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Prefiro ser única a brilhante. A vida só é grandiosa com um sonho único.
Hou Yifan é uma grande mestre de xadrez chinesa e quatro vezes Campeã Mundial Feminina de Xadrez. Uma prodígio do xadrez, ela é a jogadora mais jovem de todos os tempos a se qualificar para o título de grande mestre e a mais jovem a conquistar o Campeonato Mundial Feminino de Xadrez.
Aos 12 anos, Hou tornou-se a jogadora mais jovem de todos os tempos a participar do Campeonato Mundial Feminino Yekaterinburg 2006 e da Olimpíada de Xadrez Torino 2006. Em junho de 2007, tornou-se a Campeã Feminina Chinesa mais jovem da história. Ela conquistou os títulos de Mestre FIDE Feminina em janeiro de 2004, Grande Mestre Feminina em janeiro de 2007, e Grande Mestre em agosto de 2008. Em 2010, venceu o Campeonato Mundial Feminino de 2010 em Hatay, Turquia, aos 16 anos. Ela venceu os três campeonatos seguintes nos quais o título foi decidido por partidas em 2011, 2013 e 2016, com um total de dez vitórias, zero derrotas e 14 empates contra três oponentes diferentes, mas foi eliminada cedo ou declinou participar dos campeonatos nos quais o título foi decidido por torneios eliminatórios em 2012, 2015 e 2017.
Hou é a terceira mulher de todos os tempos a figurar entre os 100 melhores jogadores do mundo, depois de Maia Chiburdanidze e Judit Polgár. Ela é amplamente considerada a melhor jogadora de xadrez feminina em atividade, "anos-luz" à frente de suas concorrentes. Em julho de 2020, ela era a número 1 no ranking mundial feminino, 72 pontos à frente da número 2, Koneru Humpy. Foi incluída no programa 100 Women da BBC em 2017.
Carreira
Hou começou a jogar xadrez regularmente aos cinco anos, mas já era fascinada pelo jogo aos três anos de idade. O pai de Hou, Hou Xuejian, um magistrado, frequentemente levava sua filha pequena a uma livraria após o jantar. Ele notou que a menina gostava de ficar olhando para peças de xadrez de vidro atrás da vitrine. Mais tarde, comprou para sua filha seu primeiro jogo de xadrez. Aos três anos, ela conseguia vencer o pai e a avó após algumas semanas. Em 1999, seu pai contratou um mentor de xadrez, MI Tong Yuanming, para sua filha de cinco anos. Tong disse posteriormente que Hou era um talento incomum, demonstrando "forte confiança, memória notável, capacidade de cálculo e reação rápida". A própria Hou disse que começou a jogar xadrez porque era fascinada pelas peças.
Em 2003, Hou jogou pela primeira vez contra o treinador-chefe das equipes nacionais masculina e feminina de xadrez da China, Ye Jiangchuan. O mestre de xadrez ficou surpreso ao ver que a menina de nove anos conseguia identificar quase todos os seus movimentos fracos. "Foi então que soube que ela era um gênio excepcional", disse Ye. Naquele ano, Hou tornou-se a membro mais jovem da equipe nacional e conquistou o primeiro lugar no Campeonato Mundial Juvenil para meninas com menos de dez anos. Em junho de 2007, tornou-se a campeã nacional mais jovem da história da China.
Foi admitida no Centro Nacional de Xadrez, uma academia para jovens talentos de todo o país, em Pequim, quando tinha dez anos, tendo como treinadores os principais grandes mestres chineses Ye Jiangchuan e Yu Shaoteng. Para melhor apoiar sua carreira no xadrez, sua família mudou-se para Pequim em 2003. A mãe de Hou, Wang Qian, ex-enfermeira, acompanha sua filha no circuito internacional de torneios. Hou estudou em casa e, quando adolescente, listava seus interesses como leitura e estudos, e seu jogador favorito de xadrez como Bobby Fischer. Sua mãe a acompanhou a muitos torneios internacionais quando jovem.
Vida fora do xadrez
Hou tentou equilibrar o xadrez com a vida fora dele. Ela ingressou na Universidade de Pequim em 2012, estudando Relações Internacionais, contra a vontade de seu treinador. Cursou uma carga horária completa e participou de muitas atividades extracurriculares. Recebeu uma Bolsa Rhodes e cursou mestrado em Política Pública na Blavatnik School of Government, Oxford University. Em Oxford, Hou foi membro do St. Hilda's College. Comparada aos melhores jogadores profissionais masculinos que dedicam suas vidas ao xadrez, o foco dividido de Hou a coloca em desvantagem. Esses concorrentes a reconhecem pelo que ela alcançou apesar da falta de preparação, e por sua vida fora do xadrez. Vladimir Kramnik disse: "Se ela quer continuar sendo a melhor jogadora feminina, provavelmente pode não fazer nada. Se ela quer alcançar seu potencial, deve se concentrar totalmente no xadrez." Hou também tem consciência disso, mas ainda assim escolhe tratar o xadrez como um hobby, não uma carreira. Ela disse em 2018: "Quero ser a melhor, mas você também precisa ter uma vida."
Em 2020, Hou tornou-se a professora mais jovem da história da Universidade de Shenzhen, aos 26 anos.
Resultados
### 2003
O primeiro torneio importante de Hou Yifan foi em 31 de agosto a 12 de setembro de 2003, no Campeonato Chinês de Xadrez por Equipes Masculino em Tianjin. Ela marcou 3/7 com uma avaliação de desempenho de 2246.
Venceu seu primeiro torneio internacional ao ficar em primeiro lugar com 9½/11; +8 =3 −0, TPR 2121 na categoria feminina sub-10 do Campeonato Mundial Juvenil em Halkidiki, Grécia, em outubro-novembro de 2003. Em novembro, fez sua estreia no Campeonato Nacional Feminino de Xadrez, realizado em Shanwei, Guangdong. Terminou em 14º lugar com 3½/9 e uma avaliação de desempenho de 2202.
### 2004
Em 1º de janeiro de 2004, recebeu sua primeira classificação internacional FIDE de 2168, o que a qualificou automaticamente para o título de Mestre FIDE Feminina. Em abril, competiu no Campeonato Chinês de Xadrez por Equipes Feminino em Jinan, Shandong. Marcou 1½/7 TPR 2096, tendo enfrentado uma classificação média de oposição Rc de 2316.
Em novembro, terminou empatada em primeiro lugar com Yu Yangyi, Jules Moussard e Raymond Song, mas em terceiro nos critérios de desempate na categoria masculina sub-10 do Campeonato Mundial Juvenil, realizado em Heraklion, Creta, com 9/11; +8 =2 −1; TPR 2119.
No 11º Campeonato Asiático Feminino em Beirute, Líbano, de 4 a 11 de dezembro de 2004, ficou em 11º lugar com uma pontuação de 4½/9 +4 =1 −4; TPR 2278. O evento foi vencido por Wang Yu com 6½/9.
### 2005
Em fevereiro, competiu no 4º Aberto Aeroflot Grupo C em Moscou, onde marcou 2/5 TPR 2111. Em abril, ela terminou em quinto lugar com uma pontuação de 7/11 +6 =2 −3 empatada em quarto no torneio feminino 3 Arrows Cup 2005 em Jinan, China. Naquele torneio, ela derrotou a mestre internacional Almira Skripchenko e alcançou um rating de performance de 2393.
