🇨🇳 Bu Xiangzhi

Bu Xiangzhi wurde am 10. Dezember 1985 in Qingdao geboren, einer Hafenstadt in der Provinz Shandong, wo Meereswinde über Wohnblocks aus der Sowjetära fegen und Fischmärkte vor der Morgendämmerung brummen. Seine Eltern waren keine Schachspieler. Sie waren arbeitende Menschen, die die ungewöhnliche Konzentrationsfähigkeit ihres Sohnes bemerkten, seinen Hunger nach Mustererkennung, seine Ungeduld mit Unordnung. Mit sechs Jahren hatte er das Spiel erlernt. Mit neun Jahren nahm er an nationalen Jugendturnieren teil, reiste mit Nachtzügen nach Peking und Shanghai, schlief auf harten Sitzen, aß gedämpfte Teigtaschen von Bahnhofsverkäufern. Er sollte sich später mit charakteristischer Zurückhaltung an jene Jahre erinnern: »Als ich zwölf war, träumte ich nur davon, meine Hausaufgaben vor dem Morgenunterricht fertig zu stellen.« Die Hausaufgaben, von denen er sprach, waren nicht Mathematik oder Literatur, sondern das zermürbende Studium von Endspielstellungen, das Auswendiglernen sizilianischer Varianten, die einsame Arbeit, außergewöhnlich zu werden.

Im Jahr 1999, im Alter von dreizehn Jahren und zehn Monaten, wurde Bu der jüngste Großmeister in der Geschichte des Schachs. Der Titel, verliehen vom Weltschachbund, verlangt von einem Spieler das Erreichen dreier »Normen« — Turnierleistungen auf einem Niveau, das etablierte Großmeister besiegt — sowie die Aufrechterhaltung einer Elo-Wertung über 2500. Bu erfüllte diese Schwellenwerte mit einer Geschwindigkeit, die die globale Schachgemeinde verblüffte. Er war der zweite Spieler seines Landes überhaupt, der den Titel hielt, und folgte damit in den Fußstapfen von Ye Jiangchuan, der später Nationaltrainer und Bus Mentor werden sollte. Ye beobachtete, dass »Bu das Brett so liest, wie Pianisten Partituren lesen. Vorwärts, schnell, drei Seiten voraus.« Der Rekord sollte schließlich an jüngere Wunderkinder fallen, aber 1999 stand er als Beweis dafür, dass Meisterschaft vor dem Erwachsenenalter erreicht werden konnte und dass chinesische Spieler auf der Weltbühne angekommen waren.

Die folgenden Jahre waren von stetiger Akkumulation geprägt und nicht von explosivem Ruhm. Bu trat auf dem internationalen Zirkel an — den Turnieren in Wijk aan Zee, Linares, Dortmund — wo er sich Kasparows Generation und dann der Carlsens stellte. Er gewann Partien, verlor andere, verfeinerte sein Verständnis von Stellungen, die seit Jahrhunderten analysiert worden waren. Er wurde bekannt für solide Eröffnungsvorbereitung, für Einfallsreichtum in komplexen Mittelspielen, für die Fähigkeit, Gegner in Stellungen zu zermürben, die andere remis geben würden. Er vertrat sein Land bei Schacholympiaden, dem alle zwei Jahre stattfindenden Mannschaftswettbewerb, bei dem Nationen ihre stärksten Spieler aufbieten. 2006 bei der 37. Olympiade in Turin, Italien, errangen Bu und seine Mannschaftskameraden Mannschaftsgold, eine historische Errungenschaft, die die Reifung des nationalen Schachprogramms signalisierte. Er spielte an Brett zwei und erzielte entscheidende Siege gegen europäische und amerikanische Gegner.

