🇨🇳 Chen Yufei

2000年代初頭の杭州は変貌する都市だった。歴史ある西湖の岸辺は建設用クレーンと新たな繁栄によって縁取られていた。この環境の中で陳雨菲は2004年、6歳のときに地元のスポーツ学校で初めてラケットを手にした。そこでは、エリートレベルのバドミントンが要求する速度、協調性、精神的回復力の組み合わせを求めて、コーチたちが毎年何百人もの子供たちを選別していた。両親はトレーニングの日課を支援したが、プレッシャーはかけなかった。バドミントンは機会であり、義務ではなかった。2年以内に彼女はレクリエーションレベルのプレーを超え、コーチたちは長時間の練習セッション中に集中力を維持する並外れた能力に注目した。8歳までに週6日のトレーニングを行い、学業は午後と夕方のコート時間の前の午前中のセッションに圧縮された。数十年にわたるスポーツ育成への省の投資に基づいて構築された同市のバドミントンインフラは、真剣な有望選手とレクリエーション選手を分ける質の高いコーチングと競技へのアクセスを提供した。

全国レベルの競技への移行は、大半の選手よりも早く訪れた。14歳で陳は国家青年システムに入り、アスリートの生活のあらゆる側面――食事、睡眠、コンディショニング、戦術研究――がパフォーマンスのために最適化されたトレーニングセンターに移った。日課は容赦ないものだった。朝のコンディショニングセッションは6時に始まり、技術ドリル、試合シミュレーション、ビデオ分析、そしてしばしば夜9時を過ぎるまで続く筋力トレーニングが続いた。多くの才能あるジュニアがプレッシャーに押しつぶされるか、怪我に屈した。陳は適応した。コーチたちは守備的なレシーブにおける特別な強みを見出した――ラリーを延長し、相手をエラーに追い込む能力だ――しかし、攻撃的なゲームには開発が必要だった。2014年、16歳で彼女は初めてのアジア競技大会タイトルを獲得し、シニアの国家パイプラインにおける地位を確認する躍進となった。この勝利は重みを持っていた。アジア競技大会のメダルは国際サーキットの身体的・心理的要求への準備ができていることを示すものだった。

2015年から2018年の間は、華々しい躍進というよりも着実な蓄積の時期だった。陳はアジアとヨーロッパ全域のスーパーシリーズイベントに出場し、ランク選手との試合に勝利したが、主要選手権での突破には至らなかった。彼女はライバルたちを執拗に研究した。日本の奥原希望は不屈の守備を持ち込んだ。スペインのカロリーナ・マリンはパワーと欺瞞的なタッチを組み合わせた。台湾の戴資穎はおそらくこのスポーツがこれまで見た中で最も創造的なショットメイキングを持ち、その欺瞞的なリストワークとコートクラフトにより特定の日にはほぼ無敵だった。陳は敗北を吸収し、映像を見直し、戦術を調整した。彼女のゲームは純粋な守備から制御された攻撃へと進化し、単一のラリー内でレシーブから攻撃への移行を学んだ。コーチたちはスタミナプロトコルを洗練させた。バドミントンのエリート試合は90分を超えることがあり、長距離ランナーに匹敵する有酸素能力を要求した。

躍進は2019年に訪れた。陳はバドミントン世界連盟ランキングで世界1位に上り詰め、その後数年間その地位を守り続けることになる。このランキングは一貫した卓越性を反映していた。3大陸にわたるトーナメントでの深い進出、トップ10の全選手に対する勝利、そして対戦相手の適応に試合中に調整できる成熟した戦術的知性だった。彼女はオリンピックと世界選手権以外でバドミントン最高峰の大会である全英オープンで優勝し、強豪をストレートゲームで破った。しかし、このスポーツの究極の賞――オリンピックと世界選手権のシングルス金メダル――は依然として手の届かないところにあった。パンデミックのため2020年から2021年に延期された東京オリンピックは、決定的な試練として迫っていた。陳は延期期間を弱点の洗練に費やし、特にネットプレーとサーブのバリエーション――エリート選手間の接戦を決定する細部――に取り組んだ。

東京の武蔵野の森総合スポーツプラザは2021年7月下旬にバドミントン競技を主催し、パンデミック制限により観客がいない会場は不気味なほど静かだった。陳は準決勝までの初期ラウンドを効率的に進み、わずか1ゲームしか落とさなかった。準決勝では、チームメイトで練習パートナーの何冰嬌と対戦し、両者とも誰が決勝で国家の期待を背負うかを決定する試合であることを知っていた。陳は接戦の3ゲームで勝利し、それぞれが何年もの練習コートでの親密さを反映した僅差で決着した。決勝では戴資穎との対戦となった――世界で最も芸術的に才能のある選手で、5年前のリオでオリンピックの夢を拒まれた人物だ。試合は戦術的チェスとして展開した。戴の欺瞞対陳のますます自信に満ちた攻撃。陳は第1ゲームを21-18で取り、第2ゲームを19-21で失い、そして第3ゲームを21-18で支配した。戴の最後のリターンがロングアウトになったとき、陳は膝をついた。その重大さが波のように押し寄せてきた。

「東京は私に、自分が持てるとは知らなかった自信を与えてくれました」と陳は勝利の数ヶ月後に振り返った。金メダルはバドミントンの殿堂における彼女の地位を確保したが、オリンピックチャンピオンに伴う精査ももたらした。その後のすべてのトーナメントは、彼女が卓越性を維持する能力に関する国民投票となった。彼女は2022年と2023年を通じてトップランキングを守り、スーパーシリーズのタイトルを獲得し、世界選手権の決勝に進出したが、そこでの金メダルは依然として手の届かないところにあった。パリ2024が到来した時、陳は26歳で、もはや新興の才能ではなく、何年も彼女のゲームを研究してきた若い挑戦者たちに直面する防衛チャンピオンだった。彼女は準決勝に進み、韓国のアン・セヨンにストレートゲームで敗れ、その後インドネシアのグレゴリア・マリスカ・トゥンジュンを破って銅メダルを獲得した。結果は敗北と勝利が同時に存在するものだった――永続する卓越性の証明であり、バドミントンの競争可能な期間が残酷なほど狭いままであることの承認だった。

陳は国際サーキットで競技を続けており、2024年後半時点でランキングは世界2位から5位の間で変動している。彼女は杭州と北京の国家チーム施設でトレーニングしており、関節と腱を罰するスポーツで20年間蓄積された消耗に対応するように日課を適応させている。引退についての議論は定期的に浮上するが、陳は少なくとも2025年まで競技を続けることを約束し、世界選手権や他の主要トーナメントを目標としている。彼女の遺産はすでに確固たるものであり、各トーナメントは今や必要な証明ではなく任意の卓越性となっている。彼女は国家システムに入る若い選手たちを指導し、オリンピックのプレッシャーだけが教えることができる技術的アドバイスと心理的視点を提供している。コート外では比較的プライバシーを保ち、商業的過剰露出を避けながら国家チームのプロモーション義務を果たしている。問題はもはや彼女が記憶されるかどうかではなく、守備的回復力と攻撃的精度の彼女特有の組み合わせが、彼女の試合を戦術的テンプレートとして研究する次世代の選手たちにどのように影響を与えるかである。