🇮🇳 Vidya Balan

È nata nel gennaio 1979 da una famiglia tamil-malayali a Bombay — il padre P.R. Balan dirigente presso Digicable, la madre Saraswathy casalinga. Ha completato gli studi alla St. Anthony's Girls' High School a Chembur, si è iscritta al St. Xavier's College in sociologia, e ha conseguito un MA nella stessa disciplina presso l'Università di Mumbai mentre sosteneva provini, senza successo, per quasi tutti i film hindi in produzione. La sociologia, per sua stessa ammissione, le ha insegnato a leggere le persone sul set prima come dati e poi come decisioni di casting.

Ha recitato per la prima volta nella soap televisiva di Ekta Kapoor Hum Paanch (1995) mentre era ancora a scuola, interpretando la maggiore delle cinque sorelle Mathur. Dodici copioni tamil e malayalam furono firmati e poi abbandonati — Chakram, Run, altri — guadagnandole una breve reputazione di presenza sfortunata a Kollywood e Mollywood, un'etichetta che avrebbe poi dichiarato di aver impiegato un decennio a disimparare. L'industria cinematografica del Kerala si è, negli ultimi anni, formalmente scusata.

Parineeta (2005) di Pradeep Sarkar, nel ruolo della sofferente Lalita in un adattamento di Sharatchandra Chattopadhyay al fianco di Saif Ali Khan e Sanjay Dutt, fu il debutto in hindi. Lage Raho Munna Bhai (2006) al fianco di Sanjay Dutt, e Bhool Bhulaiyaa (2007) al fianco di Akshay Kumar furono il consolidamento. Nessuno dei due film le richiedeva di essere glamour; entrambi hanno incassato somme enormi.

Si è sottoposta a un aumento di peso pubblico per Ishqiya (2010) di Abhishek Chaubey, ha dato un'interpretazione fragile e attenta come vedova di Gorakhpur al fianco di Naseeruddin Shah e Arshad Warsi, e si è preparata per il ruolo che avrebbe cambiato l'economia della sua carriera. The Dirty Picture (2011) di Milan Luthria, nel ruolo della starlet meridionale Silk Smitha, le è valso il National Film Award per la migliore attrice e ha reso nuovamente redditizio il film hindi a medio budget, a protagonismo femminile e sessualmente esplicito. Il film ha incassato oltre 1 miliardo di rupie a fronte di un budget di 180 milioni di rupie.

Kahaani (2012) ha confermato la proposta — il film ha incassato 1 miliardo di rupie a fronte di un budget di 80 milioni di rupie e resta uno dei thriller indiani a protagonismo femminile più influenti dell'era moderna. Bobby Jasoos (2014), Tumhari Sulu (2017) — nel ruolo di una casalinga di Mumbai che diventa conduttrice radiofonica notturna di contenuti erotici di dubbia natura — e Sherni (2021), nel ruolo di un'ufficiale forestale a caccia di un leopardo mangiatore di uomini attraverso la foresta del Madhya Pradesh, lo hanno esteso.

Ha sposato Siddharth Roy Kapur, all'epoca CEO di UTV Motion Pictures e successivamente fondatore di Roy Kapur Films, nel dicembre 2012 in una cerimonia Tamil Iyer a Bandra Bandstand seguita da un ricevimento punjabi. La coppia è rimasta, decisamente, a doppia carriera.

È una delle poche star di serie A del cinema hindi ad aver pubblicamente rifiutato di dimagrire per qualsiasi ruolo per il quale non sarebbe stato chiesto a un attore, e il rifiuto, contro le previsioni del settore, non le è costato lavoro. Il cambiamento che rappresenta — che la dimensione corporea è una questione di casting e non morale — si è lentamente diffuso nel settore dietro di lei.

Mission Mangal (2019), nel ruolo di una delle scienziate ISRO dietro la Mars Orbiter Mission indiana, è stato il suo unico ovvio blockbuster corale; il film ha incassato oltre 2,9 miliardi di rupie in tutto il mondo ed è stato, all'epoca, il film hindi di maggior incasso guidato principalmente da un cast femminile. Do Aur Do Pyaar (2024) l'ha riportata alla protagonista femminile piccola e ambivalente — un matrimonio sull'orlo di una relazione, interpretato senza melodramma.

In due decenni non ha mai fatto un film con il solo scopo di apparire decorativa. Il corpus di opere — ventisei lungometraggi e oltre — è uno dei più coerenti del cinema hindi contemporaneo.