🇮🇳 Rajkummar Rao

Il est né Rajkumar Yadav à Gurugram, Haryana, en août 1984, fils de Satya Pal Yadav, fonctionnaire des revenus de tehsil, et de Kamlesh Yadav. Il a changé deux fois l'orthographe de son nom (Rajkumar Yadav, puis Rajkummar Rao) sur conseil numérologique. Il a joué dans des pièces universitaires à l'Atma Ram Sanatan Dharma College de Delhi, s'est inscrit au Shri Ram Centre for Performing Arts, puis s'est inscrit au Film and Television Institute of India de Pune pour un diplôme d'acteur de deux ans.

Ses débuts furent un rôle d'une réplique dans Love Sex Aur Dhokha (2010), l'anthologie de Dibakar Banerjee. Il est passé à Gangs of Wasseypur (2012) d'Anurag Kashyap et s'est vu confier le petit mais crucial rôle de Shamshad Alam. Kai Po Che! (2013), l'adaptation par Abhishek Kapoor de Chetan Bhagat, dans laquelle il incarnait Govind frustré politiquement aux côtés de Sushant Singh Rajput, signala une capacité de premier rôle que personne n'attendait encore.

Shahid (2013) fut le tournant. Il a vécu dans la maison du véritable Shahid Azmi à Mumbai, a rencontré ses collègues du barreau, et a perdu environ vingt kilos. Le film a rapporté trois crores sur un budget de quatre crores. Il a remporté le National Film Award du meilleur acteur. Il avait vingt-neuf ans et était presque totalement inconnu en dehors du circuit des festivals.

Il a ensuite constitué l'une des filmographies les plus variées de sa génération : Queen (2014) face à Kangana Ranaut, Aligarh (2016) pour Hansal Mehta dans un rôle de soutien petit mais transformateur, Trapped (2017) — dans lequel il incarne un homme enfermé seul dans un appartement en hauteur à Mumbai, tourné dans un véritable immeuble en décor unique ininterrompu —, Newton (2017), la satire électorale primée à Sundance d'Amit Masurkar qui devint la soumission de l'Inde aux Oscars, Bareilly Ki Barfi (2017), Omerta (2018) pour Hansal Mehta dans le rôle d'Omar Sheikh, et Stree (2018), la comédie-horreur de Maddock qui a rapporté ₹180 crores sur un budget de ₹24 crores.

Stree a accompli quelque chose que son travail précédent n'avait pas fait : il l'a placé au centre d'une franchise de comédie grand public. Stree 2 (2024) a dépassé ₹600 crores dans le monde et est devenu l'un des films hindi les plus rentables de l'année. Entre-temps, il livrait également des rôles de composition purs dans Bheed (2023), Srikanth (2024 — biopic de l'industriel aveugle Srikanth Bolla), et Mr & Mrs Mahi (2024) — refusant typiquement de répéter un registre.

Il a épousé l'actrice Patralekhaa en novembre 2021 à Chandigarh, après quatorze ans de relation commencée pendant ses années au FTII. Il vit à Versova à Mumbai, conduit une Mercedes-Benz noire qu'il appelle « son premier remerciement à l'industrie », et a déclaré en entretiens refuser les placements publicitaires qu'il juge malhonnêtes. Il a lancé une maison de production, Rao Films.

Il a, d'une manière familière surtout dans le cinéma européen, réussi à maintenir une carrière de premier rôle tout en restant fondamentalement un acteur de composition : émacié pour Shahid, bedonnant pour Stree, élégant pour Omerta, comique pour Bareilly. L'industrie n'a pas encore décidé comment le qualifier. Le public a cessé de se poser la question.

Sa relation de mentorat avec Hansal Mehta — six films ensemble sur une décennie, dont Shahid, Citylights, Aligarh, Omerta et la série en continu Bose — ancre son travail sérieux et rappelle d'anciens partenariats du cinéma indien comme celui d'Hrishikesh Mukherjee avec Amol Palekar. L'autre moitié de sa programmation — Stree, Stree 2, Bareilly Ki Barfi, Made in China — provient de Maddock Films et Dinesh Vijan, et s'enracine dans la comédie grand public de petite ville. Peu d'acteurs indiens contemporains maintiennent des filières parallèles aussi distinctes.

Il a déclaré en entretiens suivre un principe de travail consistant à refuser de se répéter pendant au moins deux films consécutifs. La discipline transparaît dans la filmographie : Newton suivi d'Omerta, Stree suivi de Trapped, Srikanth suivi de Mr & Mrs Mahi. Il a également commencé à encadrer : produisant la série en continu Guns & Gulaabs (2023) pour Netflix, tenant de petits rôles dans des films de réalisateurs débutants, et donnant des conférences par intermittence au FTII Pune où sa carrière a commencé. Il demeure, dans sa quatrième décennie de travail, le rare premier rôle du cinéma hindi dont la carrière est décrite dans le même vocabulaire qu'un auteur européen.

Sa programmation à venir comprend Maalik pour Pulkit ; un troisième volet de Stree ; et une adaptation en langue hindi tant rumeur d'un thriller tamoul qu'il a refusé de nommer publiquement. Il a, séparément, signé comme producteur d'une adaptation en langue marathi d'un roman littéraire — l'un des rares premiers rôles majeurs du cinéma hindi à investir son propre argent dans le cinéma de prestige en langue régionale. Le pari est modeste, le geste est inhabituel, et la programmation continue de suivre la même logique : il choisit les films, puis les films choisissent le public.

Il a, en entretiens, été désarmant de clarté sur ce qu'il n'a pas. Il n'a pas, dit-il, un corps de star, un nom de famille de dynastie cinématographique, le vernis d'un attaché de presse, ou la taille que la plupart des premiers rôles considèrent standard. Ce qu'il a — selon lui — c'est la volonté d'apprendre une syntaxe bhojpuri pour Newton, une démarche électrocutée pour Trapped, l'allure précise de Shahid Azmi entre les salles d'audience. Il a refusé de prendre plus de trois films par an, refusé de faire de la télé-réalité, refusé d'animer une cérémonie de remise de prix. Il a refusé, en somme, presque tout sauf le prochain rôle. La liste des refus est, dans l'économie contemporaine du cinéma hindi, sa référence la plus distinctive.