De 28 de junho a 6 de julho no 2º Encontro Juvenil China-França em Shenzhen, Guangdong, Hou Yifan marcou 3/8 +2 =2 −4, TPR 2324. A equipe chinesa Zhou Jianchao, Zhao Jun, Zhao Xue e Hou venceu a partida por 19–13.
Em julho, no Festival Open International des Jeunes em Saint-Lô, França, ela ficou em segundo lugar entre 75 jogadores com 6/8 TPR 2305, atrás de Wen Yang. De 18 a 29 de julho no Campeonato Mundial Juvenil de Xadrez em Belfort, França, Hou Yifan, classificada em 8º, terminou em 5º na Categoria Sub-12 Masculina com 8/11 +5 =6, TPR 2171.
 Hou Yifan, aos 11 anos, no Campeonato Mundial de Xadrez por Equipes de 2005, Beersheva, Israel
Em outubro, ela conseguiu se qualificar para o Campeonato Mundial Feminino de Xadrez a ser realizado em março de 2006. Apesar de ter apenas 2220 de rating e ser classificada como número 28 entre as mulheres em seu próprio país, ela se qualificou ao vencer o torneio Zonal 3.5 Feminino Chinês, marcando 6/9 pontos com um rating de performance de 2526 contra uma oposição com rating de 2401, à frente de várias jogadoras chinesas mais conhecidas.
O sexto Campeonato Mundial de Xadrez por Equipes foi realizado em Beersheva, Israel, de 31 de outubro a 11 de novembro. A China inscreveu duas equipes – a masculina e a feminina, sendo apenas a segunda vez na história do campeonato que uma equipe feminina competiu no que tem sido tradicionalmente um evento masculino por equipes. Este foi o primeiro grande torneio por equipes de Hou Yifan e ela foi a participante mais jovem aos 11 anos de idade. Ela jogou como segunda reserva e terminou com 0/3. A equipe feminina chinesa empatou uma partida e perdeu todas as outras +0 =1 −7 terminando em último lugar. O torneio foi vencido pela Rússia, com a equipe masculina da China ficando em segundo e a Armênia em terceiro.
Em dezembro, Hou ficou em segundo lugar no Torneio Seletivo Feminino da China em Pequim para a 37ª Olimpíada de Xadrez a ser realizada em maio-junho de 2006 em Turim, Itália. Ela marcou 16½/28 TPR 2433 e ganhou 121 pontos elo. Ela entrou na equipe da Olimpíada com Wang Yu e Shen Yang, as outras principais finalistas.
### 2006
Hou alcançou a terceira rodada, as últimas 16, do Campeonato Mundial Feminino de Xadrez em março de 2006. Apesar de ter rating de 2269 e ser classificada em 56º entre 64 jogadoras, ela derrotou a IM Nadezhda Kosintseva com rating de 2480 da Rússia por 1½–½ na primeira rodada, depois a ex-campeã europeia de 2000 WGM Natalia Zhukova 2432 da Ucrânia por 2–0 na 2ª rodada. Ela foi derrotada por 0–2 pela IM Nino Khurtsidze 2430 da Geórgia na terceira rodada para terminar com um rating de performance de 2504.
Em maio-junho de 2006, a China ficou em terceiro lugar conquistando o bronze na 37ª Olimpíada de Xadrez em Turim, Itália. Hou Yifan marcou 11/13 +10, =2, −1, todas jogadas no quarto tabuleiro, em sua estreia na Olimpíada. Por sua porcentagem de vitórias de 84,6%, ela ganhou uma medalha de prata pelo desempenho na quarta reserva, e seu rating de performance de 2596 foi o terceiro mais alto no geral.
Os Campeonatos Chineses masculino e feminino ocorreram em Wuxi, Jiangsu, de 25 de junho a 6 de julho de 2006. Ni Hua conquistou o título masculino e Li Ruofan o feminino. Hou Yifan ficou em quarto na categoria feminina V 2369 com uma pontuação de 7/11 +5 =4 −2 e um rating de performance de 2477.
Em julho-agosto, ela teve um desempenho ruim no que tem sido tradicionalmente o torneio feminino mais forte, a Copa dos Urais do Norte em Krasnoturinsk, Rússia. Embora classificada em terceiro, ela não conseguiu vencer nenhuma partida, marcando 3/9 +0 =6 −3 com um rating de performance de 2357. Ela terminou em 8º entre 10 jogadoras.
De 10 a 20 de agosto, ela jogou na Partida de Cúpula China-Rússia em Ergun, Mongólia Interior. O torneio foi um sistema Scheveningen de dois round-robin duplos, um para homens e um para mulheres categoria VIII 2444. A Rússia venceu o evento masculino por 26½–23½, mas a China venceu a seção feminina por 28–22, vencendo a partida por 51½–48½. Hou Yifan foi a jogadora feminina com maior pontuação no critério de desempate com 6½/10 +5 =3 −2, TPR 2563.
China e França jogaram pelo Trophée MULTICOMS em Paris de 4 a 9 de setembro de 2006. Esta também foi uma partida por equipes Scheveningen com seis homens e três mulheres nas equipes. A França superou a China por 20–16 no evento masculino. A seção feminina foi uma incompatibilidade completa em termos de ratings Elo a favor das chinesas e elas confirmaram isso no tabuleiro vencendo por 12½–5½. O resultado geral foi China 28½ França 25½. Hou Yifan foi novamente a jogadora feminina com maior pontuação com 5/6 e um rating de performance de 2498.
Em outubro em Yerevan, Armênia, no Campeonato Mundial Juvenil de Xadrez seção feminina, apesar de ter apenas 12 anos de idade, Hou era a garota com maior rating com 2481 de Rating FIDE e ficou em segundo lugar no critério de desempate com uma pontuação de 9/12 +6 =4 −2; empatada em primeiro em pontos atrás de sua compatriota Shen Yang. Seu rating de performance foi 2469.
### 2007
Em janeiro de 2007, Hou alcançou um respeitável quinto lugar no Grupo C Cat. 10, 2486 do Corus Chess Tournament com uma pontuação de 7/13 +4 =6 −3 e um rating de performance de 2513. Este resultado, juntamente com as normas WGM que ela havia conquistado no Campeonato Feminino Zonal 3.5 de 2005, na 37ª Olimpíada de Xadrez e no Campeonato Chinês Feminino de 2006, lhe rendeu o título WGM, formalmente conferido pela FIDE no final de janeiro de 2007.
No Aeroflot Open em fevereiro de 2007, algumas semanas antes do 13º aniversário de Hou, ela jogou no grupo A1 pela primeira vez. Hou começou bem com duas vitórias em duas partidas, derrotando primeiro o IM russo Nikita Vitiugov com rating de 2604 e depois o Campeão Europeu de 2001, GM Emil Sutovsky de Israel com rating de 2629. No entanto, na terceira rodada ela foi derrotada pelo vice-campeão do Campeonato Russo, Dmitry Jakovenko, e conseguiu apenas um empate em suas próximas cinco partidas. Ela se recuperou na rodada final com uma vitória contra o grande mestre grego Vasilios Kotronias e terminou com uma pontuação de 3½/9 TPR 2540. Em março, no 1º Festival Internacional Ruy Lopez cat. XV 2607 em Zafra, Hou teve um desempenho ruim e terminou em último lugar com 2/7 +1 =2 −4. Sua performance rating foi de 2462.
