Houston Stewart Chamberlain: O inglês que deu ao nazismo uma bibliografia

Filho de um almirante inglês que nunca terminou um curso convencional, que sofreu um colapso nervoso na juventude e passou os seus últimos treze anos paralisado, escreveu em 1899 um livro de quase mil páginas que um imperador alemão reinante lia em voz alta para a sua corte e que um ascendente político austríaco chamado Adolf Hitler citaria mais tarde como formativo. O livro era pseudociência disfarçada de história, e as suas consequências foram catastróficas. Compreender Houston Stewart Chamberlain significa manter ambos os fatos ao mesmo tempo: ele foi levado com total seriedade por algumas das pessoas mais poderosas da Europa do início do século XX, e o que elas levaram a sério era errado, perigoso e estava diretamente implicado na maquinaria ideológica do Terceiro Reich.

Um inglês que odiava a Inglaterra

Chamberlain nasceu em 9 de setembro de 1855 em Southsea, Hampshire, Inglaterra, numa proeminente família militar — o seu pai era um almirante britânico. A saúde crônica durante a infância levou a família a enviá-lo para ser criado em grande parte por parentes franceses, e ele desenvolveu, pelo seu próprio relato e pelo dos biógrafos, uma aversão duradoura ao seu país natal que nunca o deixou realmente. Estudou intermitentemente em Versalhes, Genebra e Viena, absorvendo botânica e ciências naturais antes que um tutor alemão o redirecionasse para a filosofia, literatura e história germânicas — o início de um projeto de vida de autogermanização que terminaria, formalmente, com a sua naturalização como cidadão alemão em 1916, muito depois de a sua obra mais influente já ter aparecido.

Doença, Wagner e uma nova família

A saúde de Chamberlain nunca se estabilizou. Um colapso nervoso na juventude foi seguido por doença crônica e, nos seus últimos treze anos, paralisia, e ele passou grande parte da sua vida adulta viajando pela Europa em busca de tratamento. Contra esse pano de fundo, o seu encontro em 1888 com o compositor Richard Wagner tornou-se a relação definidora da sua vida; Chamberlain descreveu mais tarde Wagner como "o sol da minha vida". Escreveu extensivamente sobre Wagner — "Notes sur Lohengrin" (1892), uma análise de Wagner no mesmo ano, e uma biografia completa em 1895 — e em 1907, após a morte do próprio Wagner, casou-se com a filha do compositor, Eva Wagner, ligando-se formalmente à família Wagner e a Bayreuth, onde viveria o resto da sua vida e eventualmente morreria.

O livro que reformulou o preconceito de um continente

Em 1899, Chamberlain publicou "Die Grundlagen des neunzehnten Jahrhunderts" ("Os fundamentos do século XIX"), traduzido para o inglês em 1911. É, pelo veredito de essencialmente todos os historiadores sérios que o examinaram desde então, uma teoria racial pseudocientífica vestida com as aparências da erudição cultural e histórica. Construindo sobre as especulações raciais anteriores do conde de Gobineau, Chamberlain argumentou pelo que a Encyclopaedia Britannica resume como a "superioridade racial e cultural do chamado elemento ariano" na civilização europeia, lançando a influência judaica como "principalmente negativa" e enquadrando toda a história ocidental como uma luta entre uma raça germânico-ariana e uma judaica. O argumento estava repleto de autocontradições — Chamberlain classificava povos muito diferentes (ingleses, japoneses, eslavos, celtas) como "raças" separadas baseadas em traços psicológicos alegados, e não físicos, e até concedeu no seu próprio texto que a raça ariana que descreveu poderia nunca ter existido, escrevendo que "mesmo se fosse provado que nunca houve uma raça ariana no passado, estamos determinados a que haja uma no futuro". Essa frase sozinha expõe o projeto pelo que era: não descrição, mas fabricação de uma ideologia, reequipada com a linguagem da ciência para dar a uma hierarquia racial inventada a aparência de fato estabelecido. Nada disso resiste ao escrutínio como história, biologia ou antropologia, e nada disso deve ser confundido com erudição simplesmente porque tinha notas de rodapé e era amplamente lido.

