🇮🇳 Vicky Kaushal

È nato a Mumbai nel maggio 1988 da Sham Kaushal — uno dei coordinatori di stunt e registi di seconda unità più rispettati del cinema hindi — e Veena Kaushal. È cresciuto in un monolocale con cucina a Malad West, nel chawl operaio di Daftary Road. Ha studiato ingegneria elettronica e delle telecomunicazioni al Rajiv Gandhi Institute of Technology di Mumbai, ha svolto un breve tirocinio presso Mahindra & Mahindra, e si è tranquillamente allontanato dal percorso ingegneristico per iscriversi alla scuola di recitazione di Kishore Namit Kapoor e all'Actor Prepares di Anupam Kher.

Ha assistito Anurag Kashyap su Gangs of Wasseypur (2012) e altri progetti. Il suo debutto come protagonista è stato Masaan (2015), il film premiato a Sundance di Neeraj Ghaywan sulle caste e il lutto sui ghat di Banaras, in cui ha interpretato Deepak Chaudhary, un ragazzo della comunità Dom. Il film e la sua interpretazione sono stati presentati nella categoria Un Certain Regard a Cannes. Aveva ventisette anni ed era praticamente sconosciuto.

Ha lavorato metodicamente attraverso ruoli piccoli e precisi: Zubaan (2016), Raman Raghav 2.0 (2016) per Kashyap, Raazi (2018) per Meghna Gulzar nel ruolo di Iqbal Syed al fianco di Alia Bhatt, Sanju (2018) come l'amico di Sanjay Dutt Kamlesh Kanhaiyalal Kapasi, Manmarziyaan (2018) di nuovo per Kashyap. Cinque interpretazioni in due anni che i critici hanno iniziato a definire come quelle del miglior nuovo attore in attività del cinema hindi.

Uri: The Surgical Strike (2019) lo ha reso un protagonista assoluto. Il racconto diretto da Aditya Dhar dell'incursione transfrontaliera dell'esercito indiano del 2016 ha superato i ₹350 crore in tutto il mondo e gli ha fatto vincere il National Film Award come miglior attore. Ha preso il nominativo radio Major Vihaan Singh Shergill, la divisa, la bandana e la frase iconica e li ha trasformati nella grammatica visiva del cinema patriottico mainstream per il successivo quinquennio.

Sardar Udham (2021), il racconto lento e dal ritmo puškiniano di Shoojit Sircar sull'assassinio di Michael O'Dwyer, è stato il suo inequivocabile lavoro che ha definito la sua carriera. Il film ha incassato modestamente su Amazon Prime ma ha vinto cinque National Film Award tra cui miglior film in hindi. La preparazione di Vicky — mesi trascorsi nei villaggi del Punjab, cicli di variazione di peso, la camminata ricreata verso la forca girata in un'unica ripresa di diciassette minuti — è diventata una delle imprese attoriali più discusse del decennio.

Poi Sam Bahadur (2023), il biopic di Meghna Gulzar sul feldmaresciallo Sam Manekshaw; il piccolo e dolce Zara Hatke Zara Bachke (2023); il film d'azione della Yash Raj Bad Newz (2024); e Chhaava (2025), in cui interpreta l'imperatore Maratha Sambhaji. Il programma ha alternato biopic sulla mitologia nazionale e commedia romantica a basso budget, quasi senza sovrapposizioni.

Ha sposato l'attrice Katrina Kaif nel dicembre 2021 al Six Senses Fort Barwara, Rajasthan. Il matrimonio è stato fotografato da Joseph Radhik. Continua a vivere a Mumbai, vicino ai suoi genitori, e si riferisce nelle interviste a suo padre Sham — che ha subito quattro interventi chirurgici per il cancro dal 2011 — come suo unico riferimento recitativo. Suo fratello minore Sunny Kaushal è anche lui attore.

È il raro protagonista il cui nome è associato meno a un'immagine da star che a un registro di serietà. Il suo Vihaan Shergill (Uri) è entrato nel lessico delle famiglie dei soldati; il suo Udham Singh è stato proiettato nei panchayat dei villaggi del Punjab; il suo Manekshaw, un uomo quattro volte la sua età reale, è stato accreditato da ex ufficiali dell'esercito che hanno servito sotto il feldmaresciallo come inquietantemente esatto. Affronta ogni ruolo come un registro discreto di ricerca fisica e biografica.

Occupa, sempre più, una posizione strutturale nel cinema hindi lasciata vacante dai suoi predecessori: l'attore che interpreta la nazione. Dove le generazioni precedenti assegnavano Manoj Kumar e Sunil Dutt in quel ruolo, l'era post-2019 sceglie Vicky — e, in modo intermittente, Akshay Kumar — per la stessa ragione. Non parla politicamente; interpreta figure politicamente cariche con tale moderazione che la politica ritorna al pubblico senza filtri. L'abilità è più rara di quanto sembri.

Il suo programma futuro suggerisce la stessa alternanza calibrata: Love & War per Sanjay Leela Bhansali — la sua prima collaborazione con il regista — al fianco di Ranbir Kapoor e Alia Bhatt; un dramma romantico a basso budget con il regista Sanjay Tripathi; e un biopic a lungo vociferato sul lottatore Khashaba Dadasaheb Jadhav, il primo medagliato olimpico individuale dell'India. Il modello è costante: dramma di prestigio, veicolo commerciale, biopic di prestigio. In otto anni di status da protagonista, non ha mai portato due film consecutivi nello stesso registro. È una disciplina che ha imparato, secondo le sue stesse parole, guardando suo padre coordinare gli stunt: ogni unità, ogni ripresa, ogni foglio di chiamata trattati come un problema discreto che richiede la propria soluzione.

È, di persona, un protagonista insolitamente discreto. Continua a guidare da solo alla maggior parte degli incontri, mangia nei locali punjabi di quartiere di Versova e risponde al proprio telefono. Ha parlato apertamente della terapia — cosa insolita nel cinema hindi mainstream — e del dolore per la perdita del suocero Surinder Lal Kashmiri durante la pandemia. Ha riservato uno slot regolare nel suo anno, lontano dalle telecamere, per esibirsi nelle basi dell'esercito in Kashmir e Ladakh, dove l'associazione con Uri continua a riportarlo. Lo ha fatto per cinque inverni consecutivi. Le esibizioni non vengono fotografate.