🇮🇳 Deepika Padukone

Nata a Copenaghen in una mattina di gennaio del 1986 mentre suo padre era impegnato nel circuito europeo di badminton, Padukone è cresciuta a Bangalore in una famiglia dove l'eccellenza era tecnica, non teatrale. I trofei stavano sugli scaffali come i libri nelle altre famiglie. Si è allenata come giocatrice di badminton, ha scalato le classifiche statali, e poi da adolescente ha deciso — con quella precisione fattuale che più tardi avrebbe confuso i giornalisti cinematografici — che lo sport agonistico la annoiava. Si è avvicinata al mondo della moda. La campagna Liril, poi Wills Lifestyle, poi un calendario Kingfisher che, nell'estate del 2006, rese il suo volto inevitabile sui cartelloni pubblicitari di Mumbai.

Farah Khan la scelse al fianco di Shah Rukh Khan in Om Shanti Om (2007), un scintillante pastiche della Bollywood degli anni Settanta. Padukone, ventunenne, interpretò due ruoli ed era visibilmente acerba; in seguito avrebbe descritto l'esperienza, con caratteristica asciuttezza, come una scuola di cinema a cui non aveva chiesto di iscriversi. Il film incassò quasi 1,5 miliardi di rupie. Le recensioni elogiarono i suoi zigomi. Lei sapeva privatamente che i successivi cinque anni avrebbero dovuto cancellare quell'impressione.

Seguirono diversi scintillanti insuccessi — Bachna Ae Haseeno, Chandni Chowk to China, Karthik Calling Karthik. Poi Love Aaj Kal di Imtiaz Ali e, più decisivamente, Goliyon Ki Raasleela Ram-Leela (2013) di Sanjay Leela Bhansali, dove incontrò Ranveer Singh e una versione diversa di sé stessa — più rumorosa, più affamata, disposta ad essere una donna in calore sullo schermo in un paese che preferisce le sue eroine decorative. Il film fu la sorpresa dell'anno e il suo bar mitzvah professionale.

Piku (2015), al fianco di Amitabh Bachchan, fu il punto di svolta. Shoojit Sircar le consegnò una sceneggiatura senza romance e con un padre stitico, e Padukone costruì la performance più vissuta dell'anno a partire da irritazione, amore e traffico di Delhi. Vinse il Filmfare come Miglior Attrice e perse i produttori che la volevano ancora in chiffon. Cocktail (2012) aveva già dimostrato che poteva sostenere il ruolo della ragazza che fa festa e si distrugge; Piku dimostrò che poteva sostenere il ruolo della figlia lavoratrice, in jeans, senza un interesse amoroso. Dopo Piku le offerte cambiarono definitivamente direzione.

La trilogia Bhansali — Ram-Leela, Bajirao Mastani (2015), Padmaavat (2018) — la trasformò in un simbolo nazionale con le complicazioni che ne conseguono. L'uscita di Padmaavat fu oscurata dalle violente proteste del Karni Sena; fu posta una taglia sulla sua testa; Padukone girò Mumbai sotto scorta di categoria Z e continuò la tournée stampa senza cancellare una singola intervista. Il film incassò oltre 5 miliardi di rupie in tutto il mondo. Non ha mai accettato, né allora né dopo, di discutere se avesse avuto paura.

Nel 2015 andò in televisione, in uno speciale di prima serata su NDTV, e disse davanti alla telecamera di essere stata curata per depressione clinica — dormiva quattordici ore, rifiutava di lasciare la camera da letto, l'intero catalogo non censurato. In un paese dove la conversazione esisteva a malapena, la Live Love Laugh Foundation che fondò un mese dopo divenne, lentamente, infrastruttura: una linea telefonica nazionale di assistenza, un programma di salute mentale rurale attraverso il governo del Karnataka, un curriculum scolastico che ha ora raggiunto circa 10.000 educatori. I rapporti della fondazione sono schietti e privi di glamour, il che è rivelatore.

Ha sposato Ranveer Singh nel novembre 2018 sul Lago di Como in una cerimonia così privata che i rituali Konkani e Sindhi trapelarono solo attraverso fotografie di qualità editoriale rilasciate dalla coppia stessa. La loro figlia Dua Padukone Singh è nata nel settembre 2024, annuncio fatto tramite un singolo post Instagram lungo una frase che ha brevemente mandato in tilt il traffico indiano della piattaforma.

Hollywood arrivò a pezzi — xXx: Return of Xander Cage (2017), un credito da produttrice per il remake hindi di The Intern, uno slot di presentatrice agli Oscar nel 2023 dove introdusse il candidato come Miglior Canzone Originale Naatu Naatu. L'invito alla giuria di Cannes nel 2022, insieme a Vincent Lindon e Rebecca Hall, sembrò meno un crossover di Bollywood che una silenziosa correzione della geografia del festival.

Il suo recente lavoro commerciale — Pathaan (2023), Jawan (2023), Fighter (2024), Kalki 2898 AD (2024) — l'ha posta al centro di ogni apertura da miliardi di rupie in lingua hindi degli ultimi due anni. La strategia è inconfondibile: gravità da blockbuster in cima, filantropia sulla salute mentale al centro, una vita privata strettamente gestita alla base. Poche attrici indiane in qualsiasi generazione hanno costruito un sistema così coerente.