🇭🇰 Jackie Chan

Chan Kong-sang nacque a Hong Kong il 7 aprile 1954, figlio unico di genitori che lavoravano per l'ambasciatore francese. La sua infanzia offrì ben poco comfort. Quando il padre e la madre si prepararono a trasferirsi in Australia per lavoro, si trovarono di fronte a una scelta impossibile riguardo al futuro del figlio. All'età di sette anni, nel 1961, Chan venne iscritto alla China Drama Academy, una scuola di opera di Pechino gestita dal Maestro Yu Jim-yuen con la reputazione di trasformare i bambini in artisti attraverso un addestramento fisico e artistico implacabile. L'accademia funzionava più come un campo di addestramento militare che come una scuola. Gli studenti si alzavano alle cinque del mattino per lo stretching, poi affrontavano ore di acrobazie, forme di arti marziali, canto e recitazione. Praticavano verticali finché le braccia non tremavano, calciavano finché le gambe non cedevano e ripetevano movimenti operistici migliaia di volte finché la memoria muscolare non sostituiva il pensiero cosciente. Chan viveva nella scuola, vedendo raramente i genitori, dormendo in dormitori con altri ragazzi che sarebbero diventati suoi fratelli in tutto tranne che nel sangue.

Gli studenti più talentuosi dell'accademia vennero formati in una compagnia teatrale chiamata Seven Little Fortunes. Chan divenne uno dei suoi membri principali, assumendo il nome d'arte Yuen Lo. La compagnia eseguiva opera tradizionale di Pechino in tutta Hong Kong, eseguendo acrobazie che sfidavano la gravità e combattimenti stilizzati che definivano la forma d'arte. Chan imparò a cadere senza esitare, a calibrare un pugno in modo che sembrasse devastante sul palco pur atterrando innocuamente, a leggere l'energia del pubblico e ad adattare la propria performance in tempo reale. Le competenze erano trasferibili. Quando la popolarità dell'opera di Pechino iniziò a declinare nei primi anni Settanta, Chan e i suoi compagni diplomati cercarono lavoro nell'industria cinematografica in espansione di Hong Kong. Iniziò dal basso, uno stuntman disposto ad accettare colpi che altri rifiutavano. Sostituiva attori nelle scene di combattimento, si lanciava giù per le scale, sfondava mobili frangibili. In uno dei primi lavori, lavorò come stuntman in Fist of Fury ed Enter the Dragon di Bruce Lee, osservando la più grande star del cinema di arti marziali comandare un set con carisma e precisione.

La morte improvvisa di Bruce Lee nel 1973 lasciò il cinema di Hong Kong alla ricerca di un successore. Gli studi cercarono di plasmare Chan nel prossimo eroe cupo e invincibile. La formula fallì. A Chan mancava l'intensità di Lee e capì che non avrebbe mai potuto vincere per imitazione. Invece, iniziò a sviluppare qualcosa di completamente suo: una fusione di commedia slapstick, acrobazie mozzafiato e umorismo autoironico che trasformava l'eroe delle arti marziali in un uomo comune che vinceva attraverso ingegno e perseveranza piuttosto che potenza bruta. La svolta arrivò nel 1978 con Snake in the Eagle's Shadow, diretto da Yuen Woo-ping, dove Chan interpretava un custode che inciampa nella grandezza del kung fu. Il film fu un successo commerciale. Più tardi quello stesso anno, Drunken Master cementò il suo nuovo personaggio. Chan interpretò Wong Fei-hung, un leggendario eroe popolare cinese, ma lo reimmaginò come uno studente maldestro e ribelle che padroneggia il pugilato dell'ubriaco attraverso comici tentativi ed errori. Il film divenne un fenomeno in tutta l'Asia, stabilendo il genere della commedia kung fu e rendendo Chan una star a ventiquattro anni.

