🇬🇧 Alex Chui

Alex Chui nasceu em Hong Kong e iniciou a sua carreira olímpica ali. Em 2020 fez a sua estreia pela equipa de Hong Kong na Olimpíada Internacional de Matemática e conquistou uma medalha de prata — um resultado respeitável para uma primeira participação, e que teria sido o ponto alto da carreira para a maioria dos competidores. No ano seguinte, ainda a representar Hong Kong, converteu essa prata em ouro.

Em 2022 mudou-se para Inglaterra e para a Tonbridge School em Kent, e passou a representar a equipa do Reino Unido. O que se seguiu foi uma das sequências de excelência mais sustentadas da história da matemática de competição escolar: mais três ouros e outra prata ao longo das quatro Olimpíadas seguintes, cada uma conquistada contra os matemáticos do ensino secundário mais fortes do planeta.

A magnitude dessa conquista é fácil de subestimar. A IMO é um exame de dois dias com seis problemas, três por dia, quatro horas e meia por prova, cada problema cotado em sete pontos. Os problemas não são difíceis da forma como os exames escolares são difíceis; são concebidos para que uma fração substancial dos melhores jovens matemáticos do mundo não consiga resolvê-los completamente. Consistência a este nível é quase impossível, porque um único problema infeliz pode custar uma medalha. Chui nunca ficou fora do pódio de medalhas em sete tentativas.

O final chegou na IMO 2026, realizada em Xangai — um regresso à China para um competidor ali nascido. Chui pontuou 42 em 42: todos os problemas completamente resolvidos, sem crédito parcial em parte alguma. Apenas outros seis concorrentes entre 666 conseguiram o mesmo. O seu resultado ajudou o Reino Unido a alcançar o oitavo lugar conjunto no geral, com três ouros entre a equipa britânica.

O Dr. Geoff Smith, Presidente dos Trustees do United Kingdom Mathematics Trust e um dos organizadores de Olimpíadas mais experientes do mundo, descreveu o resultado como espantoso. «O desempenho deslumbrante dos alunos britânicos na IMO 2026 elevará o ânimo de todos os que celebram a excelência na educação e na resolução de problemas», disse. «Todos se saíram bem, mas a conquista de Alex Chui ao tornar-se o concorrente de IMO mais condecorado de todos os tempos é espantosa.»

Com esse ouro final, Chui ultrapassou Zhuo Qun Song, do Canadá — também nascido na China — como o participante mais bem-sucedido da história da competição. Song havia conquistado cinco ouros; ninguém jamais conquistara sete medalhas de qualquer cor. Como a elegibilidade para a IMO termina quando um competidor deixa o ensino secundário, o recorde é invulgarmente resistente a ser batido: um desafiante precisaria de se qualificar para uma equipa nacional aos onze ou doze anos e depois conquistar medalhas todos os anos sem exceção.

Owen Elton, diretor de matemática da Tonbridge, enquadrou o desfecho como o único que se adequava. «É apropriado que Alex tenha coroado a sua carreira sem precedentes na IMO com uma pontuação perfeita», disse. «O único competidor de sempre a conquistar sete medalhas, é provável que permaneça no topo do Hall da Fama durante décadas. Nós, no departamento de matemática da Tonbridge School, estamos absolutamente entusiasmados por ele, desejamos-lhe sorte ao ingressar em Cambridge e acompanharemos atentamente as suas futuras contribuições matemáticas.»

O que torna Chui interessante não é a velocidade bruta de cálculo — a qualidade que a matemática olímpica recompensa está mais próxima da invenção. Os competidores recebem problemas que ninguém viu antes e dispõem de quatro horas e meia para construir um argumento que um avaliador hostil não consiga refutar. Sete anos de conquista de medalhas significam sete anos a entrar naquela sala e a produzir de forma confiável provas originais sob pressão de tempo, enquanto estudante, contra os melhores do mundo.

Ele ingressa em Cambridge com um recorde que será citado nos círculos olímpicos durante uma geração. A história da IMO é, em retrospetiva, um preditor razoável da investigação matemática: Terence Tao conquistou ouro na IMO aos treze anos, Grigori Perelman obteve uma pontuação perfeita em 1982, e Maryam Mirzakhani conquistou dois ouros antes da sua Medalha Fields. A vida matemática de Chui mal começou; as medalhas são o prólogo.

Vale a pena ser preciso sobre o que a Olimpíada Internacional de Matemática efetivamente é, porque o nome engana. Não é um questionário. Cada país envia uma equipa de seis estudantes do ensino secundário, que realizam duas provas de quatro horas e meia com três problemas cada, extraídos de álgebra, combinatória, geometria e teoria dos números. Os problemas são escolhidos por um júri internacional especificamente para que uma solução completa exija uma ideia que o concorrente nunca foi ensinado. As pontuações são atribuídas num máximo de sete por problema, e o crédito parcial é famosamente relutante.

Em 2026 a competição atraiu 666 concorrentes. Cerca de metade regressa a casa sem medalha alguma. O ouro é atribuído a aproximadamente o décimo segundo superior. Face a essa distribuição, sete participações produzindo sete medalhas — cinco delas de ouro — não é uma sequência de forma; é uma recusa de uma década em ter um dia mau no único momento de cada ano em que um dia mau custa tudo.

A Olimpíada tornou-se também num indicador precoce invulgarmente confiável. Os seus alunos incluem uma proporção impressionante dos medalhistas Fields das últimas quatro décadas, e o Hall da Fama da competição funciona como uma lista de vigilância para a investigação matemática. Chui chega a Cambridge já no topo dela.