🇨🇳 Gao Ling

1985年の武漢は、揚子江沿いの人口600万の都市で、そのスポーツ学校はすでに世界の競技界を再構築する体系的な才能育成で活気づいていた。高崚は6歳で初めてラケットを手にし、10歳になる前に専門訓練施設に送り込まれる何千人もの中国の子供たちに加わった。市のバドミントンプログラムは以前にも全国レベルの競技者を輩出していたが、高崚のようなコート・インテリジェンスと反射神経の特別な組み合わせを持つ者はいなかった。コーチたちは、他の有望なジュニアと彼女を隔てるものをすぐに認識した。パートナーの動きを予測し、ネガティブ・スペースを占め、ダブルスのプレーを競技ではなく振り付けのように見せる並外れた能力である。10代前半までに、彼女は自身のトレードマークとなるネット際での素早い交換をマスターしていた。ダブルスではシャトルコックの動きが速く――反応時間は100分の1秒単位で測定される――そして高崚はほとんどの選手がスコアを処理するよりも速くコートの幾何学を処理した。

1997年、18歳で中国代表チームの招集を受けた。代表プログラムへの参加は、北京への移住を意味し、1992年にバドミントンがメダル競技となって以来のあらゆるオリンピック決勝を研究したコーチたちの下で週6日の訓練を受けることになった。高崚は女子ダブルスと混合ダブルスの両方を専門とした。これは異なる戦術システムの習得を要求する珍しい二重の焦点である。女子ダブルスは忍耐と配置を報い、混合ダブルスは男性パートナーの後方からのパワーを補完する爆発的なネットプレーを必要とした。彼女は代表チーム最初の2年間、パートナーをローテーションし、コーチたちは組み合わせを実験し、良いペアを金メダリストから分ける化学反応を探していた。1999年までに、高崚は混合ダブルスで張軍、女子ダブルスで黄穗とのパートナーシップに落ち着いた。両ペアともシドニーへの出場資格を得た。両方ともメダルを獲得することになる。

2000年9月のシドニー・オリンピックは、バドミントンがメダル競技として3度目の登場となり、中国選手は複数種目で優勝候補として到着した。高崚と張軍は混合ダブルスのブラケットを支配し、決勝までにわずか1ゲームしか落とさず、インドネシアのトリ・クシャルジャントとミナルティ・ティムールとの対戦に臨んだ。金メダルマッチは3ゲームに及び、決定セットは15-12で終了した。3日後、高崚は黄穗と女子ダブルスの銅メダルプレーオフで中国のもう一組、秦藝源と唐永淑と対戦するためコートに戻った。中国対決の銅メダルマッチは3ゲームに及び、高崚と黄穗が勝利した。21歳6か月で、高崚はシドニーを2つのメダルを首にかけて去った。オリンピック史上、バドミントンで1度の大会で2つのメダルを獲得した選手は、彼女のチームメイトである葛菲だけだった。高崚はデビューオリンピックでその記録に並んだ。

シドニーとアテネの間の4年間は高崚のものだった。彼女は2001年と2003年に女子ダブルスで世界選手権タイトルを収集し、2001年、2003年、2006年に混合ダブルスのタイトルを獲得した。彼女のトロフィーケースは、スポーツ最古で最も権威のある大会である全英選手権の優勝トロフィーで満たされた。パートナーは変わった――張軍の引退後、彼女は後の世界選手権タイトルを女子ダブルスで魏軼力、混合ダブルスで鄭波と獲得した――しかし高崚の支配は不変だった。彼女はコーチたちがキャリアをかけて教えようとすることを直感的に理解していた。ダブルスは個人の才能を集団的知性に従属させることを要求する。彼女のネットプレーは外科的だった。彼女は目覚ましいスマッシュを試みることはめったになく、代わりに精密なドロップとタイトなクロスコートの角度を通じてラリーをコントロールし、対戦相手をエラーに追い込んだ。彼女の全盛期の統計は、彼女がウィナーを打つことによってではなく、パートナーにとってウィナーが必然となる状況を作り出すことによってポイントを獲得したことを示している。

アテネ2004は高崚に歴史的なチャンスを提供した。3大会連続でメダルを獲得したバドミントン選手は誰もいなかった――このスポーツはオリンピックプログラムとしてまだ若く、中国の支配はあまりにも最近のことだった。高崚は女子ダブルスで新しいパートナー黄穗と、混合ダブルスで引退を延期した張軍と大会に臨んだ。2004年8月21日の混合ダブルス金メダルマッチは、高崚と張軍をデンマークペアのイェンス・エリクセンとメッテ・スコルダガーと対戦させた。中国ペアはストレートゲームで勝利し、15-1、12-15、15-11だった。それは臨床的だった。2日後、高崚と黄穗は女子ダブルスの金メダルをかけて韓国ペアのイ・キョンウォンとラ・キョンミンと対戦した。今回は韓国人が3ゲームで勝利した。金ではなく銀だったが、それでもオリンピック史に残る偉業だった。高崚は現在4つのオリンピックメダルを保持し、20年後も挑戦されていないバドミントンダブルスの記録である。

彼女は2008年北京オリンピックまで競技を続けたが、その頃にはより若い選手たちが彼女を超え始めていた。ホーム大会はおとぎ話のような結末を提供しなかった――北京でメダルを獲得できなかった――しかし彼女の遺産は確固たるものだった。世界選手権8タイトル、オリンピックメダル4個、オリンピック金メダル2個。数字は物語の一部しか語らなかった。高崚はダブルスバドミントンのプレー方法を再定義し、純粋な運動能力よりもコートポジショニングと予測を高めた。世界中のコーチたちは彼女のネットプレーのビデオを研究した。対戦相手が開口部が閉じたことに気づく前に、パッシングショットを遮断するために体を傾ける方法である。北京後、彼女は29歳で引退した。ほとんどのアスリート基準では若いが、すでに代表チームでの11年のベテランだった。競技引退後の人生は静かなものだった――コーチング、中国バドミントンの管理職、主要大会での時折の登場。

高崚がアテネで樹立した記録――バドミントンダブルスでのオリンピックメダル4個――は、彼女が引退してからの5度のオリンピックですべての挑戦に耐えてきた。マレーシアのリー・チョンウェイは、オリンピック金メダルを獲得したことのない最高の男子シングルス選手と広く見なされているが、3つの銀メダルを収集したものの、高崚のメダル数に並ぶことはなかった。インドネシアのトントウィ・アフマドとリリヤナ・ナツィル、リオ2016の混合ダブルス金メダリストは、近づくこともなかった。高崚に続いて代表チームに入った中国選手たちは、彼女の試合を研究し、彼女がマスターした幾何学を学びながら成長した。このスポーツは彼女の引退以来進化してきた――より速いラリー、より強力なスマッシュ、異なるスコアリングシステム――しかし彼女が明示した基本的な真実は変わらないままである。ダブルスとは、二人の人間、一つの心、その間にある一本のラケットである。武漢出身の、パートナーシップをオリンピック史に変えた女性ほど、その原則を完全に体現した選手はいない。