🇮🇱 Anastasia Gorbenko

Anastasia Gorbenko nació el 7 de agosto de 2003 en Haifa, Israel, en una familia con raíces en la ex Unión Soviética. Creció en las aguas de un país con una infraestructura de natación respetable pero sin historia de éxito global: los nadadores israelíes llegaban a finales ocasionalmente, al podio casi nunca, y los títulos mundiales pertenecían a una categoría de eventos que el país simplemente no ganaba.

Los récords comenzaron a los trece años. En abril de 2016, Gorbenko estableció un récord israelí para la edad de 13 años en los 100 metros pecho con 1:15.43. Al año siguiente el ritmo se aceleró: en abril de 2017 tomó los récords nacionales para 14 años en los 100 metros espalda (1:04.21) y los 200 metros combinados individuales (2:19.15), y en junio el récord para 14 años en los 200 metros pecho (2:35.94) también había caído ante ella.

El patrón dentro de esos números importaba más que los números mismos: pecho, espalda, combinado —tres disciplinas diferentes, una adolescente. Gorbenko se estaba desarrollando como nadadora de combinado, el perfil que exige competencia en los cuatro estilos y recompensa a los atletas más excepcionales del deporte.

En los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, a los 17 años, entregó el primer avance de Israel: calificó para una final olímpica, la primera nadadora israelí en lograrlo. En un país que mide su historia deportiva en primeras veces, una adolescente acababa de conseguir una importante.

Cinco meses después llegó Abu Dhabi. En los Campeonatos Mundiales de Piscina Corta de 2021, Gorbenko rompió su récord israelí en camino al oro en los 100 metros combinados individuales femeninos, deteniendo el reloj en 57.80 —el primer título mundial de natación de Israel en cualquier evento, cualquier formato, cualquier época. The Times of Israel y Jerusalem Post lo trataron como la línea histórica que era; el titular de SwimSwam fue más simple: el primer título mundial de Israel.

Siguió acumulando. A lo largo de Campeonatos Mundiales y Europeos acumuló ocho medallas de oro, nadó en dos finales olímpicas y reescribió sistemáticamente el libro de récords nacionales: para sus primeros veinte años tenía la mayoría de los récords femeninos israelíes junto con las marcas de relevos que ancló.

Su carrera también ha tenido peso más allá de la piscina. En los Campeonatos Mundiales de Natación de 2024 en Doha, Gorbenko ganó la plata en los 400 metros combinados individuales y fue abucheada en el podio por sectores del público —un momento feo, cubierto por CNN, que convirtió a una atleta de 20 años en un pararrayos de geopolítica. Ella lo resistió. La imagen de ese podio se convirtió en parte de su estatura nacional.

Estilísticamente, Gorbenko es lo que la natación llama una competidora más que una cronometrista: sus resultados en campeonatos superan consistentemente sus clasificaciones, un rasgo que los observadores rastrean hasta la intrépida niña de categorías juveniles que rompió récords nacionales en tres estilos diferentes antes de terminar la escuela secundaria.

La etiqueta de «la mejor nadadora israelí de todos los tiempos» —ahora estándar en la cobertura sobre ella— descansa en un currículum inigualado: la primera final olímpica, el primer título mundial, ocho oros internacionales y la propiedad total del libro de récords. Ningún nadador israelí antes que ella había tenido ni uno solo de esos logros.

Su historia familiar es la clásica cadena deportiva israelí en miniatura: padres de la ex Unión Soviética, una infancia dividida entre las piscinas de Haifa y una cultura deportiva importada con un millón de inmigrantes en los años noventa. Esa generación de aliá reconstruyó el deporte olímpico israelí —y Gorbenko es uno de sus productos más completos, una nadadora con la mecánica de brazada de la escuela soviética y las expectativas de un pasaporte israelí.

La final olímpica que alcanzó a los 17 fue en los 200 metros combinados individuales, y la calificación misma requirió superar su propio récord nacional —un patrón que la ha definido: casi cada nado importante de su carrera en campeonatos ha sido también un récord israelí, porque los únicos estándares que le quedan por perseguir son los suyos propios.

Abu Dhabi 2021 no fue una casualidad de una sola carrera. A lo largo de esos campeonatos obtuvo múltiples medallas, y en las temporadas que siguieron agregó títulos europeos tanto en piscina corta como olímpica —los ocho oros acumulándose en formatos y estilos de una manera que ningún nadador israelí había alcanzado. La cobertura de SwimSwam comenzó a tratar los récords israelíes en sus eventos como noticias rutinarias.

El podio de Doha de 2024 —plata en los 400 combinados individuales, recibida bajo abucheos que CNN reportó mundialmente— se convirtió, involuntariamente, en su momento más observado. Lo abordó con el profesionalismo seco que define su estilo público, y nadó el resto de la competencia. El deporte israelí, que conoce el peso que sus atletas cargan en el extranjero, registró el momento como un tipo diferente de servicio nacional.

Su significado mayor es la cadena que abrió. El techo de la natación israelí, durante décadas, fue la participación; la adolescencia de Gorbenko demostró que el techo era imaginario. La generación de niñas israelíes que ahora establece sus propios récords juveniles creció viendo a una nadadora de Haifa demostrar que el podio —la cima— era alcanzable.