🇮🇳 Dipa Karmakar

Dipa Karmakar è nata il 9 agosto 1993 ad Agartala, la capitale del Tripura, nell'India nord-orientale. Suo padre Dulal Karmakar lavorava come allenatore di sollevamento pesi presso il Tripura SAI Centre; sua madre Gita era casalinga. Il Tripura, come stato, non aveva alcuna infrastruttura ginnica di livello senior. La palestra professionale più vicina si trovava a 1.500 chilometri di distanza a Mumbai. L'autorità sportiva locale — sotto la lunga direzione dell'allenatore Bisweshwar Nandi, che Dipa avrebbe poi citato per nome in ogni intervista — accettò Dipa all'età di sei anni in quella che era allora una struttura di allenamento a campo unico con tappetini in gommapiuma e un singolo attrezzo per parallele asimmetriche che l'allenatore aveva costruito lui stesso con tubi di scarto.

Vinse il campionato statale del Tripura a otto anni e il campionato nazionale junior a dodici. A sedici anni era campionessa nazionale senior dell'India. La sfida strutturale — la mancanza di attrezzature ginniche di alto livello ad Agartala — fu risolta, nel 2010, da Nandi e Dipa stessi: acquistarono attrezzatura per volteggio di seconda mano da una palestra chiusa di Mumbai, pagarono il trasporto e la assemblarono presso l'Agartala SAI Centre. Lo stesso anno, Nandi iniziò ad allenarla su quello che sarebbe diventato il suo evento caratteristico: il volteggio Produnova.

Il Produnova è, in termini di punteggio ginnico, il volteggio femminile più quotato nel Codice dei Punteggi FIG (valutato 7,0 per difficoltà, il massimo nel catalogo volteggi femminili all'epoca). Consiste in una capovolta in avanti sul tavolo, poi due capriole frontali in aria sopra il volteggio prima dell'atterraggio. La manovra è pericolosa per la stessa ragione per cui ha un punteggio elevato: un atterraggio sbagliato può provocare lesioni spinali, e la maggior parte delle ginnaste che l'hanno tentata in competizioni importanti sono cadute o atterrate su una schiena piegata, richiedendo giorni di recupero. Yelena Produnova stessa, l'inventrice, lo tentò tre volte in competizioni importanti e lo completò con successo due volte (la seconda volta nel 1999 ai Goodwill Games). Nandi, nello scegliere di allenare Dipa sul Produnova, stava scommettendo che il punteggio di difficoltà elevato avrebbe compensato gli svantaggi strutturali del suo ambiente di allenamento.

La scommessa fu vinta. Dipa vinse il bronzo ai Commonwealth Games del 2014 a Glasgow — la prima medaglia dell'India nella ginnastica femminile ai Commonwealth Games. Vinse il bronzo agli Asian Championships nel 2015 — la prima medaglia dell'India di sempre agli Asian Championships nel volteggio femminile. Si qualificò per le Olimpiadi di Rio 2016 attraverso l'Olympic Test Event a Rio nell'aprile 2016. La campagna di Rio stessa è l'arco narrativo più pulito che la ginnastica indiana abbia prodotto: era l'unica donna indiana nel campo della ginnastica, la stampa indiana aveva una copertura limitata e la federazione ginnica indiana stava ancora discutendo con la federazione internazionale sulla sua idoneità due giorni prima della competizione.

Atterrò il Produnova in modo pulito. Ottenne 15.066 punti. La voltegiatrice al primo posto, Simone Biles, ottenne 15.966. La seconda, Maria Paseka, 15.253. La terza, Giulia Steingruber, 15.216. Dipa mancò il bronzo per 0,150 punti. La reazione in India fu, nelle parole del commentatore politico Pratap Bhanu Mehta, «uno dei rari momenti nella recente storia nazionale in cui una performance sportiva fu compresa, in tempo reale, come un'impresa strutturale piuttosto che solo un intrattenimento». Dipa tornò ad Agartala per una reception finanziata dallo stato con 10.000 persone nello stadio centrale. Lo stato del Tripura annunciò un premio in denaro di 50 lakh e la costruzione di un'arena ginnica coperta climatizzata ad Agartala — entrambi i quali furono consegnati.

La sua carriera dopo Rio è stata ostacolata dagli infortuni — un danno al legamento crociato anteriore nel 2017 ha richiesto due interventi chirurgici e l'ha tenuta fuori dalle competizioni per due anni. È tornata nel 2019, si è qualificata per gli Asian Games e ha vinto un bronzo, ha mancato le Olimpiadi di Tokyo 2020 a causa di un test positivo per l'igenamina (una sostanza vietata trovata in farmaci per il raffreddore), è stata sospesa provvisoriamente nel 2021, ha completato la sua sospensione di 21 mesi a metà 2023 ed è tornata in competizione alla fine del 2023. A maggio 2026 ha 32 anni. Continua ad allenarsi ad Agartala. L'arena ginnica coperta finanziata dallo stato, dove si allena, è stata informalmente rinominata Dipa Karmakar Centre da tutti coloro che vi lavorano. Il suo prossimo obiettivo, per sua stessa ammissione, sono gli Asian Games del 2026. È stata, in ogni senso strutturale significativo, l'unica ginnasta di livello mondiale che l'India abbia mai prodotto — e l'unica atleta indiana del Tripura ad aver raggiunto una finale olimpica in qualsiasi disciplina.