🇨🇳 Bu Xiangzhi

Bu Xiangzhi nasceu em 10 de dezembro de 1985, em Qingdao, uma cidade portuária na província de Shandong onde os ventos oceânicos varrem blocos de apartamentos da era soviética e mercados de peixe fervilham antes do amanhecer. Seus pais não eram jogadores de xadrez. Eram pessoas trabalhadoras que notaram a capacidade incomum do filho de se concentrar, sua fome por reconhecimento de padrões, sua impaciência com a desordem. Aos seis anos ele aprendeu o jogo. Aos nove competia em torneios nacionais juvenis, viajando de trem noturno para Pequim e Xangai, dormindo em assentos duros, comendo pães cozidos no vapor de vendedores de plataforma. Ele mais tarde recordaria aqueles anos com característico comedimento: «Quando tinha doze anos, sonhava apenas em terminar minha lição de casa antes da aula da manhã». A lição de casa de que falava não era matemática ou literatura, mas o estudo exaustivo de posições de final de jogo, a memorização de variações sicilianas, o trabalho solitário de se tornar excepcional.

Em 1999, aos treze anos e dez meses, Bu tornou-se o Grande Mestre mais jovem da história do xadrez. O título, concedido pela Federação Mundial de Xadrez, exige que um jogador alcance três «normas» — desempenhos em torneios a um nível que derrota Grandes Mestres estabelecidos — e mantenha uma classificação Elo acima de 2500. Bu atingiu esses patamares com uma velocidade que atordoou a comunidade global de xadrez. Ele foi o segundo jogador de seu país a deter o título, seguindo os passos de Ye Jiangchuan, que mais tarde se tornaria o treinador nacional e mentor de Bu. Ye observou que «Bu lê o tabuleiro como pianistas leem partituras. Para frente, rápido, três páginas à frente». O recorde eventualmente seria quebrado por prodígios mais jovens, mas em 1999 permaneceu como prova de que a maestria podia ser alcançada antes da idade adulta, e que jogadores chineses haviam chegado ao palco mundial.

Os anos que se seguiram foram marcados por acumulação constante em vez de celebridade explosiva. Bu competiu no circuito internacional — os torneios em Wijk aan Zee, Linares, Dortmund — onde enfrentou a geração de Kasparov e depois a de Carlsen. Venceu partidas, perdeu outras, refinou sua compreensão de posições que haviam sido analisadas durante séculos. Tornou-se conhecido por preparação sólida de aberturas, por capacidade de improviso em meio-jogos complexos, por uma habilidade de desgastar oponentes em posições que outros empatariam. Representou seu país nas Olimpíadas de Xadrez, a competição por equipes bienal onde nações escalam seus jogadores mais fortes. Em 2006, na 37ª Olimpíada em Turim, Itália, Bu e seus companheiros de equipe conquistaram o ouro coletivo, uma conquista histórica que sinalizou o amadurecimento do programa nacional de xadrez. Ele jogou no tabuleiro dois, marcando vitórias críticas contra a oposição europeia e americana.

Uma década depois, em 2014, Bu conquistou seu segundo ouro olímpico em Tromsø, Noruega, uma cidade acima do Círculo Polar Ártico onde a luz do verão nunca desaparece e o salão de xadrez tinha vista para fiordes gelados. A equipe chinesa, ancorada por Bu e uma nova geração de Grandes Mestres, derrotou Rússia, Estados Unidos e Hungria em rodadas sucessivas. A consistência de Bu — sua capacidade de entregar pontos quando a partida estava em equilíbrio — tornou-o indispensável. Ele não era mais o mais jovem em nada. Tinha trinta e nove anos pelos padrões do xadrez, o que é meia-idade, e havia se estabelecido num papel como jogador fundamental, do tipo que absorve pressão e converte pequenas vantagens em pontos completos. Sua classificação pairava perto de 2700, o limiar que separa a elite dos meramente excelentes.

O momento que definiria o legado de Bu para uma audiência global veio em agosto de 2017, em Tbilisi, Geórgia, durante a segunda rodada da Copa do Mundo FIDE. Do outro lado do tabuleiro estava Magnus Carlsen, o norueguês que detinha o campeonato mundial desde 2013 e que era considerado por muitos o jogador mais forte da história. Bu, com classificação muito inferior, derrotou Carlsen em duas partidas com placar final de 1,5–0,5, eliminando o campeão do torneio. A surpresa reverberou por todo o mundo do xadrez. Videoclipes do comportamento calmo de Bu enquanto selava a vitória circularam amplamente, tornando-se um dos momentos de xadrez mais compartilhados da década. Carlsen, gracioso na derrota, reconheceu a qualidade da preparação de Bu. A vitória não foi um golpe de sorte. Foi a colheita de duas décadas de estudo disciplinado.

Em 2018, Bu conquistou seu terceiro ouro olímpico em Batumi, Geórgia, mais uma vez ancorando a equipe nacional. Naquela época o elenco incluía estrelas mais jovens, jogadores que eles próprios haviam quebrado recordes e que viam Bu como um modelo de longevidade. Ele se tornara uma ponte entre gerações, uma figura que conectava os primeiros dias da ascensão enxadrística de seu país à sua dominância atual. Continuou a competir no circuito internacional, embora a idade e a ascensão de talentos mais jovens significassem que as vitórias viessem com menos frequência. Voltou sua atenção para o treinamento, para orientar a próxima onda, para preservar o conhecimento que havia acumulado em duas décadas de guerra em torneios. Seu legado estava garantido, mas não mostrava nenhuma inclinação a recuar do tabuleiro.

Hoje, Bu Xiangzhi permanece ativo no xadrez de elite, competindo em torneios por convite e representando seu país em eventos por equipes. Sua carreira abrange um quarto de século, da era analógica de relógios de xadrez e planilhas de pontuação à era digital de análise por motores e transmissão online. Ele sobreviveu a muitos de seus rivais iniciais. Adaptou-se a novas aberturas, novos estilos, novas tecnologias. Seu histórico — três ouros olímpicos, uma vitória sobre o campeão mundial, um lugar nos anais como o Grande Mestre mais jovem de seu tempo — atesta uma combinação de talento, disciplina e uma persistência sem glamour que define os mais altos níveis de competição. Vive em Pequim. Estuda posições. Joga.