🇮🇳 Rajkummar Rao

Nacque come Rajkumar Yadav a Gurugram, Haryana, nell'agosto 1984, da Satya Pal Yadav, funzionario delle entrate del tehsil, e Kamlesh Yadav. Ha cambiato due volte l'ortografia del suo nome (Rajkumar Yadav, poi Rajkummar Rao) su consiglio numerologico. Recitò in spettacoli universitari all'Atma Ram Sanatan Dharma College di Delhi, si iscrisse allo Shri Ram Centre for Performing Arts, poi si immatricolò al Film and Television Institute of India di Pune per un diploma biennale in recitazione.

Il suo debutto fu una battuta in Love Sex Aur Dhokha (2010), l'antologia di Dibakar Banerjee. Passò a Gangs of Wasseypur (2012) di Anurag Kashyap e gli fu data la piccola ma centrale parte di Shamshad Alam. Kai Po Che! (2013), l'adattamento di Abhishek Kapoor da Chetan Bhagat, in cui interpretò il politicamente frustrato Govind accanto a Sushant Singh Rajput, segnalò una capacità da protagonista che nessuno ancora si aspettava.

Shahid (2013) fu la svolta. Visse nella casa effettiva di Shahid Azmi a Mumbai, incontrò i suoi colleghi dell'ordine degli avvocati, e perse circa venti chili. Il film incassò tre crore con un budget di quattro crore. Vinse il National Film Award come Miglior Attore. Aveva ventinove anni ed era quasi completamente sconosciuto fuori dal circuito dei festival.

Procedette ad assemblare una delle filmografie più varie della sua generazione: Queen (2014) al fianco di Kangana Ranaut, Aligarh (2016) per Hansal Mehta in un piccolo ma trasformativo ruolo di supporto, Trapped (2017) — in cui interpreta un uomo rinchiuso da solo in un appartamento di un grattacielo di Mumbai, girato in un'unica location ininterrotta di vero grattacielo — Newton (2017), la satira elettorale premiata a Sundance di Amit Masurkar che divenne la candidatura indiana agli Oscar, Bareilly Ki Barfi (2017), Omerta (2018) per Hansal Mehta nei panni di Omar Sheikh, e Stree (2018), la commedia horror Maddock che incassò ₹180 crore con un budget di ₹24 crore.

Stree fece qualcosa che il suo lavoro precedente non aveva fatto: lo mise al centro di un franchise mainstream-comedy. Stree 2 (2024) superò i ₹600 crore a livello mondiale e divenne uno dei film hindi più redditizi dell'anno. Nel frattempo, stava anche consegnando puro lavoro caratterista in Bheed (2023), Srikanth (2024 — biopic dell'industriale cieco Srikanth Bolla), e Mr & Mrs Mahi (2024) — tipicamente rifiutando di ripetere un registro.

Sposò l'attrice Patralekhaa nel novembre 2021 a Chandigarh, dopo una relazione di quattordici anni iniziata nei suoi anni FTII. Vive a Versova, Mumbai, guida una Mercedes-Benz nera che chiama «il suo primo ringraziamento all'industria», e ha parlato in interviste di aver rifiutato sponsorizzazioni che ritiene disoneste. Ha lanciato una casa di produzione, Rao Films.

Ha, in un modo familiare soprattutto dal cinema europeo, saputo sostenere una carriera da protagonista restando nel profondo un attore caratterista: emaciato per Shahid, panciuto per Stree, elegante per Omerta, comico per Bareilly. L'industria non ha ancora deciso come chiamarlo. Il pubblico ha smesso di chiederselo.

Il suo rapporto di mentorship con Hansal Mehta — sei film insieme nell'arco di un decennio, inclusi Shahid, Citylights, Aligarh, Omerta e la serie streaming Bose — ancora il suo lavoro serio e ricorda vecchie partnership del cinema indiano come quella di Hrishikesh Mukherjee con Amol Palekar. L'altra metà della sua produzione — Stree, Stree 2, Bareilly Ki Barfi, Made in China — proviene da Maddock Films e Dinesh Vijan, ed è radicata nella commedia mainstream di provincia. Pochi attori indiani contemporanei mantengono pipeline parallele così distinte.

Ha parlato in interviste di un principio operativo di rifiutare di ripetersi per almeno due film consecutivi. La disciplina si manifesta nella filmografia: Newton seguito da Omerta, Stree seguito da Trapped, Srikanth seguito da Mr & Mrs Mahi. Ha anche iniziato a fare da mentore: producendo la serie streaming Guns & Gulaabs (2023) per Netflix, prendendo piccoli ruoli in film di registi esordienti, e tenendo conferenze saltuariamente al FTII Pune dove la sua carriera è iniziata. Rimane, nel suo quarto decennio lavorativo, il raro protagonista del cinema hindi la cui carriera è descritta con lo stesso vocabolario di un autore europeo.

Il suo prossimo slate include Maalik per Pulkit; un terzo episodio di Stree; e un remake hindi a lungo vociferato di un thriller tamil che ha rifiutato di nominare pubblicamente. Ha, separatamente, firmato come produttore di un adattamento in lingua marathi di un romanzo letterario — uno dei pochi protagonisti maggiori del cinema hindi a mettere i propri soldi dietro al cinema di prestigio in lingua regionale. La scommessa è piccola, il gesto è insolito, e lo slate continua a seguire la stessa logica: sceglie lui i film, e poi i film scelgono il pubblico.

Ha, nelle interviste, espresso con disarmante chiarezza ciò che non ha. Non ha, dice, un corpo da star, un cognome da famiglia del cinema, la lucentezza di un pubblicista, o l'altezza che la maggior parte dei protagonisti considera standard. Ciò che ha è — secondo il suo racconto — la volontà di imparare una sintassi bhojpuri per Newton, un'andatura folgorata per Trapped, il ritmo preciso del passo di Shahid Azmi tra le aule di tribunale. Ha rifiutato di assumere più di tre film l'anno, rifiutato di fare reality televisivo, rifiutato di condurre una cerimonia di premiazione. Ha rifiutato, in breve, quasi tutto tranne il prossimo ruolo. L'elenco dei rifiuti è, nell'economia contemporanea del cinema hindi, la sua credenziale più distintiva.