Em abril, ela ficou em segundo lugar no Torneio Seletivo Feminino da China em Ningbo para os Jogos Asiáticos Indoor de 2007, que seriam realizados em outubro. Ela marcou 8/14 +6 =4 −4, TPR 2434.
De 1 a 11 de maio de 2007, no 8º Campeonato Russo de Xadrez por Equipes Feminino em Dagomys, Hou jogou pelo Southern Ural Chelyabinsk no tabuleiro um e marcou 6½/10 +5 =3 −2, TPR 2523. No 1º Campeonato Mundial de Xadrez por Equipes Feminino em Ekaterinburg no final daquele mês, Hou fez parte da equipe nacional da China vencedora, que também incluía Zhao Xue, Ruan Lufei, Shen Yang e Huang Qian. Hou Yifan jogou no tabuleiro dois em todas as rodadas e marcou 7½/9 +7 =1 −1, conquistando a medalha de ouro para aquele tabuleiro. Sua performance rating foi de 2559.
Em junho de 2007, ela venceu seu primeiro Campeonato Chinês de Xadrez Feminino em Chongqing. Hou tinha 13 anos na época, quebrando o recorde da WGM Qin Kanying, que tinha 14 quando conquistou o título em 1988, como a campeã mais jovem. Hou marcou 9/11 +7 =4 -0, TPR 2585. O segundo e terceiro lugares ficaram com Zhao Xue e Shen Yang, respectivamente.
Em julho, ela melhorou o desempenho do ano anterior na Copa North Urals em Krasnoturinsk, terminando em 7º lugar entre 10 jogadores. Ela marcou 4/9 +3 =2 −4 com uma performance rating de 2436. O torneio foi vencido por Zhu Chen, com Zhao Xue em segundo lugar.
 Hou Yifan no Torneio de Xadrez Corus de 2007
De 4 a 15 de agosto, ela competiu no que era então seu torneio fechado mais forte – o 5º Memorial Győrgy Marx Cat. 14, 2582 em Paks, Hungria. Sendo a jogadora com menor rating e a única não-Grande Mestre entre Pentala Harikrishna, Peter Acs, Csaba Balogh, Ferenc Berkes e Viktor Korchnoi, ela terminou em último lugar no evento de rodada dupla todos contra todos com 3/10 +1 =4 −5; TPR 2444.
No Confronto UK-China em Liverpool, de 3 a 9 de setembro de 2007, a China derrotou a equipe do Reino Unido com uma pontuação confortável de 28–20. Hou jogou pela equipe masculina e marcou 2½/6 +1 =3 −2 com uma performance rating de 2540. O rating médio de seus oponentes Rc foi de 2598.
No final de setembro, ela ficou em primeiro lugar no torneio Zonal 3.5 Feminino Chinês de 2007 em Tianjin com uma pontuação de 8/9 +7 =2 −0, TPR 2675. Em outubro de 2007, ela competiu na 12ª Copa Europeia de Clubes em Kemer, Turquia, pela equipe Southern Ural Cheliabinsk. Hou jogou no tabuleiro dois pela equipe, que terminou em quarto no torneio feminino. Na classificação individual feminina, Hou ficou em quinto com uma pontuação de 5/7 +3 =4 −0 e uma performance rating de 2556.
De 26 de outubro a 3 de novembro, ela competiu pela Seleção da China nos 2º Jogos Asiáticos Indoor em Macau. A equipe nacional conquistou o ouro por equipes no evento misto de xadrez clássico com 11 pontos de confronto e 18½ pontos de jogo em 24. A equipe chinesa era composta por Zhao Xue, Xu Yuhua, Hou Yifan, Wang Hao, Ni Hua e Bu Xiangzhi. Hou Yifan conquistou uma medalha de ouro individual por sua atuação no tabuleiro dois com uma pontuação de 5½/6 +5 =1 −0; 91,7% e uma performance rating de 2649.
Hou participou da temporada 2007 da Liga de Xadrez da China, oficialmente conhecida como "Copa Torch Real Estate Liga Chinesa de Xadrez Divisão A". Ela jogou pela Equipe de Xadrez Shandong Qilu Evening News, que se tornou a campeã de 2007 quando derrotou a equipe campeã de 2006 de Pequim, 3½ a 1½.
### 2008
No torneio de xadrez Corus 2008 de janeiro em Wijk aan Zee, Hou competiu no Grupo B, onde terminou empatada em 7º–10º lugar, 9º por critérios de desempate, alcançando 6/13 +3 −4 =6 com uma performance rating de 2598. Ela conquistou vitórias sobre três grandes mestres, incluindo uma vitória em 23 lances sobre o ex-desafiante ao título de Campeão Mundial Nigel Short.
Em fevereiro de 2008, Hou obteve sua primeira norma de Grande Mestre (norma GM) no Aberto Aeroflot em Moscou ao terminar em 31º lugar com uma pontuação de 4½/9 +2 =5 −2, TPR 2605. Isso foi seguido em março de 2008 por uma vitória no 1º Torneio de Xadrez Feminino de Mestres Internacional Atatürk cat. IX 2461 em Istambul, Turquia, onde ela terminou um ponto à frente do resto do campo com 7/9 +5 =4 −0 e uma performance rating de 2674. Sua vitória neste torneio lhe rendeu uma norma GM, condicionada à ratificação pela FIDE da obtenção do título de GM pela então WGM Zhao Xue. Eventualmente, porém, esta norma GM não foi usada em sua aplicação oficial para o título de grande mestre.
Em abril de 2008, ela competiu em Mérida, Espanha, no torneio do 2º Festival de Xadrez Ruy Lopez. No evento de rodada todos contra todos categoria XV 2616, ela terminou em 7º entre 8 jogadores com 2/7 +1, =2, −4 e uma performance rating de 2467.
Hou competiu novamente na Liga Chinesa de Xadrez na temporada de 2008, que teve 18 rodadas em seis cidades diferentes de março a agosto. Os companheiros de equipe de Hou eram o GM Bu Xiangzhi, o GM Zhao Jun, o GM Wen Yang e a WGM Zhang Jilin.
 Hou Yifan no Campeonato Mundial Juvenil de Xadrez de 2008, Gaziantep, Turquia, onde obteve uma norma GM
Em maio–junho de 2008, ela se tornou Campeã Feminina Chinesa pela segunda vez consecutiva com 9/11 pontos +7 =4 −0 em Pequim e uma performance de 2599. No Torneio First Saturday GM de julho de 2008 em Budapeste, Hou foi a cabeça de chave, mas ficou em segundo lugar com 9/12, perdendo uma norma GM por meio ponto. Sua performance rating foi de 2574.
Em agosto de 2008, ela competiu no Campeonato Mundial Juvenil de Xadrez realizado em Gazientep, Turquia, onde competiu na seção geral "masculina" pela primeira vez em sua carreira. Ela foi a única menina nesta seção e era a 16ª cabeça de chave na lista de participantes. Hou terminou empatada em 3º–7º com 9/13 +6 =6 −1, alcançando uma performance rating de 2661 e sua segunda norma GM. Em setembro de 2008, a FIDE referiu-se a ela como "GM-eleita", indicando que sua norma de Atatürk havia sido confirmada. Isso significava que Hou Yifan se qualificou para o título de grande mestre em agosto aos 14 anos, 6 meses e 2 dias de idade, tornando-a uma das grandes mestres mais jovens da história, além da mais jovem do sexo feminino.
