🇨🇳 Bu Xiangzhi

Bu Xiangzhiは1985年12月10日、ソ連時代のアパート群に海風が吹き抜け、夜明け前には魚市場が活気づく港湾都市、山東省青島市に生まれた。両親はチェスプレーヤーではなかった。彼らは、息子の並外れた集中力、パターン認識への渇望、無秩序への苛立ちに気づいた勤労者だった。6歳までにゲームを習得した。9歳までには全国ジュニアトーナメントに出場し、夜行列車で北京や上海へ移動し、硬い座席で眠り、ホームの売店で買った蒸しパンを食べていた。彼は後年、その時期を特有の控えめな表現でこう振り返った。『12歳の時、私は朝の授業の前に宿題を終わらせることだけを夢見ていました』。彼が語った宿題とは数学や文学ではなく、エンドゲームポジションの徹底的な研究、シシリアンバリエーションの暗記、卓越した存在になるための孤独な作業だった。

1999年、13歳10ヶ月でBuはチェス史上最年少のグランドマスターとなった。世界チェス連盟が授与するこの称号を得るには、プレーヤーは3つの「ノーム」——確立されたグランドマスターを破るレベルのトーナメント成績——を達成し、Eloレーティング2500以上を維持しなければならない。Buは世界のチェスコミュニティを驚愕させる速さでこれらの基準を満たした。彼は、後に国家コーチとなりBuの指導者となるYe Jiangchuanに続く、自国から2人目の称号保持者だった。Yeは『Buは盤面をピアニストが楽譜を読むように読む。前へ、速く、3ページ先を』と評した。この記録はやがてより若い神童たちに破られることになるが、1999年当時、それは成人前に熟達が達成できること、そして中国プレーヤーが世界の舞台に到着したことの証だった。

その後の年月は爆発的な名声よりも着実な蓄積によって特徴づけられた。BuはWijk aan Zee、Linares、Dortmundといった国際サーキットで競い、Kasparov世代、そしてCarlsen世代と対戦した。ゲームに勝ち、負け、何世紀も分析されてきたポジションへの理解を洗練させた。彼は堅実なオープニング準備、複雑なミドルゲームでの機知、他者なら引き分けとするポジションで相手を消耗させる能力で知られるようになった。彼は国を代表してチェスオリンピアードに出場した。これは各国が最強プレーヤーを送り出す隔年の団体戦である。2006年、イタリアのトリノで開催された第37回オリンピアードで、Buとチームメイトは団体金メダルを獲得した。これは国家チェスプログラムの成熟を示す歴史的達成だった。彼は2番ボードでプレーし、ヨーロッパやアメリカの相手に対して重要な勝利を収めた。

10年後の2014年、Buはノルウェーのトロムソで2度目のオリンピアード金メダルを獲得した。北極圏の上に位置し、夏の光が決して消えず、チェス会場が冷たいフィヨルドを見渡すこの都市で、Buと新世代のグランドマスターに支えられた中国チームは、ロシア、アメリカ、ハンガリーを連続ラウンドで破った。Buの一貫性——試合が均衡している時にポイントを提供する能力——は彼を不可欠な存在にした。彼はもはや最年少の何かではなかった。チェス基準で39歳、つまり中年であり、彼はコーナーストーンプレーヤーとしての役割に落ち着いていた。プレッシャーを吸収し、小さな優位を完全なポイントに変換するタイプのプレーヤーである。彼のレーティングは2700付近で推移していた。これはエリートと単に優秀な者を分ける閾値である。

Buの遺産を世界の観客に印象づける瞬間は、2017年8月、ジョージアのトビリシで開催されたFIDE World Cupの2回戦で訪れた。盤の向こう側には、2013年から世界チャンピオンの座を保持し、史上最強のプレーヤーと多くから考えられていたノルウェーのMagnus Carlsenが座っていた。はるかに低いシードのBuは、2ゲームでCarlsenを破り、最終スコア1.5–0.5でチャンピオンをトーナメントから排除した。この番狂わせはチェス界に波紋を広げた。勝利を確定させる際のBuの冷静な態度を映したビデオクリップは広く拡散し、10年間で最も共有されたチェスの瞬間の一つとなった。敗北を優雅に受け入れたCarlsenは、Buの準備の質を認めた。この勝利はまぐれではなかった。それは20年間の規律ある研究の収穫だった。

2018年、Buはジョージアのバトゥミで3度目のオリンピアード金メダルを獲得し、再び国家チームを支えた。その頃にはロスターには若いスターたちが含まれていた。彼ら自身が記録を破ったプレーヤーたちで、Buを長寿のモデルとして仰いでいた。彼は世代間の架け橋となり、自国のチェス台頭の最初期から現在の支配までをつなぐ人物となっていた。彼は国際サーキットでの競技を続けたが、年齢と若い才能の台頭は勝利がそれほど頻繁には来ないことを意味した。彼は関心をコーチング、次の波の指導、20年間のトーナメント戦争で蓄積した知識の保存へと向けた。彼の遺産は確固たるものだったが、盤から退く気配は見せなかった。

今日、Bu Xiangzhiはエリートチェスで活動を続け、招待トーナメントに出場し、団体戦で国を代表している。彼のキャリアは四半世紀に及び、チェスクロックと記録用紙のアナログ時代から、エンジン分析とオンラインストリーミングのデジタル時代まで続いている。彼は初期のライバルの多くより長く続いている。彼は新しいオープニング、新しいスタイル、新しい技術に適応してきた。彼の記録——3つのオリンピアード金メダル、世界チャンピオンへの勝利、当時の史上最年少グランドマスターとしての年代記における地位——は、才能、規律、そして競技の最高レベルを定義する地味な粘り強さの組み合わせを物語っている。彼は北京に住んでいる。彼はポジションを研究する。彼はプレーする。