🇮🇳 Dipa Karmakar

Dipa Karmakar est née le 9 août 1993 à Agartala, la capitale de Tripura, dans le nord-est de l'Inde. Son père Dulal Karmakar travaillait comme entraîneur d'haltérophilie au Centre SAI de Tripura ; sa mère Gita était femme au foyer. Tripura, en tant qu'État, ne disposait d'aucune infrastructure de gymnastique de haut niveau. La salle professionnelle la plus proche se trouvait à 1 500 kilomètres, à Mumbai. L'autorité sportive locale — sous la direction de longue date de l'entraîneur Bisweshwar Nandi, que Dipa créditerait plus tard nommément dans chaque interview — a accepté Dipa à l'âge de six ans dans ce qui était alors un centre d'entraînement d'un seul terrain avec des tapis en mousse et un unique appareil de barres asymétriques que l'entraîneur avait lui-même construit à partir de tuyaux de récupération.

Elle a remporté le championnat de l'État de Tripura à huit ans et le championnat national junior à douze ans. À seize ans, elle était championne nationale senior de l'Inde. Le défi structurel — le manque d'équipement de gymnastique de haute gamme à Agartala — a été résolu, en 2010, par Nandi et Dipa eux-mêmes : ils ont acheté du matériel de saut d'occasion provenant d'une salle de gymnastique fermée à Mumbai, ont payé le transport et l'ont assemblé au Centre SAI d'Agartala. La même année, Nandi a commencé à l'entraîner sur ce qui allait devenir son épreuve signature : le saut Produnova.

Le Produnova est, en termes de notation gymnastique, le saut féminin le mieux noté du Code de pointage FIG (noté 7,0 pour la difficulté, le maximum du catalogue de saut féminin à l'époque). Il consiste en un saut de mains avant sur la table, puis deux saltos avant dans les airs au-dessus du cheval avant l'atterrissage. La figure est dangereuse pour la même raison qu'elle rapporte beaucoup de points : un atterrissage raté peut entraîner une blessure à la colonne vertébrale, et la plupart des gymnastes qui l'ont tentée en compétition majeure se sont soit écrasées, soit retrouvées sur le dos en position groupée, nécessitant des jours de récupération. Yelena Produnova elle-même, l'inventrice, l'a tentée trois fois en compétition majeure et l'a réussie deux fois (la deuxième fois en 1999 aux Goodwill Games). Nandi, en choisissant d'entraîner Dipa sur le Produnova, faisait le pari que le score de difficulté élevé compenserait les désavantages structurels de son environnement d'entraînement.

Le pari s'est avéré payant. Dipa a remporté le bronze aux Jeux du Commonwealth en 2014 à Glasgow — la première médaille de l'Inde en gymnastique féminine aux Jeux du Commonwealth. Elle a remporté le bronze aux Championnats d'Asie en 2015 — la toute première médaille de l'Inde aux Championnats d'Asie en saut de cheval féminin. Elle s'est qualifiée pour les Jeux Olympiques de Rio 2016 grâce à l'épreuve test olympique à Rio en avril 2016. La campagne de Rio elle-même constitue l'arc narratif le plus net qu'ait produit la gymnastique indienne : elle était la seule femme indienne dans le domaine de la gymnastique, la presse indienne avait une couverture limitée, et la fédération indienne de gymnastique se disputait encore avec la fédération internationale au sujet de son éligibilité deux jours avant la compétition.

Elle a réussi le Produnova proprement. Elle a obtenu 15,066 points. La gymnaste première, Simone Biles, a obtenu 15,966. La deuxième, Maria Paseka, 15,253. La troisième, Giulia Steingruber, 15,216. Dipa a manqué le bronze de 0,150 point. La réaction en Inde a été, selon les mots du commentateur politique Pratap Bhanu Mehta, « l'un des rares moments de l'histoire nationale récente où une performance sportive a été comprise, en temps réel, comme une réalisation structurelle plutôt que comme un simple divertissement ». Dipa est retournée à Agartala pour une réception financée par l'État de 10 000 personnes dans le stade central. L'État de Tripura a annoncé une récompense en espèces de 50 lakhs et la construction d'une arène de gymnastique intérieure climatisée à Agartala — toutes deux ont été livrées.

Sa carrière depuis Rio a été entravée par des blessures — une lésion du ligament croisé antérieur en 2017 a nécessité deux interventions chirurgicales et l'a tenue éloignée de la compétition pendant deux ans. Elle est revenue en 2019, s'est qualifiée pour les Jeux asiatiques et a remporté un bronze, a raté les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 en raison d'un test positif à l'higénamine (une substance interdite présente dans les médicaments contre le rhume), a été provisoirement suspendue en 2021, a terminé sa suspension de 21 mois à la mi-2023 et est revenue en compétition fin 2023. Elle a, en mai 2026, 32 ans. Elle continue de s'entraîner à Agartala. L'arène de gymnastique intérieure financée par l'État, où elle s'entraîne, a été officieusement rebaptisée Centre Dipa Karmakar par tous ceux qui y travaillent. Son prochain objectif, de son propre aveu, sont les Jeux asiatiques de 2026. Elle a été, dans tous les sens structurels significatifs, la seule gymnaste de classe mondiale que l'Inde ait jamais produite — et la seule athlète indienne de Tripura à avoir atteint une finale olympique dans quelque discipline que ce soit.