fuera asesinado por su propio guardaespaldas en enero de 2011, Bhatti enfrentó una enorme presión para renunciar o suavizar su posición. No hizo ninguna de las dos cosas y fue reelegido para su cargo en febrero de 2011.

Asesinato

El 2 de marzo de 2011, hombres armados emboscaron el vehículo de Bhatti cerca de la casa de su madre en Islamabad; murió camino al hospital a los 42 años. El comandante de los talibanes pakistaníes, Asmatullah Muawiya, se atribuyó la responsabilidad, describiendo a Bhatti como un "blasfemo conocido", y se encontraron panfletos que hacían referencia a los talibanes punjabíes en la escena, aunque las investigaciones sobre los perpetradores precisos siguieron siendo inconclusas. Su asesinato provocó la condena de la Unión Europea, las Naciones Unidas y los gobiernos de Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania, Francia, España, Canadá, Australia, India y el Vaticano, junto con el duelo público del Presidente Obama y el Papa Benedicto XVI. Diez mil personas, cristianos, musulmanes, hindúes y sijes juntos, asistieron a su funeral en el pueblo natal de su padre, Khushpur.

Por qué Shahbaz es llamado un genio

Bhatti es recordado como un mártir y un ejemplo moral más que como un innovador intelectual en el sentido convencional, y ninguna fuente consultada utiliza la palabra "genio" sobre él; en cambio, los observadores recurren a un lenguaje como "mártir del diálogo", colocándolo en compañía de figuras como Martin Luther King Jr. Su capacidad distintiva fue estratégica y organizativa: un talento inusual y sostenido para la construcción de coaliciones a través de líneas religiosas que normalmente dividían en lugar de unir; convirtiendo una campaña de derechos civiles cristianos iniciada cuando era adolescente en una alianza para todas las minorías que abarcaba a hindúes, sijes y ahmadíes, y luego convirtiendo esa coalición en una reforma legislativa y administrativa concreta desde dentro de un sistema político hostil, todo mientras trabajaba tanto públicamente como a través de discretas negociaciones tras bambalinas con las autoridades religiosas. Esa es una habilidad política genuina y rara, pero es fundamentalmente un logro moral y táctico más que académico o científico, construido sobre el coraje personal sostenido durante décadas frente a amenazas crecientes que entendía claramente y que eligió no evitar.

Legado

Su hermano Paul Bhatti lo sucedió tanto como ministro de minorías como presidente de la APMA. En marzo de 2016, la diócesis católica de Islamabad-Rawalpindi abrió formalmente su causa de beatificación, otorgándole el título de "Siervo de Dios", y su Biblia personal descansa ahora en la Basílica de San Bartolomé en la Isla de Roma junto a reliquias de otros mártires cristianos del siglo XXI; los líderes de la iglesia han sugerido que eventualmente podría convertirse en un santo patrón de la justicia y la paz para Pakistán o para toda Asia. Las leyes de blasfemia de Pakistán siguen sin reformarse, pero las cuotas para minorías, los escaños en el Senado y el Día de las Minorías que estableció permanecen vigentes, huellas institucionales concretas de un ministerio truncado por el asesinato.