Em agosto–setembro de 2008, ela competiu em seu segundo Campeonato Mundial de Xadrez Feminino em Nalchik, Rússia. Ela havia se qualificado por ser uma das seis jogadoras mais bem ranqueadas da média do período entre julho de 2006 e janeiro de 2007. Neste torneio eliminatório, ela foi a terceira cabeça de chave entre 64 jogadoras. Ela derrotou a WGM Mona Khaled do Egito por 2–0 na primeira rodada e a WGM Batkhuyagiin Möngöntuul da Mongólia por 2–0 na segunda. Na terceira rodada, ela teve que recorrer aos desempates rápidos para finalmente vencer a IM Elena Sedina da Itália por 3–1 1–1, 2–0. Nas quartas de final ela derrotou a IM armênia Lilit Mkrtchian por 1½–½, seguida pela GM indiana Humpy Koneru, a segunda cabeça de chave, nas semifinais por 4–2 no geral, 1–1, 1–1, 2–0. Ela perdeu a final para Alexandra Kosteniuk da Rússia por 2½–1½. Ainda assim, tornou-se a mais jovem finalista de todos os tempos pelo título do Campeonato Mundial Feminino, conquistando automaticamente o título de Mestre Internacional IM e uma "norma de grande mestre de 9 partidas como vice-campeã", sua quarta norma de GM no geral. Seu rating de performance para todo o campeonato foi de 2536.
Hou participou dos 1º Jogos Mundiais da Mente em Pequim de 3 a 18 de outubro como membro da equipe chinesa, conquistando a medalha de bronze no evento Individual Blitz Feminino, a medalha de ouro no evento Rápido de Duplas Mistas com Ni Hua, a medalha de prata no evento Blitz por Equipes Femininas e a medalha de ouro no evento Rápido por Equipes Femininas. Em meados de outubro, jogando no primeiro tabuleiro pela equipe Spartak Vidnoe na 13ª Copa de Clubes Europeus realizada em Kallithea, Grécia, ela marcou 2/4 +1 −1 =2, TPR 2448, ajudando sua equipe a conquistar o segundo lugar. Logo em seguida, ela jogou no torneio Rápido de Cap d'Agde de 24 de outubro a 1º de novembro, perdendo para o ex-campeão mundial Anatoly Karpov em uma partida de desempate ao final da fase classificatória, apesar de ter vencido a segunda partida de desempate.
Na 38ª Olimpíada de Xadrez em Dresden, de 12 a 25 de novembro, ela jogou no primeiro tabuleiro da equipe feminina chinesa. Embora sua equipe não tenha conquistado um prêmio, ela ainda assim ficou em terceiro lugar no prêmio individual por tabuleiro. Ela jogou em todas as rodadas com um resultado final de 7½/11 +5, =5, −1, TPR 2563.
No 79º Congresso da FIDE, realizado de 16 a 26 de novembro de 2008 em Dresden, Alemanha, seu título de GM foi aprovado, tornando-a a 27ª Grande Mestre chinesa. Suas três normas de GM aprovadas foram:
- Torneio Aberto Aeroflot A1 em Moscou, fevereiro de 2008; pontuação 4½/9 requisito=4½ pontos - Campeonato Mundial Juvenil de Xadrez em Gaziantep, agosto de 2008; pontuação 9/13 requisito=8 pontos - Campeonato Mundial de Xadrez Feminino em Nalchik, setembro de 2008; chegou à rodada final equivalente a uma norma de GM de 9 partidas.
### 2009
Hou Yifan competiu no Grupo B de Grandes Mestres do 71º torneio de xadrez Corus em Wijk aan Zee de 16 de janeiro a 1º de fevereiro de 2009. Ela foi a 12ª cabeça de chave entre 14 jogadoras e terminou em 9º–10º lugar empatada com um rating de performance de 2620. Entre 7 e 19 de março, ela terminou em terceiro lugar no Torneio do Grande Prêmio Feminino da FIDE em Istambul, marcando 8/11 +6=4–1, TPR 2649.
De 12 a 23 de maio, ela competiu no 8º Campeonato Continental Asiático de Xadrez no Subic Exhibition and Convention Center, Subic Bay Freeport Zone em Olongapo City, Filipinas. Ela marcou 7½/11 com uma performance de 2640, terminando em 7º lugar entre 86 no critério de desempate. Ao terminar entre os 10 primeiros, ela se qualificou para a Copa do Mundo de 2009.
De 9 a 15 de agosto de 2009 no Jubilee Open, Zurique, ela conquistou o prêmio de "melhor jogadora" ao ficar empatada em 17º lugar com 6½/9 +5 −1 =3, TPR 2590. De 19 de agosto a 1º de setembro no NH Hotels Risings Stars vs Experienced, Amsterdã, ela terminou com uma pontuação de 3½/10 +1 −4 =5, TPR 2548. Ela foi derrotada na primeira rodada da Copa do Mundo de Xadrez 2009, Khanty-Mansiysk, Rússia, 20 de novembro – 15 de dezembro de 2009.
### 2010
Em janeiro, ela terminou com 4½/9 no Aberto de Moscou. Em fevereiro, terminou com 4/9 no Aberto Aeroflot. Em abril, venceu o terceiro Aberto de Kuala Lumpur 7.5/9 +6 = 2, TPR 2730. Em agosto, ela venceu o Grande Prêmio Feminino de 2010 na Mongólia.
Em outubro, ela estava no segundo tabuleiro pelo Cercle d'Echecs de Monte Carlo na 15ª Copa de Clubes Europeus Feminina realizada em Plovdiv, Bulgária. Ela ajudou sua equipe a conquistar a medalha de ouro com uma pontuação de 4.5/6 +3 =3, TPR 2651.
Em novembro, ela conquistou a medalha de ouro individual feminina nos 16º Jogos Asiáticos em Guangzhou, China. Ela terminou com 8½/9 e com um rating de performance de 2798. Ela conquistou outra medalha de ouro no evento por equipes femininas, representando a China como primeiro tabuleiro, junto com suas companheiras de equipe Ju Wenjun, Zhao Xue, Huang Qian e Wang Yu, derrotando o Uzbequistão por 2½–1½ na final.
Em dezembro, ela venceu o Campeonato Mundial de Xadrez Feminino de 2010 em Hatay, Turquia, tornando-se a mais jovem campeã mundial feminina da história. Sua compatriota Ruan Lufei foi sua oponente nas finais. Após quatro partidas em controle de tempo clássico, o placar estava empatado em 2–2, mas Hou venceu os desempates rápidos por 3–1 para conquistar o título. Seu rating de performance foi de 2585.
### 2011
Em janeiro de 2011, ela deveria participar do Festival de Xadrez de Gibraltar, mas desistiu devido a uma doença na família. Em abril, ela venceu o First Women Master Tournament em Wuxi com uma pontuação de 7/9 +6 −1 =2, TPR 2639.
Em junho, ela participou de um torneio na Índia, o AAI International Grandmasters Chess Tournament 2011. Ela terminou com um último lugar desastroso, mas em agosto, ela se recuperou para conquistar o primeiro lugar isolado no torneio do Grande Prêmio Feminino FIDE 2011–2012 em Rostov, Rússia. Ela então passou a vencer a segunda etapa do Grande Prêmio em Shenzhen em setembro de 2011. Em agosto, ela participou da Copa do Mundo de Xadrez 2011 em Khanty-Mansiysk, Rússia. Foi uma das duas participantes femininas no torneio de eliminação simples com 128 jogadores. Seu adversário na primeira rodada foi Sergei Movsesian, para quem perdeu por 2 a 0, resultando em sua eliminação.
