🇮🇳 Ayushmann Khurrana

Nacque come Nishant Khurrana a Chandigarh nel settembre 1984, da P. Khurrana — astrologo professionista e personaggio televisivo minore — e Poonam Khurrana. Crebbe parlando punjabi a casa e inglese a scuola. Recitò in spettacoli teatrali universitari al DAV College, poi alla Punjab University, e si unì al gruppo teatrale Manchtantra. La svolta arrivò con MTV Roadies: vinse la seconda stagione nel 2004 all'età di diciannove anni, un reality televisivo che includeva arrampicate su corda doppia, bagni nel ghiaccio e viaggi su strada di venti giorni. La vittoria pagò per le domande di ammissione alle scuole di cinema che non aveva ancora inviato.

Lavorò per la fine degli anni 2000 come speaker radiofonico per Big FM a Delhi e Mumbai, poi come VJ per MTV India e presentatore per l'Indian Premier League. Cantava nei propri podcast e scriveva una rubrica per The Times of India. Sposò la fidanzata dell'università Tahira Kashyap nel 2008. I due hanno scritto un memoir, Cracking the Code: My Journey to Bollywood (2018), sugli anni intermedi.

Vicky Donor (2012) lo lanciò. Vinse il Filmfare Best Male Debut e la canzone che aveva co-scritto, «Pani Da Rang», divenne un classico dei DJ matrimoniali. Trascorse i successivi tre anni in progetti di seconda fascia — Nautanki Saala!, Bewakoofiyaan, Hawaizaada — e fu quasi considerato un protagonista da un solo successo.

Poi arrivò il 2017, e si ripeté: Bareilly Ki Barfi, Shubh Mangal Saavdhan (sulla disfunzione erettile), e Andhadhun (il neo-noir del pianista cieco di Sriram Raghavan, 2018). Andhadhun superò i ₹450 crore negli incassi mondiali — oltre 46 milioni di dollari dalla sola Cina — e vinse il National Film Award per il miglior film hindi. Condivise il National Film Award come miglior attore per Andhadhun con Vicky Kaushal per Uri.

Aveva, a quel punto, progettato un registro commerciale completamente nuovo: cinema hindi high-concept con una spina dorsale di tematiche sociali. Badhaai Ho (2018, gravidanza genitoriale in età matura), Article 15 (2019, atrocità di casta, il suo debutto con Anubhav Sinha), Bala (2019, calvizie prematura), Dream Girl (2019, un uomo che lavora in una linea telefonica erotica per adulti), Shubh Mangal Zyada Saavdhan (2020, il primo grande film di studio indiano con una coppia protagonista omosessuale), Doctor G (2022), An Action Hero (2022), Dream Girl 2 (2023), Article 370 (2024) come produttore.

Ha, tra un film e l'altro, pubblicato singoli da studio («O Heeriye», «Yahin Hoon Main», «Mitti Di Khushboo»), eseguito spettacoli dal vivo in tutta l'India e nel Golfo, e scritto due libri con Tahira. È stato l'unico indiano nella lista delle 100 persone più influenti di Time magazine nel 2020, citato specificamente per il suo lavoro in Shubh Mangal Zyada Saavdhan.

Il suo lavoro più recente è stato più irregolare — Doctor G e An Action Hero hanno avuto risultati deludenti, Dream Girl 2 si è parzialmente ripreso, Article 370 è diventato un successo del 2024. Ha ammesso in interviste di star ricalibrando, consapevole della sovra-saturazione della propria nicchia. Continua a vivere a Mumbai con Tahira e i loro due figli Virajveer e Varushka.

Il suo effetto sull'industria è più difficile da quantificare di quanto suggeriscano i numeri al botteghino. Gli studios che avevano rifiutato di finanziare film su argomenti tabù — sesso prematrimoniale, matrimonio queer, violenza di casta, maternità single — ora li sviluppano come progetti ad ampia distribuzione perché Ayushmann ha dimostrato l'esistenza di un pubblico valido. I direttori del casting descrivono una «pipeline post-Ayushmann»: attori senza famiglia cinematografica con crediti teatrali e televisivi, frequentemente provenienti da piccole città del nord dell'India, che ricevono considerazione come protagonisti in progetti di medio budget.

Canta nella maggior parte delle proprie colonne sonore — un'abitudine insolita nel cinema hindi contemporaneo, dove domina il playback — e i suoi singoli indipendenti si sono spostati dal soft-rock romantico verso territorio punjabi e sufi. È anche uno del piccolo gruppo di star mainstream hindi che scrivono apertamente sul matrimonio, la paternità, la guarigione dal cancro della moglie (a Tahira fu diagnosticato un cancro al seno nel 2018), e l'aritmetica tra vita e lavoro dell'industria. Il candore, secondo gli standard del cinema hindi, è insolito; la lealtà che ha prodotto, meno.

Il suo programma futuro continua lo schema: Action Hero 2, una commedia romantica di Aanand L. Rai discussa da tempo, un thriller politico in streaming per Netflix, e un progetto biografico high-concept su uno sportivo indiano non nominato. Ha anche iniziato a dirigere — uno speciale Netflix breve, in due parti, che ha sceneggiato e parzialmente girato lui stesso. Ha detto, in conversazione, di voler essere ricordato meno come attore che come riformatore del cinema hindi che ha brevemente aperto il soffitto dell'ampia distribuzione per una classe di film, e una classe di attori, che aspettavano il loro turno dalla fine degli anni 1990. L'argomento è, per ogni misura oggettiva, vero.

La sua scrittura — due memoir con Tahira, rubriche per Vogue e GQ India, e una piccola raccolta di poesia indipendente — lo ha posizionato come uno dei protagonisti più eloquenti del cinema hindi mainstream. Tiene discorsi di laurea agli IIT e agli IIM, conferenze all'Indian School of Business, e legge dal proprio lavoro ai festival letterari in lingua punjabi. È anche la rara star del cinema hindi ad aver fatto campagna pubblicamente per l'Indian Cancer Society dopo la guarigione di Tahira. La raccolta fondi — oltre quattro crore di rupie entro il 2023 — è stata incanalata attraverso la loro fondazione congiunta. Continua, nel suo modo discreto, a fare piccoli, precisi, beni pubblici.