Favor da corte e o Kaiser

O livro encontrou um público no topo da sociedade alemã. O Kaiser Guilherme II tornou-se um íntimo correspondente e admirador de Chamberlain a partir de 1901, uma relação que continuou através do exílio do Kaiser na Holanda pós-1918, e Chamberlain foi recebido e celebrado dentro da corte imperial como um pensador sério cuja história racial validava o autoimagem nacionalista alemã. Durante a Primeira Guerra Mundial, produziu fervorosa propaganda anti-inglesa para o seu país de adoção, foi agraciado com a Cruz Militar Alemã em 1915 e foi naturalizado como cidadão alemão em 1916 — formalizando, muito tarde na vida, a rejeição da Inglaterra que sentia desde a infância.

Encontro com Hitler

Chamberlain encontrou Adolf Hitler em 1923 e, nos seus anos finais, abraçou o emergente movimento nazista, vendo nele o veículo político para o nacionalismo racial que o seu livro já tinha provido com um texto fundador. Alfred Rosenberg, que se tornaria o ideólogo-chefe do partido nazista, tratou Chamberlain como um precursor intelectual direto; o próprio "Der Mythus des 20. Jahrhunderts" ("O mito do século XX") de Rosenberg baseou-se explicitamente na estrutura racial de Chamberlain, levando-a para a frente no aparelho ideológico que justificaria o Holocausto. Chamberlain não viveu para ver a ascensão do regime nazista ao poder total, mas a linha causal desde o seu livro de 1899, através da elaboração de Rosenberg, até à política racial nazista é uma que os historiadores do período traçam diretamente e sem muita disputa.

Outra erudição, à sombra da teoria racial

Complica, mas não redime o quadro, o fato de que o outro trabalho acadêmico de Chamberlain ter sido levado a sério nos seus próprios termos não raciais: o seu estudo de 1912 sobre Goethe ainda é citado como um verdadeiro marco da erudição sobre Goethe, e o seu estudo de 1905 sobre Kant foi igualmente respeitado dentro dos círculos filosóficos alemães do período. Escreveu também "Lebenswege meines Denkens" ("Caminhos do meu pensamento", 1919) e "Rasse und Persönlichkeit" ("Raça e personalidade", 1925), continuando a elaborar a sua visão racial do mundo até à sua morte.

Morte

Chamberlain morreu em 9 de janeiro de 1927 em Bayreuth, Alemanha, aos 71 anos, tendo passado os seus últimos treze anos em grande parte paralisado e confinado.

Por que Houston é chamado de gênio

O rótulo foi aplicado a Chamberlain durante a sua própria vida por pessoas cuja aprovação tinha um peso enorme: o Kaiser Guilherme II tratava-o como um pensador profundo cuja erudição validava o destino alemão, e o ideólogo principal do partido nazista, Alfred Rosenberg, construiu o seu próprio texto fundador diretamente sobre a estrutura de Chamberlain, canonizando-o efetivamente como um intelectual fundador do Nacional-Socialismo após a sua morte. O historiador Friedrich Heer capturou o paradoxo precisamente, descrevendo Chamberlain como "um símbolo altamente significativo que combina alta cultura e barbárie" — um reconhecimento de que a sua prosa, o seu comando da tradição filosófica e artística alemã, e a sua competência genuína como erudito de Goethe e Kant eram reais, e que essa competência é exatamente o que tornou a sua teorização racial tão perigosa: chegou com as aparências de erudição séria em vez de propaganda crua. Mas a substância de "gênio" reclamada para a sua obra central não resiste ao escrutínio de todo. "Os fundamentos do século XIX" não é ciência; é mitologia reequipada, construída sobre uma categoria racial que o próprio Chamberlain admitiu que poderia ser fictícia, e o seu legado intelectual é uma contagem de corpos, não um corpo de conhecimento. Qualquer avaliação honesta separa o rótulo — outorgado por um imperador e apropriado por fascistas — da obra, que a historiografia moderna trata como um estudo de caso sobre como a pseudociência adquire o prestígio da erudição, não como um monumento de genuína percepção.

Legado

O legado de Chamberlain é inseparável da ideologia que o seu livro central ajudou a fabricar e legitimar. Ele é lembrado hoje não como um estudioso de Goethe ou biógrafo de Wagner, por mais competente que fosse em ambos, mas como um dos arquitetos intelectuais cuja teorização racial foi absorvida por atacado na ideologia nazista — um exemplo de advertência, citado por historiadores precisamente porque a sua erudição tornou o seu racismo mais, e não menos, persuasivo para as pessoas poderosas que o leram.