Em outubro, jogou no primeiro tabuleiro pela equipe Cercle d'Echecs de Monte-Carlo na 16ª Copa Europeia de Clubes feminina realizada em Rogaska Slatina, Eslovênia. Sua equipe, a mais bem classificada, conquistou um decepcionante quarto lugar, com Hou marcando 4/6 +4 −2, TPR 2526.
Em novembro, Hou defendeu com sucesso seu título de campeã mundial feminina no Campeonato Mundial de Xadrez Feminino 2011 em Tirana, Albânia, contra Koneru Humpy. Hou venceu 3 partidas e empatou 5 no confronto de dez jogos, conquistando o título com duas partidas de antecedência. Sua classificação de desempenho no confronto foi 2741.
A partir de dezembro, Hou jogou no SportAccord World Mind Games de 2011, realizado em Pequim, China, que consistiu em 3 eventos: rápido, blitz e às cegas. Ela ficou empatada entre o 5º e o 7º lugares, 6ª no critério de desempate com uma pontuação de 4/7 +2 −1 =4 na porção rápida, mas vencendo tanto a porção blitz quanto a de olhos vendados com pontuações de 11,5/15 +9 −1 = 5 e 5,5/7 +5 −1 =1, respectivamente.
Em seguida, Hou jogou pela China no Campeonato Mundial de Xadrez Feminino por Equipes em Mardin, Turquia. A equipe de 5 pessoas, organizada de acordo com a classificação, consistia nela mesma, WGM Ju Wenjun, GM Zhao Xue, WGM Tan Zhongyi e WGM Zhang Xiaowen. A China foi a clara vencedora com 16 pontos de confronto, tendo perdido apenas um confronto para a Ucrânia na 8ª rodada e vencendo o restante, três pontos de confronto à frente da vice-campeã Rússia. A Geórgia conquistou o bronze com 12 pontos de confronto. Hou marcou cinco pontos nos sete jogos que disputou. Wenjun jogou no primeiro tabuleiro na Rodada 1 e Rodada 2 +3 = 4, TPR 2648.
### 2012
Hou começou 2012 conquistando o primeiro lugar empatado no Tradewise ao lado de Nigel Short no Gibraltar Chess Festival, marcando 8/10 +7 −1 =2 com um desempenho de torneio de 2872. Ela ficou em segundo no critério de desempate quando perdeu o playoff blitz de 2 partidas contra Short por 1,5 a 0,5. Ela marcou 5/7 contra os 7 GMs que enfrentou classificados em 2700 ou mais. Isso incluiu 4 vitórias contra Zoltan Almasi 2717, Judit Polgar 2710 — a primeira derrota de Polgar contra uma jogadora feminina após 22 anos —, Lê Quang Liêm 2714 e Alexei Shirov 2710, 2 empates contra Michael Adams 2724 e Shakhriyar Mamedyarov 2747, enquanto sua única derrota veio contra Krishnan Sasikiran 2700 em um final apertado de Q com um peão a mais versus R+R com as pretas.
De 6 a 13 de março, ela jogou e terminou empatada entre o 2º e o 8º lugares no Aberto de Reykjavik 2012, 7/9 +5 =4, TPR 2677. De 27 de março a 7 de abril, ela participou do Torneio Individual de Xadrez da China 2012 Grupo A, que define o Campeão Nacional da China. Ela terminou empatada entre o 7º e o 9º lugares, 7ª no critério de desempate. 5/11 +1 −2 =8; TPR 2560.
De 13 a 19 de abril, Hou jogou no aberto do Bangkok Chess Club de 2012. Classificada em terceiro por rating, ela terminou em 14º, 6/9 +4 −1 = 4; TPR 2500.
De 29 de maio a 7 de junho, ela jogou no 3º Grande Torneio de Mestres de Xadrez de Hainan Danzhou, que tradicionalmente reunia os 10 jogadores chineses mais bem classificados, embora os dois jogadores mais bem classificados na época, Wang Hao e Li Chao, não tenham participado. Classificada em 6º por rating, Hou terminou em 10º e último lugar com 3/9.
De 9 a 22 de junho, Hou jogou na 4ª etapa do Grande Prêmio Feminino da FIDE 2011–2012 realizado em Kazan, Rússia. Vindo imediatamente após o recém-concluído supertorneio masculino chinês em Danzhou, ela começou lentamente com 2 pontos nas primeiras 5 rodadas antes de fechar com força com 4 vitórias nas 6 rodadas finais. Ela terminou empatada entre o 3º e o 4º lugares. 7/11 +5 −2 = 4; TPR 2604.
De 16 a 19 de julho, Hou jogou na 5ª etapa do Grande Prêmio Feminino da FIDE 2011–2012 realizado em Jermuk, Armênia. Ela venceu o evento com uma pontuação de 7/11 +4 −1 =6, TPR 2598. Esta vitória, somada às suas vitórias em Rostov 2011 e Shenzeng 2011, fez de Hou a vencedora do Grande Prêmio Feminino da FIDE 2011–2012 e garantiu para si a vaga de desafiante para o Campeonato Mundial de Xadrez Feminino 2013.
Na 40ª Olimpíada de Xadrez realizada em Istambul, Turquia, de 27 de agosto a 10 de setembro de 2012, Hou Yifan liderou a equipe feminina chinesa de xadrez a um segundo lugar, terminando com medalha de prata. Hou ganhou a medalha de ouro por desempenho individual no tabuleiro 1 com um TPR de 2645, pontuação de 6,5/9 +4, =5. Durante a competição, ela recebeu a Copa Caissa, que homenageia a jogadora feminina com os melhores resultados de xadrez durante o ano.
De 8 a 17 de outubro, Hou jogou na Copa Europeia de Clubes de Xadrez 2012 como membro da equipe Cercle d'Echecs de Monte-Carlo. Ela jogou no tabuleiro 1 com pontuação de 4,5/6 +4 −1 =1, TPR 2609, e sua equipe amplamente favorita dominou a competição round robin com uma pontuação de 7 a 0.
De 19 a 27 de outubro, Hou jogou no evento principal do 16º Univé Hoogeveen Chess Festival como parte do Univé Crown Group, um torneio round robin duplo de quatro jogadores. A classificação média dos participantes foi 2695, tornando este um torneio de categoria 18. Hou terminou em último lugar com uma pontuação de 2/6 −2 =4, TPR 2605.
Em uma entrevista em Kazan, ela disse que iria começar a estudar relações internacionais na Universidade de Pequim em setembro. Ela disse que estava feliz que a China estava se afastando de sua política de filho único, que teria gostado de ter tido um irmão ou irmã, e que conhecia mulheres que foram forçadas a fazer abortos.
Em novembro de 2012, ela foi eliminada na segunda rodada do Campeonato Mundial de Xadrez Feminino 2012. Como vencedora do Grande Prêmio Feminino da FIDE 2011–2012, ela conquistou o direito de desafiar a nova campeã no Campeonato Mundial de Xadrez Feminino 2013. Durante 12 a 19 de dezembro, Hou concluiu o ano participando do SportAccord World Mind Games 2012, competindo nas 3 disciplinas de Rápido, Blitz e Vendado. No evento rápido, ela ficou em segundo lugar no desempate com uma pontuação de 5/7 +4 −1 =2, TPR 2713. No evento blitz, ela ficou em 7º lugar no desempate com uma pontuação de 7/15 +6 −7 =2, TPR 2487. No evento vendado, ela venceu com uma pontuação de 6/7 +6 −1.