Per i successivi quindici anni, Chan dominò il cinema di Hong Kong, dirigendo e interpretando film che spingevano il lavoro degli stunt in territorio inesplorato. Formò il proprio team di stuntman, il Jackie Chan Stunt Team, un gruppo di artisti disposti a seguirlo in sequenze sempre più pericolose. In Project A (1983), ricreò una famosa acrobazia di Harold Lloyd, appendendosi alla torre dell'orologio e cadendo attraverso tende da sole tre piani più sotto. In Police Story (1985), scivolò lungo un palo ornato di luci elettriche che esplodevano intorno a lui, subendo ustioni e lussandosi il bacino. Si ruppe il naso più volte di quanto potesse contare, si fratturò il cranio filmando Armour of God in Jugoslavia nel 1986 e si ferì quasi tutte le ossa principali del corpo. Il pubblico occidentale intravide il suo lavoro attraverso la televisione notturna e i videoteca, ma Hollywood rimase sfuggente. I primi tentativi di sfondare nel cinema americano negli anni Ottanta risultarono in film compromessi dove gli studi cercarono di rimodellarlo in una star d'azione convenzionale, eliminando la commedia e il controllo creativo che rendevano elettrico il suo lavoro di Hong Kong.

Il punto di svolta arrivò nel 1995 con Rumble in the Bronx, una produzione di Hong Kong che ricevette un'ampia distribuzione teatrale americana. Il pubblico negli Stati Uniti vide finalmente ciò che i fan asiatici sapevano da anni: Chan eseguiva le proprie acrobazie, coreografava i propri combattimenti e portava una fisicità alle sequenze d'azione che il montaggio rapido di Hollywood aveva abbandonato. Il film incassò oltre trenta milioni di dollari in Nord America. Due anni dopo, Rush Hour lo accoppiò con Chris Tucker in una commedia poliziesca che incassò oltre duecentoquaranta milioni di dollari in tutto il mondo. Chan aveva cinquantatré anni quando finalmente raggiunse un successo hollywoodiano duraturo, un'età in cui la maggior parte delle star d'azione va in pensione. Seguì con Shanghai Noon, The Tuxedo e due sequel di Rush Hour, diventando una delle star più redditizie del cinema globale. I suoi film mescolavano la coreografia inventiva dei combattimenti di Hong Kong con i tempi comici americani, creando un ibrido che funzionava attraverso culture e lingue. Non smise mai di eseguire le proprie acrobazie, anche quando le compagnie assicurative impallidivano e i registi imploravano.

Il riconoscimento arrivò in forme oltre gli incassi al botteghino. Nel 2016, l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences assegnò a Chan un Oscar onorario, riconoscendo non solo le sue interpretazioni ma il suo approccio rivoluzionario alla realizzazione di film d'azione. Sul palco del Dolby Theatre, Chan tenne la statuetta e disse: «Dopo 56 anni nell'industria cinematografica... finalmente, un Oscar». Il pubblico si alzò in ovazione. A quel punto aveva interpretato oltre duecento film, un corpus di lavoro senza pari in volume e impegno fisico. La sua stella sulla Hollywood Walk of Fame, cementata anni prima, segnò il suo successo trasversale, ma l'Oscar convalidò il suo contributo artistico al cinema stesso. Chan aveva trascorso decenni sostenendo il riconoscimento degli stuntman e coreografi di Hong Kong, sostenendo che le loro innovazioni meritassero lo stesso rispetto degli effetti speciali occidentali. Il premio onorario sembrò una rivendicazione non solo per lui ma per un'intera tradizione cinematografica che aveva operato nell'ombra di Hollywood.

A settant'anni, Chan continua a recitare, produrre e guidare la prossima generazione di artisti dell'azione. La sua casa di produzione sviluppa progetti in Asia e a Hollywood. Si è orientato verso ruoli drammatici negli ultimi anni, dimostrando che la sua gamma si estende oltre la commedia fisica che lo ha reso famoso. La sua influenza permea il cinema d'azione contemporaneo: registi come i Wachowski e Chad Stahelski citano la sua coreografia dei combattimenti e le sequenze di acrobazie in ripresa lunga come ispirazione per i franchise di The Matrix e John Wick. Giovani star tentano la sua miscela di umorismo e pericolo ma raramente eguagliano i suoi tempi o la volontà di sacrificare il proprio corpo per un'inquadratura. L'eredità di Chan non risiede in alcun singolo film ma nella sua ridefinizione di ciò che il cinema d'azione poteva essere — una forma in cui commedia e pericolo coesistono, dove la vulnerabilità dell'artista rende credibile l'eroismo, e dove l'acrobazia stessa diventa la star. Ha dimostrato che il pubblico avrebbe guardato un eroe farsi male, rialzarsi e riprovare con un sorriso.