Ein Jahrzehnt später, 2014, gewann Bu sein zweites Olympiade-Gold in Tromsø, Norwegen, einer Stadt oberhalb des Polarkreises, wo das Sommerlicht niemals schwindet und der Schachsaal kalte Fjorde überblickte. Die chinesische Mannschaft, verankert durch Bu und eine neue Generation von Großmeistern, besiegte Russland, die Vereinigten Staaten und Ungarn in aufeinanderfolgenden Runden. Bus Beständigkeit — seine Fähigkeit, Punkte zu liefern, wenn das Match in der Schwebe hing — machte ihn unentbehrlich. Er war nicht länger der Jüngste von irgendetwas. Er war nach Schachmaßstäben neununddreißig Jahre alt, was mittleres Alter ist, und er hatte sich in einer Rolle als Eckpfeiler-Spieler eingefunden, jener Art, die Druck absorbiert und kleine Vorteile in volle Punkte verwandelt. Seine Wertung schwebte nahe 2700, der Schwelle, die die Elite von den bloß Exzellenten trennt.

Der Moment, der Bus Vermächtnis vor einem globalen Publikum definieren sollte, kam im August 2017 in Tiflis, Georgien, während der zweiten Runde des FIDE-Weltpokals. Auf der anderen Seite des Brettes saß Magnus Carlsen, der Norweger, der seit 2013 die Weltmeisterschaft innehatte und von vielen als der stärkste Spieler der Geschichte betrachtet wurde. Bu, weit niedriger gesetzt, besiegte Carlsen in zwei Partien mit einem Endergebnis von 1,5–0,5 und eliminierte den Champion aus dem Turnier. Die Überraschung hallte durch die Schachwelt. Videoclips von Bus ruhiger Haltung, als er den Sieg besiegelte, zirkulierten weit und wurden zu einem der meistgeteilten Schachmomente des Jahrzehnts. Carlsen, würdevoll in der Niederlage, würdigte die Qualität von Bus Vorbereitung. Der Sieg war kein Glücksfall. Er war die Ernte von zwei Jahrzehnten disziplinierten Studiums.

Im Jahr 2018 errang Bu sein drittes Olympiade-Gold in Batumi, Georgien, und verankerte erneut die Nationalmannschaft. Zu jenem Zeitpunkt umfasste das Team jüngere Stars, Spieler, die selbst Rekorde gebrochen hatten und die zu Bu als Vorbild für Langlebigkeit aufschauten. Er war zu einer Brücke zwischen Generationen geworden, einer Figur, die die frühesten Tage der Schacherhebung seines Landes mit seiner heutigen Dominanz verband. Er fuhr fort, auf dem internationalen Zirkel anzutreten, obwohl das Alter und der Aufstieg jüngerer Talente bedeuteten, dass Siege seltener kamen. Er wandte seine Aufmerksamkeit dem Coaching zu, der Betreuung der nächsten Welle, der Bewahrung des Wissens, das er in zwei Jahrzehnten Turnierkampf angehäuft hatte. Sein Vermächtnis war gesichert, aber er zeigte keine Neigung, sich vom Brett zurückzuziehen.

Heute bleibt Bu Xiangzhi im Eliteschach aktiv, tritt bei Einladungsturnieren an und vertritt sein Land bei Mannschaftsveranstaltungen. Seine Karriere umspannt ein Vierteljahrhundert, von der analogen Ära der Schachuhren und Partieformulare bis zum digitalen Zeitalter der Engine-Analyse und Online-Streaming. Er hat viele seiner frühen Rivalen überlebt. Er hat sich an neue Eröffnungen, neue Stile, neue Technologien angepasst. Seine Bilanz — drei Olympiade-Goldmedaillen, ein Sieg über den Weltmeister, ein Platz in den Annalen als jüngster Großmeister seiner Zeit — zeugt von einer Kombination aus Talent, Disziplin und einer unspektakulären Beharrlichkeit, die die höchsten Ebenen des Wettbewerbs definiert. Er lebt in Peking. Er studiert Stellungen. Er spielt.