### 2013
Hou foi convidada a participar do grupo A de Grande Mestre do Tata Steel Chess Tournament 2013 em Wijk aan Zee, de 12 a 27 de janeiro. Este foi um evento Categoria 20, e sua primeira participação em um supertorneio. Ela era a jogadora com o menor rating Elo, 2603, e cabeça de chave 14. Ela superou as expectativas iniciais ao terminar em 11/14 com uma pontuação de 5.5/13 +3 −5 =5, TPR 2688, incluindo um empate contra o então Campeão Mundial Viswanathan Anand. Ela competiu no China Chess Individual Tournament Group A 2013 em Xinghua, China, de 16 a 27 de abril. Ela terminou em um empate sêxtuplo entre o 4º e 9º lugar, 4ª no desempate, com uma pontuação de 5.5/11 +3 −3 =5, TPR 2609.
De 2 a 16 de maio, Hou competiu na 1ª etapa do FIDE Women's Grand Prix 2013–2014 realizado em Genebra, Suíça. Ela era a jogadora mais bem ranqueada no evento, mas terminou em 8º/9º, incluindo uma derrota para a Campeã Mundial Feminina 2012–13, Anna Ushenina. Sua pontuação foi 5/11 +3 −4 = 4, TPR 2470.
De 11 a 14 de junho, ela jogou um match de quatro partidas com David Navara pelo CEZ Chess Trophy 2013. Todos os quatro jogos terminaram empatados, então o vencedor seria decidido por critérios de desempate. Depois de cada jogador vencer com brancas na porção blitz, uma partida armageddon vencida por Hou, com as pretas, lhe deu o troféu. Seu rating de performance para as partidas clássicas foi 2707.
De 30 de junho a 3 de julho, Hou fez parte da equipe representando a China nos 4º Asian Martial Arts Games realizados em Incheon, Coreia do Sul. Ela ganhou uma medalha de ouro na porção clássica do evento com uma pontuação de 6.5/7 +6 =1. Em agosto, ela participou da Chess World Cup 2013 em Tromsø, Noruega. Ela foi uma das quatro participantes femininas no torneio eliminatório de 128 jogadores. Seu adversário para a primeira rodada foi Alexei Shirov. Após dois empates na porção clássica do match, eles prosseguiram para os desempates. Hou venceu a primeira partida rápida com brancas e perdeu a segunda com pretas. No próximo conjunto de desempate, ela perdeu ambas as partidas, resultando em sua eliminação.
Como vencedora do FIDE Women's Grand Prix 2011–2012, Hou conquistou o direito de desafiar Anna Ushenina em um match de 10 partidas pelo título mundial. Agendado de 10 a 27 de setembro, o Women's World Chess Championship 2013 foi disputado em Taizhou, Jiangsu, China. Ela venceu o match em 7 partidas com uma pontuação de 5.5–1.5 +4 =3, TPR 2730, reconquistando seu título de campeã.
De 19 a 26 de outubro, Hou jogou no European Chess Club Cup 2013 como membro da equipe Cercle d'Echecs de Monte-Carlo. Ela jogou no tabuleiro 1 com pontuação de 5/6 +4 =2, TPR 2736 e, pelo segundo ano consecutivo, sua equipe varreu a competição round robin com uma pontuação de 7–0. De 12 a 18 de dezembro, ela jogou no SportAccord World Mind Games na disciplina de xadrez. O torneio consistiu em três eventos: rápido, blitz e o sistema basco. No evento rápido, Hou marcou 5/7 +3 = 4, TPR 2691, conquistando a medalha de prata. No evento blitz, ela ganhou a medalha de ouro com uma pontuação de 21.5/30 +19 −6 =5. Notável foi que durante o segundo dia do evento blitz, Hou alcançou uma pontuação quase perfeita de 9.5/10. No evento final disputado sob o sistema basco, Hou ganhou a medalha de prata no desempate com uma pontuação de 7/10 +7 −3.
### 2014
De 11 a 22 de março, Hou competiu no China Chess Individual Tournament Group A 2014 em Xinghua, sua cidade natal. Ela novamente jogou contra os homens na seção aberta em vez de na seção feminina. Ela terminou em 7º lugar com uma pontuação de 5.5/11 +2 −3 =6, TPR 2558.
De 14 a 24 de julho, Hou jogou na seção de grande mestre do prestigioso torneio de xadrez Biel. Este foi um evento categoria 19 de seis jogadores com uma média de rating de 2717, sendo Hou a jogadora com o menor rating. Ela começou com uma vitória sobre Anish Giri e estava empatada em segundo entrando na rodada final, podendo conquistar o primeiro lugar conjunto ao vencer sua partida final contra Pendyala Harikrishna. Embora tenha acabado perdendo a partida final, Hou ainda teve um torneio bem-sucedido, terminando em empate no 3º–5º lugar com uma pontuação de 5/10 +2 −2 =6, TPR 2734.
De 1º a 14 de agosto, Hou participou da 41ª Chess Olympiad em Tromsø, Noruega, como tabuleiro um da equipe feminina chinesa, primeira cabeça de chave. A equipe conquistou seis vitórias consecutivas antes de sucumbir à equipe russa, segunda cabeça de chave, com Hou perdendo sua partida individual, com as pretas, para Kateryna Lagno. Ela terminou a Olimpíada com uma pontuação de 7/9 +6 −1 = 2, TPR 2671, levando sua equipe à medalha de prata. Seu próprio desempenho foi bom o suficiente para receber a medalha de prata pelo tabuleiro um.
 Cerimônia de premiação da Grand Prix Cup, Sharjah, Emirados Árabes Unidos
Hou é a vencedora do FIDE Women's Grand Prix 2013–14. De 8 a 22 de abril, ela jogou na 4ª etapa em Khanty-Mansiysk, Rússia. Abrindo com 3 vitórias consecutivas, ela dominou do início ao fim. Várias vezes com as brancas ela abandonou seu movimento de abertura regular 1.e4 e começou com 1.c4 e 1.g3. Ela terminou em 1º lugar com uma pontuação de 8.5/11 +6 =5, TPR 2695. De 18 de junho a 2 de julho, ela jogou na 5ª etapa em Lopota, Geórgia. Liderando do início ao fim, ela venceu com uma pontuação de 9/11 +7 = 4, TPR 2773, dois pontos completos sobre suas competidoras mais próximas. De 24 de agosto a 6 de setembro, ela competiu na 6ª e última etapa em Sharjah, Emirados Árabes Unidos. Ela terminou em primeiro lugar conjunto com Ju Wenjun com uma pontuação de 8.5/11 +6 =5, TPR 2686. Na etapa final, os prêmios oficiais do torneio, as Taças Grande e Pequena do Grand Prix, projetadas e fabricadas pela Lobortas Classic Jewelry House, foram apresentados. Como vencedora da Série Grand Prix 2013–2014, Hou Yifan foi solenemente premiada com a Taça Pequena durante a cerimônia oficial de encerramento do torneio.
