🇬🇧 Alex Chui

Alex Chui nació en Hong Kong y comenzó su carrera olímpica allí. En 2020 debutó en el equipo de Hong Kong en la Olimpiada Internacional de Matemáticas y obtuvo una medalla de plata — un resultado respetable para una primera aparición, y uno que habría sido el punto culminante de la carrera para la mayoría de los competidores. Al año siguiente, todavía representando a Hong Kong, convirtió esa plata en oro.

En 2022 se mudó a Inglaterra y a Tonbridge School en Kent, y cambió su lealtad al equipo del Reino Unido. Lo que siguió fue una de las rachas de excelencia más sostenidas en la historia de las matemáticas de competición en edad escolar: tres oros adicionales y otra plata a lo largo de las siguientes cuatro olimpiadas, cada una obtenida contra los matemáticos de sexto curso más fuertes del planeta.

La magnitud de ese logro es fácil de subestimar. La IMO es un examen de dos días con seis problemas, tres por día, cuatro horas y media por prueba, cada problema calificado sobre siete. Los problemas no son difíciles de la manera en que son difíciles los exámenes escolares; están diseñados para que una fracción sustancial de los mejores matemáticos jóvenes del mundo no logre resolver ninguno de ellos por completo. La consistencia a este nivel es casi imposible, porque un solo problema desafortunado puede costar una medalla. Chui nunca estuvo fuera de las medallas en siete intentos.

El final llegó en IMO 2026, celebrada en Shanghái — un regreso a China para un competidor nacido allí. Chui anotó 42 sobre 42: cada problema resuelto completamente, sin crédito parcial en ninguna parte. Solo otros seis concursantes de 666 lograron lo mismo. Su resultado ayudó al Reino Unido a alcanzar el octavo lugar compartido en general, con tres oros entre el equipo británico.

El Dr. Geoff Smith, presidente del Consejo de Administración del United Kingdom Mathematics Trust y uno de los organizadores de olimpiadas con más experiencia del mundo, describió el resultado como asombroso. «El deslumbrante desempeño de los alumnos británicos en IMO 2026 levantará el ánimo de todos los que celebran la excelencia en educación y resolución de problemas», dijo. «Todos lo hicieron bien, pero el logro de Alex Chui al convertirse en el concursante de IMO más condecorado de todos los tiempos es asombroso».

Con ese oro final, Chui superó al canadiense Zhuo Qun Song — también nacido en China — como el participante más exitoso en la historia de la competición. Song había ganado cinco oros; nadie había ganado jamás siete medallas de ningún color. Debido a que la elegibilidad para IMO termina cuando un competidor abandona la educación secundaria, el récord es inusualmente resistente a ser roto: un retador necesitaría clasificarse para un equipo nacional a los once o doce años y luego ganar medallas cada año sin excepción.

Owen Elton, jefe de matemáticas de Tonbridge, enmarcó el final como el único que encajaba. «Es apropiado que Alex haya coronado su carrera sin precedentes en IMO con un puntaje perfecto», dijo. «El único competidor en haber ganado siete medallas, es probable que se sitúe en la cima del Salón de la Fama durante décadas. Nosotros, en el departamento de matemáticas de Tonbridge School, estamos absolutamente encantados por él, le deseamos suerte mientras ingresa a Cambridge, y estaremos muy atentos a sus futuras contribuciones matemáticas».

Lo que hace interesante a Chui no es la velocidad de cálculo bruta — la cualidad que recompensan las matemáticas olímpicas está más cerca de la invención. A los competidores se les entregan problemas que nadie ha visto antes y se les dan cuatro horas y media para construir un argumento que un evaluador hostil no pueda romper. Siete años de medallas significan siete años de entrar en esa sala y producir de manera confiable pruebas originales bajo presión de tiempo, como escolar, contra los mejores del mundo.

Ingresa a Cambridge con un récord que será citado en círculos olímpicos durante una generación. La historia de la IMO es, en retrospectiva, un predictor razonable de las matemáticas de investigación: Terence Tao ganó oro en IMO a los trece años, Grigori Perelman obtuvo un puntaje perfecto en 1982, y Maryam Mirzakhani ganó dos oros antes de su Medalla Fields. La vida matemática de Chui apenas ha comenzado; las medallas son el prólogo.

Vale la pena ser preciso sobre qué es realmente la Olimpiada Internacional de Matemáticas, porque el nombre induce a error. No es un cuestionario. Cada país envía un equipo de seis estudiantes de educación secundaria, que realizan dos pruebas de cuatro horas y media con tres problemas cada una, extraídos de álgebra, combinatoria, geometría y teoría de números. Los problemas son elegidos por un jurado internacional específicamente para que una solución completa requiera una idea que el concursante nunca haya aprendido. Los puntos se otorgan sobre siete por problema, y el crédito parcial es notoriamente tacaño.

En 2026 la competición atrajo a 666 concursantes. Aproximadamente la mitad se va a casa sin ninguna medalla. El oro se otorga a aproximadamente el doceavo superior. Contra esa distribución, siete apariciones produciendo siete medallas — cinco de ellas de oro — no es una racha de buena forma; es una negativa de una década a tener un mal día en el único momento cada año en que un mal día cuesta todo.

La olimpiada también se ha convertido en un indicador temprano inusualmente confiable. Sus exalumnos incluyen una proporción llamativa de los medallistas Fields de las últimas cuatro décadas, y el Salón de la Fama de la competición funciona también como una lista de observación para las matemáticas de investigación. Chui llega a Cambridge ya en la cima de ella.