Anastasia Gorbenko: Primera campeona mundial de Israel en el agua

A los dieciocho años, subida a un podio en Abu Dabi, Anastasia Gorbenko se convirtió en algo que ningún nadador israelí había sido jamás: campeona mundial. Desde entonces, ha defendido ese estatus a través de una guerra en su país y una audiencia hostil en el extranjero, usando tapones para los oídos para bloquear los abucheos en lugar de dejar que la frenaran.

De Ucrania a Kiryat Yam

Gorbenko nació el 7 de agosto de 2003 en Haifa, Israel, hija de Vladimir Gorbenko, un experto en informática, y Larisa Gorbenko, una maestra de educación especial, ambos inmigrantes de Ucrania. Creció con dos hermanas, primero en Kiryat Yam, antes de que la familia se mudara a Kiryat Bialik. A los doce años ya había puesto sus miras en los Juegos Olímpicos. Se entrenó en el Instituto Wingate en Netanya y asistió a la escuela secundaria Hof HaSharon en el kibutz Shefayim, donde se especializó en biología, y compite para el club Maccabi Kiryat Bialik.

Un inicio temprano y lleno de récords

El avance internacional de Gorbenko llegó a los quince años, en los Juegos Olímpicos de la Juventud de 2018 en Buenos Aires, donde ganó el oro en los 200 metros estilos femenino con un récord israelí de 2:12.88, la primera medalla de oro de Israel a nivel juvenil en natación. En 2019 ya poseía múltiples récords nacionales israelíes en espalda, braza y estilos. En 2021 se convirtió en la primera nadadora israelí en llegar a una final olímpica, terminando octava en los 100 metros espalda en los Juegos de Tokio, y ganó el oro en los 200 metros estilos en el Campeonato Europeo de Natación en Piscina Corta ese mismo año.

El primer título mundial de Israel

El 17 de diciembre de 2021, en el Campeonato Mundial de Natación en Piscina Corta de la FINA en Abu Dabi, Gorbenko ganó los 50 metros braza en 29.34 segundos, por delante de la italiana Benedetta Pilato y la sueca Sophie Hansson; fue la primera medalla de oro de Israel en cualquier Campeonato Mundial de Natación. El país solo había logrado dos medallas individuales en el evento anteriormente: bronces de Michael Halika en 2000 y Vered Borochovski en 2002. Al preguntarle sobre su enfoque de la competencia, Gorbenko dijo simplemente: "Mi objetivo es siempre avanzar lo más lejos posible y batir mis propios récords personales". Compitió de nuevo en los Juegos Olímpicos de París 2024 en siete eventos, incluyendo 100 y 200 metros espalda, 100 metros braza y 200 y 400 metros estilos.

Compitiendo bajo abucheos

En el Campeonato Mundial de Natación de 2024 en Doha, Gorbenko ganó la plata en los 400 metros estilos con 4:37.36 —la primera medalla israelí en piscina larga en un Mundial—, pero fue abucheada por el público durante su entrevista posterior a la carrera, a la salida de la piscina y de nuevo durante la ceremonia de entrega de medallas, en medio de la tensión regional por la respuesta militar de Israel en Gaza tras los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023. Ella respondió con evidente compostura: "Estoy muy feliz de estar aquí y representar a mi país en estos tiempos difíciles", y más tarde explicó que había usado tapones para los oídos para bloquear el ruido, añadiendo: "a quien no le guste, no es mi problema". En 2024 poseía récords nacionales israelíes en más de dieciséis eventos, fue incluida en la lista Forbes Israel 30 Under 30 en 2022 y acumulaba dieciocho medallas olímpicas y mundiales totales a lo largo de su corta carrera, incluyendo seis oros.

Por qué a Anastasia se la llama genio

Como con cualquier nadadora de élite, el caso de Gorbenko se basa en la destreza física más que en el intelecto: un dominio técnico en una gama inusualmente amplia de estilos y distancias, desde el sprint de 50 metros braza hasta los extenuantes 400 metros estilos, una versatilidad poco común al nivel de clase mundial. Su ritmo récord siendo adolescente y su compostura bajo el tipo de hostilidad política que ha descarrilado las actuaciones de otros atletas apuntan a un temperamento competitivo adaptado a la presión. Pero el registro disponible aún no respalda la palabra "genio" en ningún sentido estricto: es una atleta joven, todavía en sus veintitantos años, cuya carrera es un historial de mejora rápida y sostenida y de hitos nacionales, más que el tipo de dominio transformador y redefinidor del deporte asociado con esa palabra. Lo que se puede decir honestamente es más limitado y, en sus propios términos, aún notable: es la nadadora que terminó con la espera de décadas de Israel por un título mundial, y ha seguido aumentando ese registro desde entonces.

Una carrera aún por escribir

Gorbenko sigue siendo una competidora activa en 2024, con una carrera olímpica y múltiples apariciones en campeonatos mundiales y europeos aún por delante. Las fuentes disponibles para esta biografía están limitadas por su relativa juventud y la reciente naturaleza de sus logros; este relato refleja lo que ha sido documentado públicamente en lugar de una narrativa de carrera completa.