De 13 a 21 de setembro, ela competiu na 18ª Copa Europeia de Clubes realizada em Bilbao, Espanha. Mais uma vez foi o primeiro tabuleiro do Cercle d'Echecs de Monte-Carlo, conquistando a medalha de ouro individual por seu desempenho 5/6 +4 =2, TPR 2749, ao mesmo tempo em que liderou sua equipe a um segundo lugar.
Com o adiamento do Campeonato Mundial Feminino de Xadrez 2014, ela jogou no Circuito de Xadrez da Córsega em outubro e venceu, derrotando Sergey Fedorchuk na final. Este foi descrito como o torneio mais importante já vencido por uma jogadora do sexo feminino além de Judit Polgar.
De 11 a 18 de dezembro, Hou jogou nos SportAccord World Mind Games 2014 realizados em Pequim, China. Os Mind Games consistem em torneios separados em 3 modalidades: rápido, blitz e basco. No evento rápido, ela ficou em segundo lugar conquistando a medalha de prata, perdendo apenas para Valentina Gunina, a eventual vencedora do evento. Seu desempenho foi 5/7 +4 −1 = 3, TPR rápido 2672. Ela ganhou a medalha de ouro no evento blitz com uma pontuação de 22,5/30 +20 −5 = 5, TPR 2718. Especialmente notável em seu torneio blitz foi seu desempenho que elevou seu rating oficial de blitz para 2704, tornando-a a segunda jogadora a cruzar a barreira de 2700 em qualquer formato de rating. No evento final do sistema basco, Hou levou para casa outra medalha de ouro com uma pontuação de 8,5/10 +7 =3.
Quando Hou completou vinte e um anos em 2015, ela perdeu seu status júnior. Ela encerrou o ano, e sua carreira júnior, como a Campeã Mundial Feminina de Xadrez reinante, a 2ª jogadora com melhor rating, a garota com melhor rating, a 4ª júnior com melhor rating e a 71ª jogadora ativa com melhor rating geral com um rating FIDE de 2673.
### 2015
Hou jogou mais uma vez na edição 2015 do Tata Steel Chess Tournament realizado de 15 a 25 de janeiro. Ela foi a 12ª cabeça de chave entre 14 participantes no total no grupo Master Categoria 20 e terminou em 11º com uma pontuação de 5/13 +1 −4 = 8, TPR 2670. Embora tenha atuado aproximadamente de acordo com seu rating, Hou teve chances de vitória em alguns de seus jogos e até perdeu uma chance de empate contra o campeão mundial Magnus Carlsen após defender uma posição difícil como negras durante a maior parte do jogo.
Logo depois, ela retornou ao cenário de seu maior triunfo em torneios de xadrez, o Gibraltar Chess Festival 2015 realizado de 27 de janeiro a 4 de fevereiro. Cabeça de chave 13ª por rating, ela ficou empatada em 3º–11º, 3ª por desempenho com uma pontuação de 7,5/10 +5 =5, TPR 2772 elevando seu rating FIDE para 2686. Ela também ganhou o prêmio de 1º lugar por ser a jogadora com melhor pontuação. Seu excelente desempenho neste evento resultou em seu rating ultrapassando o rating clássico de Judit Polgár pela primeira vez na lista de rating FIDE de março de 2015, encerrando o reinado consecutivo de 26 anos de Polgár como a jogadora com melhor rating no mundo. Pela primeira vez desde Maia Chiburdanidze em janeiro de 1989, um único indivíduo era tanto a jogadora com melhor rating quanto a Campeã Mundial Feminina de Xadrez reinante.
Ela jogou no Hawaii Grandmaster Challenge 2015 em março, um evento de dois dias com quatro jogadores em formato round robin quádruplo de blitz e rápido. Ela começou o primeiro dia com uma pontuação de 3,5/6 antes de esmagar suas oponentes no segundo dia com cinco vitórias consecutivas e um empate no jogo final, vencendo facilmente o evento com uma pontuação de 9/12. Como este evento conflitou com o Campeonato Mundial Feminino de Xadrez 2015, ela renunciou ao título para Mariya Muzychuk na conclusão do Campeonato.
Hou jogou no Nakhchivan Open 2015 de 1º a 11 de maio. Cabeça de chave 3ª por rating, ela terminou em um empate de nove jogadores em 4º–12º com uma pontuação de 6/9 +5 −2 =2, TPR 2581.
Ela jogou na edição 2015 do Dortmund Sparkassen Chess Meeting que ocorreu de 27 de junho a 5 de julho. Com um rating médio de 2724, qualificou-se como um supertorneio Categoria 20. Hou terminou empatada em 7º/8º com uma pontuação de 2,5/7 −2 =5, TPR 2629
Hou foi escolhida como a primeira indicada Presidencial da FIDE para a Chess World Cup 2015 realizada em Baku de 10 de setembro a 5 de outubro. Ela passou da primeira rodada de uma Copa do Mundo pela primeira vez em sua carreira antes de perder na segunda rodada 1,5–2,5 para Shakhriyar Mamedyarov após o 1º set de desempates rápidos. Seu rating de desempenho foi 2685 para o evento.
De 2 a 15 de outubro, Hou competiu na 1ª etapa do FIDE Women's Grand Prix 2015–16 realizado em Monte Carlo, Mônaco. Ela começou o evento lentamente, com uma pontuação de 2,5/4 indo para o primeiro dia de descanso. Isso incluiu uma derrota para a rival Humpy Koneru antes de encadear uma sequência de seis vitórias, vencendo o torneio faltando uma rodada. Sua pontuação final foi 9/11 +8 −1 = 2, TPR 2766.
Ela participou de uma partida de exibição contra Parimarjan Negi realizada no Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis de 12 a 15 de novembro. O evento de quatro dias apresentou uma variante de xadrez diferente a cada dia: Xadrez Basco, Rápido Chess960, Xadrez Rápido e Xadrez Blitz com cada jogo contando 1 ponto para determinar o vencedor. Hou venceu facilmente a partida: 0–2 no Basco, 3,5–0,5 no Chess960, 3–1 no Xadrez Rápido e 4,5–3,5 no Blitz com uma pontuação total de 11–7.
Como parte da Partida Conjunta russo-chinesa do Festival de Xadrez da Amizade realizado de 13 a 15 de dezembro em Xangai, China, Hou participou de uma partida de exibição com o GM Evgeniy Najer, o Campeão Europeu de 2015. Jogando uma série de partidas rápidas e blitz, ela venceu de forma bastante convincente com uma pontuação de 9,5 a 4,5. No último evento de xadrez do ano, a 2ª edição do Qatar Masters Open de 2015 realizada de 19 a 30 de dezembro em Doha, Catar, Hou era a 22ª jogadora mais bem ranqueada no torneio, mas terminou em 38º lugar com uma pontuação de 5,5/9 +3 −1 =5, TPR 2591. O resultado ainda foi suficientemente bom para conquistar o prêmio de melhor jogadora feminina por um ponto completo de diferença.
### 2016
Pela terceira vez, Hou competiu no grupo principal do Tata Steel Chess Tournament realizado de 15 a 31 de janeiro. Este ano ela foi classificada em 13º entre 14 participantes neste evento de Categoria 20. Ela começou fortemente, ficando +1 em suas primeiras seis partidas antes de vacilar com quatro derrotas nas cinco partidas seguintes. Ela ficou em 12º lugar com uma pontuação de 5/13 +1 −4 = 8, TPR 2672.
