🇨🇳 Chen Long

湖北省の長江沿いの港湾都市・沙市は、1989年1月18日以前、世界的なスポーツで特筆すべきものを生み出していなかった。陳龍は、数十年の孤立を経てまだ足場を固めつつある国の労働者階級の家庭に生まれた。1995年、6歳の時、彼は地元のスポーツ学校で初めてバドミントンのラケットを手にした。情熱というより地方の慣習に引き寄せられたのだった。毎年何千人もの中国の子どもたちがそうした学校に入学し、生来の才能を見極めてオリンピックのメダルに変えるように設計されたシステムに組み込まれていった。陳は着実だが目立たない進歩で下部ランクを駆け上がった。コーチたちは、中国選手としては珍しい彼の身長と、他の選手が熱く燃える中で冷静な気質に注目した。彼には上の世代のような爆発的なカリスマ性は欠けていたが、より稀有なものを持っていた。待つ能力、耐える能力、対戦相手に自身の守備に打ち砕かれるよう仕向ける能力である。

2008年、19歳の陳龍は中国ナショナルチームの座を獲得し、1996年以降一度を除いてすべてのオリンピック男子シングルス王者を輩出してきたプログラムに加わった。彼は国家施設の極限の緊張環境で訓練し、そこでは北京オリンピックでの勝利直後の林丹が不動の王として君臨していた。ヒエラルキーは残酷かつ絶対的だった。陳は何年もスパーリングパートナーとして過ごし、敗北を吸収し、林の動きを研究し、適格さと偉大さを分けるものを学んだ。林が容赦なく攻撃する一方で、陳は吸収し反撃した。林がスピードでラリーを支配しようとする一方で、陳は配球でそれを延長した。コーチたちは彼のスタイルが最高レベルで成功できるか議論した。国際サーキットは消耗戦ではなく攻撃性を報酬とした。しかし陳は勝てるはずのない試合に勝ち続け、自分を圧倒すべき対戦相手を我慢比べで上回り、ツアーで最も対戦したくない選手としての評判を築いた。

2014年8月、コペンハーゲンのバレルップ・スーパー・アリーナは、真の優勝候補としての陳の到来を目撃した。世界選手権はオリンピック以外でバドミントン最高の個人名誉を意味し、陳は決勝で日本の桃田賢斗と対戦した。67分間にわたり、彼は進化した自身のゲームの全容を示した。ネット際で死ぬような欺きのドロップ、対戦相手をベースラインに押し込むクリア、決定打ではなく位置的優位を作るために配置されたスマッシュ。彼はストレートゲームで21-19、21-16で勝利し、25歳で初の個人世界タイトルを獲得した。この勝利は内部関係者がすでに知っていたことを証明した。中国男子シングルスは林丹の後継者を見つけた、林自身がまだ競技を続けている最中に。陳は翌年ジャカルタで2度目の世界タイトルを獲得し、同胞の田厚威を破った。2年連続の世界選手権制覇は彼を稀有な領域に置いたが、究極の賞はオリンピックのままだった。

Rioは計り知れないプレッシャーとともに訪れた。32歳の林丹は前例のない3連覇を試みていた。陳龍は世界ランキング1位として参加したが、伝説的なチームメイトに譲るべきだという期待の重みを背負っていた。大会は残酷な正確さで展開した。陳は次々と対戦相手を退け、ゲームプランは決して変わらなかった。ラリーを延長し、完璧な守備を維持し、ミスを待つ。準決勝は世代間の衝突で林丹と対戦した。陳はストレートゲームで勝利し、林のオリンピック支配を冷徹な効率で終わらせた。決勝はマレーシアのリー・チョンウェイ、金メダルに飢えた2度の銀メダリストとの戦いとなり、戦術的忍耐の模範授業となった。陳は21-18、21-18で勝利し、キャリアを定義する栄冠を手にした。彼は単にマントを継承したのではなく、それを変容させ、支配には華麗さも激しさも必要なく、ただ揺るぎない一貫性だけが必要であることを証明した。

RioとTokyoの間の4年間は陳の覇権を試した。インドネシア、日本、台湾、デンマークから若い選手が出現し、スポーツがかつて見たことのないペースで攻撃した。陳は適応し、守備的基盤を維持しながらベースラインゲームにより攻撃的要素を加えた。彼は怪我に苦しみ、大会を欠場し、ランキングが下がるのを見た。批評家は彼のスタイルが純粋なスピードへの競技の進化を生き延びられるか疑問視した。2021年に延期されたTokyoオリンピックは、肯定か陳腐化かの機会だった。32歳、Rioでの林と同じ年齢で、陳は決勝まで戦い抜き、8歳年下で6インチ背の高いデンマークのViktor Axelsenと対戦した。陳はストレートゲームで敗れ、銀メダルを獲得した。結果は痛手だったが、達成は響いた。8年離れた2つのオリンピックメダル、前例のない国際競争の時代を跨いで。

陳龍のキャリア統計は、オリンピック表彰台を超えた彼のバドミントン史における地位を証明する。通算550試合以上の勝利。世界選手権タイトル2度。アジア大会金メダル。スーパーシリーズ・プレミアタイトル5回。2014年から2016年にかけて世界ランキング1位の週数。彼は自身の世代のあらゆる重要な選手と対戦し勝利した。リー・チョンウェイ、Jan Ø. Jørgensen、Viktor Axelsen、桃田賢斗、林丹自身。林との対戦成績、彼の世代を定義した指標は、驚くほど拮抗しており、それに呑み込まれることなく偉大さと競う彼の能力の証である。彼は20代後半に最高のバドミントンをプレーした、多くの選手が衰える年齢で、なぜなら彼のゲームは肉体的爆発力よりも戦術的洗練に依存していたからだ。統計は彼を見ることで確認されたことを明らかにする。彼は個々の輝きの瞬間ではなく、試合全体を通じて蓄積された限界的優位を通じて勝利した。

競技を超えて、陳龍は中国のアスリートが国際的に自己を提示する方法の変化を表す。彼は2017年にバドミントンスターの王適嫻と結婚し、競技最盛期にそうした関係を伝統的に思いとどまらせてきたシステムでは珍しいスポーツパワーカップルを形成した。彼は林丹の影響について思慮深く語り、自身のキャリアを定義する言葉を残した。「林丹はすべての中国選手が自分を測る壁である」。その正直さ、他者の偉大さを認めながら自身の道を主張することは、個人の認識を逸らすよう訓練された前世代の中国アスリートとは異なる彼を特徴づけた。コート上とコート外の両方での彼のスタイルは、中国の卓越性が圧倒的な力ではなく忍耐と精密さを通じて現れ得ることを示唆した。引退に向けて移行する中、彼の遺産は結晶化する。偉大さを継承するには模倣ではなく再発明が必要であることを証明した男。