Anastasia Gorbenko : Première championne du monde d'Israël dans l'eau

À dix-huit ans, sur un podium à Abou Dabi, Anastasia Gorbenko est devenue ce qu'aucune nageuse israélienne n'avait été auparavant : une championne du monde. Depuis, elle a défendu ce statut à travers une guerre dans son pays et face à une foule hostile à l'étranger, portant des bouchons d'oreilles pour ignorer les huées plutôt que de les laisser la ralentir.

De l'Ukraine à Kiryat Yam

Gorbenko est née le 7 août 2003 à Haïfa, en Israël, de Vladimir Gorbenko, informaticien, et Larisa Gorbenko, enseignante spécialisée, tous deux immigrés d'Ukraine. Elle a grandi avec deux sœurs, d'abord à Kiryat Yam avant que la famille ne déménage à Kiryat Bialik. Dès l'âge de douze ans, elle avait déjà les Jeux olympiques en ligne de mire. Elle s'est entraînée au Wingate Institute de Netanya et a fréquenté le lycée Hof HaSharon au kibboutz Shefayim, où elle s'est spécialisée en biologie, et elle nage en compétition pour le club Maccabi Kiryat Bialik.

Des débuts précoces et records

La percée internationale de Gorbenko a eu lieu à quinze ans, lors des Jeux olympiques de la jeunesse de 2018 à Buenos Aires, où elle a remporté l'or au 200 mètres quatre nages féminin avec un record national d'Israël de 2:12.88, la première médaille d'or de l'histoire d'Israël en natation chez les jeunes. En 2019, elle détenait déjà plusieurs records nationaux israéliens en dos, brasse et quatre nages. En 2021, elle est devenue la première nageuse israélienne à atteindre une finale olympique, terminant huitième du 100 mètres dos aux Jeux de Tokyo, et a remporté l'or au 200 mètres quatre nages aux championnats d'Europe en petit bassin la même année.

Le premier titre mondial d'Israël

Le 17 décembre 2021, lors des championnats du monde de natation en petit bassin FINA à Abou Dabi, Gorbenko a remporté le 50 mètres brasse en 29.34 secondes, devant l'Italienne Benedetta Pilato et la Suédoise Sophie Hansson ; c'était la première médaille d'or d'Israël dans n'importe quel championnat du monde de natation. Le pays n'avait auparavant réussi à obtenir que deux médailles individuelles lors de la compétition : des médailles de bronze de Michael Halika en 2000 et Vered Borochovski en 2002. Interrogée sur son approche de la compétition, Gorbenko a déclaré simplement : « Mon objectif est toujours d'avancer le plus loin possible et de battre mes propres records personnels ». Elle a de nouveau concouru aux Jeux olympiques de Paris 2024 dans sept épreuves, dont le 100 et 200 mètres dos, le 100 mètres brasse, et le 200 et 400 mètres quatre nages.

Compétition sous les huées

Aux championnats du monde de natation 2024 à Doha, Gorbenko a remporté l'argent au 400 mètres quatre nages en 4:37.36 — la première médaille israélienne en grand bassin aux championnats du monde — mais elle a été huée par la foule lors de son interview d'après-course, à la sortie du bassin, et de nouveau lors de la cérémonie de remise des médailles, dans un contexte de tensions régionales liées à la riposte militaire d'Israël à Gaza après les attaques du Hamas du 7 octobre 2023. Elle a réagi avec une évidente sérénité : « Je suis juste tellement heureuse d'être ici et de représenter mon pays en ces temps difficiles », et a expliqué plus tard qu'elle avait porté des bouchons d'oreilles pour bloquer le bruit, ajoutant : « ceux à qui ça ne plaît pas, ce n'est tout simplement pas mon problème ». En 2024, elle détenait des records nationaux israéliens dans plus de seize épreuves, a été nommée dans le classement Forbes Israel 30 Under 30 en 2022, et avait accumulé dix-huit médailles olympiques et mondiales au cours de sa courte carrière, dont six médailles d'or.

Pourquoi Anastasia est qualifiée de génie

Comme pour toute nageuse d'élite, les arguments concernant Gorbenko reposent davantage sur l'habileté physique que sur l'intellect : une maîtrise technique sur une gamme inhabituellement large de nages et de distances, du sprint du 50 mètres brasse à l'épuisant 400 mètres quatre nages, une polyvalence rare à ce niveau mondial. Son rythme record alors qu'elle était adolescente et son calme face à l'hostilité politique qui a déstabilisé les performances d'autres athlètes témoignent d'un tempérament compétitif adapté à la pression. Cependant, les archives disponibles ne justifient pas encore l'utilisation du mot « génie » dans un sens fort : c'est une jeune athlète, tout juste âgée d'une vingtaine d'années, dont la carrière est une suite d'améliorations rapides et soutenues et de premières nationales, plutôt que le genre de domination transformatrice qui redéfinit le sport associé à ce terme. Ce que l'on peut honnêtement dire est plus nuancé et, en soi, remarquable : c'est la nageuse qui a mis fin à l'attente de plusieurs décennies d'Israël pour un titre mondial, et elle a continué à enrichir ce palmarès depuis.

Une carrière en cours d'écriture

Gorbenko reste une compétitrice active en 2024, avec une carrière olympique et de multiples participations aux championnats du monde et d'Europe devant elle. Les sources disponibles pour cette biographie sont limitées par sa relative jeunesse et la récence de ses exploits ; ce récit reflète ce qui a été documenté publiquement plutôt qu'une narration de carrière achevée.