No início de fevereiro, Hou jogou e venceu uma partida de quatro jogos contra Cristobal Henriquez Villagra em Punta Arenas. Anunciada como uma Partida de Xadrez Bicontinental, estava programada para ser disputada em dois locais, mas devido ao mau tempo, não puderam jogar na Antártida. Ela venceu a partida com uma pontuação de 2,5–1,5 +2 −1 =1, TPR 2584.
Qualificando-se para o Women's World Chess Championship 2016, em março, como vencedora do FIDE Women's Grand Prix 2013–14, ela reconquistou o título de Campeã Mundial de Mariya Muzychuk em Lviv, Ucrânia, com uma pontuação de 6–3 +3 =6, TPR 2685.
 Hou recebendo a Caissa Cup em 2012
De 23 a 26 de março, Hou jogou em um torneio robin de quatro jogadores com 3 rodadas clássicas/3 rodadas rápidas para determinar o classificado para a 4ª edição do Norway Chess. Ela terminou em 3º lugar com uma pontuação de 1/3 −1 =2, TPR 2531 na porção clássica e 2/1 +2 −1, TPR 2716 na porção rápida.
Em maio, Hou desistiu do ciclo atual do Women's World Championship, efetivamente renunciando ao título. Ela explicou seus motivos em uma entrevista ao Chessbase, objetando principalmente ao formato no qual a Campeã Mundial Feminina é decidida alternadamente por um torneio eliminatório e depois uma partida. Ela também expressou sua disposição em participar do ciclo se o formato fosse alterado para espelhar o do World Chess Championship.
Ela jogou no Vugar Gashimov Memorial, um torneio de categoria 20 realizado em Shamkir, Azerbaijão, de 26 de maio a 4 de junho. Ela foi a nona classificada entre dez participantes e terminou em último lugar com uma pontuação de 2,5/10 −4 = 5, TPR 2578
Hou jogou na Eurasian Blitz Cup de 17 a 20 de junho em Almaty, Cazaquistão. Classificada em 17º com base em seu rating blitz de 2704, ela ficou em 29º lugar com uma pontuação de 12,5/22 +10 −7 = 5, TPR 2650. Entre as competidoras femininas, embora tivesse um rating de desempenho superior, ela ficou em segundo lugar para Harika Dronavalli no critério de desempate.
### 2017
No Tradewise Gibraltar Chess Festival, Hou terminou com uma pontuação de 6/10; o torneio foi vencido por Hikaru Nakamura. Sua vitória na rodada 7 contra o mestre francês Borya Ider, na qual ela fez um sacrifício posicional antecipado da dama por duas peças menores, foi descrita como "verdadeiramente impressionante" pelo organizador e jornalista de xadrez John Saunders. Na rodada final, ela pareceu desperdiçar seu jogo contra o Grande Mestre indiano Lalith Babu, jogando uma abertura ridícula e resignando após 5 movimentos. Ela explicou posteriormente que estava chateada por ter sido emparelhada contra outras jogadoras femininas em 7 de suas 9 partidas anteriores de um torneio sistema suíço, entretanto o organizador do torneio Brian Callaghan disse que os emparelhamentos eram simplesmente o resultado de um programa de computador.
Hou Yifan foi uma das 24 jogadoras selecionadas para jogar no FIDE Grand Prix 2017, uma etapa de qualificação para o World Chess Championship 2018. Ela alcançou a posição 17 na classificação final e, portanto, não conseguiu se qualificar para o Campeonato.
Ela declinou de defender seu título no Women's World Chess Championship 2017 e, como resultado, perdeu seu título.
Em abril, ela participou do Grenke Classic em Baden-Baden. Ela terminou em 5º lugar entre oito jogadores, vencendo Fabiano Caruana e empatando contra Magnus Carlsen depois de ter chegado perto de vencer.
Em junho, ela retornou ao top 100 de jogadores, como nº 85 do mundo.
Em agosto, ela ficou em primeiro lugar isolado no 50º Biel Chess Festival de Categoria 16 com 6,5/9 pontos +5 −1 =3, TPR 2810.
Em setembro, ela competiu na Chess World Cup 2017, onde foi eliminada em um desempate de segunda rodada para Levon Aronian, o eventual vencedor.
### 2018
Em janeiro, ela competiu no torneio Tata Steel em Wijk aan Zee como a única mulher no campo de 14 jogadores, ficando em último lugar com uma pontuação de 2,5/13 +0−8=5.
De 31 de março a 9 de abril, ela participou do 5º Grenke Chess Classic. Ela terminou empatada em 8º–9º lugar entre dez com uma pontuação de 3½/9 +0 –2 =7.
### 2019
Em dezembro, ela venceu o 2019 Belt and Road World Chess Woman Summit com 5/7 pontos.
Rating
Com rating de 2686 na lista de rating FIDE de março de 2015, Hou era a jogadora nº 59 do mundo e a jogadora nº 1 entre as mulheres, ultrapassando o rating da recém-aposentada Judit Polgár pela primeira vez. Em 1º de julho de 2006, ela era a jogadora mais jovem de todos os tempos a entrar nas listas FIDE Top 50 Mulheres Número 8 e Top 20 Garotas Número 2 aos 12 anos de idade com rating de 2488, desde que a FIDE começou a divulgar essas listas em 2000.
Entre as listas de rating FIDE de abril de 2006 e julho de 2006, ela ganhou impressionantes 190 pontos de rating, passando de um rating de 2298 para um rating de 2488, o que a tornou a oitava jogadora feminina mais bem ranqueada e a segunda garota mais bem ranqueada do mundo.
Vencedora quatro vezes da honorária Caissa Cup como melhor jogadora do ano em 2010, 2011, 2013 e 2014. O Prêmio de Xadrez Caissa, projetado e executado por artesãos da Lobortas Classic Jewelry House, foi solenemente apresentado na 40ª Olimpíada de Xadrez em Istambul em 2 de setembro de 2012 durante uma reunião da Comissão de Xadrez Feminino com a participação de Susan Polgar presidindo a Comissão.
Aberturas
Hou Yifan joga principalmente 1.e4 com as Brancas. Com as Pretas, ela costuma jogar a Defesa Siciliana incluindo as variantes Najdorf, Dragão e Fechada, além da Defesa Francesa contra 1.e4, enquanto contra 1.d4 ela joga as defesas Nimzo-/Bogo-Indiana e Indiana da Dama.
Partidas notáveis
Em 25 de janeiro de 2008, Hou com as Pretas derrotou o GM Gabriel Sargissian 2676 da Armênia, segundo de longa data de Levon Aronian, no torneio Corus Grupo B, Wijk aan Zee, Holanda:
Visões
### Diferença de habilidade entre homens e mulheres no mais alto nível
Yifan afirmou que existem muitas razões para a falta de competidoras do sexo feminino no mais alto nível do xadrez. Ela diz que há um aspecto físico em partidas longas de xadrez que pode favorecer os homens, e que os homens geralmente trabalham mais no xadrez do que as mulheres durante o crescimento. Ela usa as meninas chinesas como exemplo e aponta que a maioria prefere uma vida equilibrada, priorizando coisas como universidade e vida familiar em detrimento do trabalho no xadrez. Mas ela afirma que também há fatores externos: meninas que jogam xadrez durante o crescimento são apenas encorajadas a competir pelo título feminino, o que pode diminuir sua motivação.
Ela admite que é difícil medir as causas.
