🇮🇱 Anastasia Gorbenko

Anastasia Gorbenko est née le 7 août 2003 à Haïfa, Israël, dans une famille ayant ses racines dans l'ancienne Union soviétique. Elle a grandi dans les bassins d'un pays doté d'infrastructures de natation respectables mais sans histoire de succès mondial — les nageurs israéliens atteignaient parfois les finales, presque jamais les podiums, et les titres mondiaux appartenaient à une catégorie d'événements que le pays ne remportait tout simplement pas.

Les records ont commencé à tomber à treize ans. En avril 2016, Gorbenko a établi un record israélien pour les 13 ans sur le 100 mètres brasse en 1:15,43. L'année suivante, le rythme s'est accéléré : en avril 2017, elle a pris les records nationaux des 14 ans sur le 100 mètres dos (1:04,21) et le 200 mètres quatre nages (2:19,15), et en juin le record des 14 ans sur le 200 mètres brasse (2:35,94) était également tombé.

La logique derrière ces chiffres importait davantage que les chiffres eux-mêmes : brasse, dos, quatre nages — trois disciplines différentes, une seule adolescente. Gorbenko se développait comme nageuse de quatre nages, le profil qui exige la maîtrise des quatre nages et récompense les athlètes les plus rares de ce sport.

Aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, à 17 ans, elle a offert à Israël sa première percée : se qualifier pour une finale olympique, la première nageuse israélienne à y parvenir. Dans un pays qui mesure son histoire sportive en premières fois, une adolescente venait d'en réaliser une majeure.

Cinq mois plus tard est venu Abu Dhabi. Aux Championnats du monde en petit bassin 2021, Gorbenko a battu son record israélien en route vers l'or sur le 100 mètres quatre nages féminin, arrêtant le chronomètre à 57,80 — le premier titre mondial de natation d'Israël dans quelque épreuve, format ou époque que ce soit. Le Times of Israel et le Jerusalem Post l'ont traité comme la ligne historique qu'elle était ; le titre de SwimSwam était plus simple : le tout premier titre mondial d'Israël.

Elle a continué à collectionner. À travers les Championnats du monde et d'Europe, elle a accumulé huit médailles d'or, nagé dans deux finales olympiques et réécrit systématiquement le livre des records nationaux — au début de la vingtaine, elle détenait la plupart des records féminins israéliens ainsi que les records de relais qu'elle avait ancrés.

Sa carrière a également porté un poids au-delà du bassin. Aux Championnats du monde aquatiques 2024 à Doha, Gorbenko a remporté l'argent sur le 400 mètres quatre nages et a été huée sur le podium par des sections de la foule — un moment pénible, couvert par CNN, qui a transformé une athlète de 20 ans en paratonnerre géopolitique. Elle l'a supporté. L'image de ce podium est devenue partie intégrante de sa stature nationale.

Stylistiquement, Gorbenko est ce que la natation appelle une compétitrice plutôt qu'une chronométreuse : ses résultats en championnat surpassent constamment ses classements, un trait que les observateurs font remonter à l'enfant intrépide qui battait des records nationaux dans trois nages différentes avant de finir le collège.

L'étiquette de « plus grande nageuse israélienne de tous les temps » — désormais standard dans la couverture médiatique — repose sur un palmarès inégalé : la première finale olympique, le premier titre mondial, huit ors internationaux et la propriété totale du livre des records. Aucun nageur israélien avant elle ne possédait un seul de ces éléments.

L'histoire de sa famille est le pipeline sportif israélien classique en miniature : des parents de l'ancienne Union soviétique, une enfance partagée entre les bassins de Haïfa et une culture sportive importée avec un million d'immigrants dans les années 1990. Cette génération de l'aliyah a reconstruit le sport olympique israélien — et Gorbenko en est l'un des produits les plus accomplis, une nageuse dotée de la mécanique de nage de l'école soviétique et des attentes d'un passeport israélien.

La finale olympique de Tokyo qu'elle a atteinte à 17 ans s'est déroulée sur le 200 mètres quatre nages, et la qualification elle-même a nécessité de battre son propre record national — un schéma qui l'a définie : presque chaque nage majeure en championnat de sa carrière a également servi de record israélien, car les seuls standards qu'il lui reste à poursuivre sont les siens.

Abu Dhabi 2021 n'était pas un coup de chance d'une seule course. Au cours de ces championnats, elle a remporté plusieurs médailles, et dans les saisons qui ont suivi, elle a ajouté des titres européens en bassin court et en bassin long — les huit ors s'accumulant à travers formats et nages d'une manière qu'aucun nageur israélien n'avait approchée. La couverture de SwimSwam a commencé à traiter les records israéliens dans ses épreuves comme des nouvelles de routine.

Le podium de Doha en 2024 — l'argent sur le 400 quatre nages, reçu sous des huées que CNN a rapportées dans le monde entier — est devenu, involontairement, son moment le plus regardé. Elle l'a abordé avec le professionnalisme sobre qui définit son style public et a nagé le reste de la compétition. Le sport israélien, qui connaît le poids que portent ses athlètes à l'étranger, a enregistré ce moment comme une forme différente de service national.

Sa signification plus large réside dans le pipeline qu'elle a ouvert. Le plafond de la natation israélienne, pendant des décennies, était la participation ; l'adolescence de Gorbenko a prouvé que ce plafond était imaginaire. La génération de jeunes filles israéliennes qui établissent maintenant leurs propres records de catégorie d'âge a grandi en regardant une nageuse de Haïfa prouver que le podium — son sommet — était accessible.