🇮🇳 Chetan Bhagat

1974년 델리에서 육군 장교와 펀자브 출신 주부 사이에서 태어났다. 육군공립학교를 다녔고, 이어 인도공과대학교 델리 캠퍼스에서 1995년 기계공학 학위를 받았으며, 1997년 IIM 아메다바드에서 MBA를 취득했다. 11년간 홍콩에서 Peregrine, Goldman Sachs, Deutsche Bank의 투자은행가로 일하며 새벽 4시에 일어나는 습관을 익혔다 — 훗날 출근 전 몇 시간에 소설 전체를 쓸 수 있게 해준 습관.

2004년 데뷔 소설 Five Point Someone이 루파 출판사에서 출간되었다. IIT 시절을 느슨하게 바탕으로, 학점제도 속에서 고전하는 세 명의 학생과 가혹한 평가 시스템을 돌파하려는 그들의 시도를 그렸다. 인도에서 백만 부 이상 팔렸고 비두 비노드 초프라가 영화화 판권을 사들여 2009년 라지쿠마르 히라니의 3 Idiots로 완성되었다 — 역대 최고 흥행 힌디 영화 중 하나. 화면 크레딧을 둘러싼 격렬한 공개 분쟁이 수년간 이어졌다.

이후 One Night @ the Call Center (2005), The 3 Mistakes of My Life (2008), 2 States (2009), Revolution 2020 (2011), Half Girlfriend (2014)를 연이어 출간했다. 모든 책이 힌디어 또는 지역 언어 영화로 각색되었다. 2 States는 IIM 아메다바드 동기이자 타밀 브라만 출신 부인 아누샤와의 결혼을 바탕으로 썼으며 인도에서 200만 부 가까이 팔렸다. 2015년까지 누적 판매 부수는 1,100만 부를 넘어섰고, 이는 인도 역사상 영어 소설가 중 최대 기록이다.

비평가들 — The New York Times의 판카즈 미슈라, The Telegraph의 무쿨 케사반, The Caravan의 필자들을 포함해 — 그의 문체를 평면적이라, 야심을 소박하다고 일축했다. 바가트는 어느 정도 동의했다. 그는 인도에는 상을 받기보다 책을 파는 작가가 필요했고, 문학계 주류가 1세대 영어 독자들을 외면해왔다고 일관되게 주장해왔다. 이 주장은 그에게 엄청난 독자층과 동시에 모든 문학비평가 명단의 최하단에 영구적인 자리를 안겨주었다.

2009년 투자은행업을 떠나 풀타임 작가 겸 컨설턴트가 되었다. 2008년 The Times of India 칼럼니스트가 되었고, 이후 힌디어와 영어 주간 칼럼을 전국 신디케이트로 기고해왔다. 정치에 대한 목소리 높은 논평자이기도 하다 — 2014년 선거운동 당시 나렌드라 모디를 지지했다가 이후 더 회의적으로 돌아섰으며, 연도와 칼럼에 따라 입장이 바뀌었다. 그의 방향 전환은 소셜 미디어에서 면밀히 추적되며 장황한 변호는 거의 없다.

Kai Po Che!, 2 States, Half Girlfriend 등의 시나리오를 단독 또는 공동 집필했고, 가창 경연 프로그램 Nach Baliye의 심사위원으로 잠시 텔레비전에도 진출했다. 두 차례 표절 논란에 연루되었다 — 2009년 3 Idiots 크레딧 문제와 2019년 여성 작가의 블로그 게시물을 둘러싼 칼럼 논란 — 둘 다 그는 부인했다. 2~3년마다 소설을 계속 출간하고 있다.

뭄바이에서 투자은행가인 부인 아누샤 그리고 쌍둥이 아들들과 살고 있다. 여전히 2년마다 책을 쓰고 있으며, 그 모든 책은 여전히 인도 기차역 수레 위에 놓여 있고, 여전히 파트나의 대학생이나 후블리의 사무원이 망설임 없이 살 수 있을 만큼 낮은 가격으로 책정되어 있다. 그의 책이 무엇이든 간에, 20년이 지난 지금도 인도에서 영어 소설로 향하는 입문용 마약으로 남아 있다.