Il est né à Dehradun et a grandi à Chandigarh, fils d'Apjit Bindra, un industriel du Punjab qui dirigeait une entreprise prospère d'équipements agricoles. La fortune familiale fut la condition préalable à sa carrière : Apjit fit construire un stand de tir couvert de 10m sur la propriété familiale quand Abhinav était adolescent, important des équipements que la Sports Authority of India ne fournissait pas à l'époque.
Il a représenté l'Inde aux Jeux olympiques de Sydney 2000 à l'âge de dix-sept ans, le plus jeune olympien indien de ces Jeux. Il termina hors des médailles. Il se rendit à Athènes en 2004 classé parmi les trois meilleurs mondiaux et termina septième après un raté de tir lors des qualifications, un résultat qu'il a qualifié de « la pire semaine de ma vie ».
La préparation pour Pékin fut fameusement obsessionnelle. Il engagea la biomécanicienne allemande Gaby Buhlmann, l'entraîneur finlandais Heinz Reinkemeier et un psychologue du sport de sa propre poche — à un stade où la contribution du gouvernement indien à sa préparation représentait moins d'un cinquième de ce qu'il dépensait. Il fit construire une réplique du stand de Pékin dans ses installations de Chandigarh, incluant les conditions d'éclairage exactes et la couleur exacte des murs.
La finale de Pékin du 11 août 2008 produisit un score de 700,5, la médaille d'or, et une longue ovation debout de la part du public chinois. L'image de Bindra — la carabine tenue à la hanche, le petit hochement de tête à personne en particulier — fit la une de tous les journaux indiens pendant une semaine. Il avait 25 ans.
Londres 2012 se termina sans médaille ; Rio 2016 se termina à un point de classement près, en quatrième position à l'âge de 33 ans. Il prit sa retraite de la compétition internationale après Rio avec une médaille d'or olympique, trois médailles d'or aux Jeux du Commonwealth, une médaille d'or aux Jeux asiatiques et un titre de champion du monde de 2006 à Zagreb.
Il reçut le Khel Ratna en 2002, le Padma Bhushan en 2009, et l'Ordre olympique — la plus haute distinction individuelle du CIO — en 2021. Il siège à la Commission des athlètes du CIO, préside la Commission des athlètes de l'Indian Olympic Association, et dirige Abhinav Bindra Targeting Performance, un réseau de centres d'entraînement de haut niveau pour les tireurs indiens à travers Chandigarh, Mohali, Trivandrum et Bhubaneswar.
Il ne s'est jamais marié, vit discrètement à Mohali, et lit de la philosophie de manière obsessionnelle. Son autobiographie de 2011 A Shot at History, écrite avec le journaliste Rohit Brijnath, est enseignée dans deux écoles de commerce indiennes comme étude de cas sur la pratique délibérée. Sa citation la plus reprise, tirée du livre, est : « Je ne suis pas un sportif. Je suis un tireur d'élite. La différence est celle entre un coureur qui gagne par hasard et un artisan qui participe à la compétition. »
“Je ne suis pas un sportif. Je suis un tireur d'élite. La différence est celle entre un coureur qui gagne par hasard et un artisan qui participe à la compétition.”— Abhinav Bindra
“Abhinav était l'athlète le mieux préparé que j'aie jamais entraîné dans quelque sport que ce soit.”— Heinz Reinkemeier
“Il a donné à un milliard de personnes une raison de penser que nous pouvions en gagner une.”— Anju Bobby George
| Personne | Pays | Étape | Âge / Donnée |
|---|---|---|---|
| Abhinav Bindra | 🇮🇳 Inde | Tireur carabine à air 10m | |
| PV Sindhu | 🇮🇳 Inde | Badminton | |
| Mary Kom | 🇮🇳 Inde | Boxe | |
| Mirabai Chanu | 🇮🇳 Inde | Haltérophilie | |
| Neeraj Chopra | 🇮🇳 Inde | Javelot |
Finale médaille d'or Pékin 2008
Il a mis fin à 112 ans de disette de médaille d'or olympique individuelle pour l'Inde — un seul tir à Pékin 2008 qui a remodelé toute l'approche du pays en matière de financement et d'ambition sportive olympique.
Son travail post-retraite à travers Abhinav Bindra Targeting Performance est devenu le modèle pour le sport de haut niveau indien : des centres d'entraînement financés par des fonds privés, fondés sur la science, que l'établissement sportif fédéral adopte progressivement.
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