Abhinav Bindra : Le tir qui a changé l'Inde

Le 11 août 2008, dans un stand de tir à Pékin, Abhinav Bindra a décoché un plomb valant 10,8 points. C'était le dernier tir de la finale de carabine à air comprimé à 10 mètres, et il portait les espoirs d'une nation. Lorsque le score s'est stabilisé à 700,5, Bindra était devenu le premier Indien à remporter une médaille d'or olympique individuelle, dans un pays d'un milliard d'habitants qui en attendait une depuis plus d'un siècle. Il ne s'était qualifié qu'en quatrième position. Il a terminé premier.

La lignée d'un guerrier

Abhinav Bindra est né le 28 septembre 1982 à Dehradun, au sein d'une famille sikh khatri du Pendjab dont la lignée remonte à Hari Singh Nalwa, le légendaire commandant en chef de l'armée sikh. Il a grandi avec des avantages qui manquaient à de nombreux athlètes indiens : sa famille lui a construit un stand de tir privé à la maison. Il a fréquenté la Doon School, puis a étudié l'administration des affaires à l'Université du Colorado à Boulder. Mais le privilège n'a fait qu'ouvrir la porte ; ce qu'il a accompli à l'intérieur était implacable. Déterminé à accéder à des installations que l'Inde ne pouvait pas offrir, il s'est entraîné pendant de longues périodes en Allemagne sous la direction de l'entraîneuse Gaby Buhlmann, traitant un sport de calme avec l'intensité d'une obsession.

Le prodige

Bindra est arrivé tôt et souvent. À 15 ans, il était le plus jeune concurrent aux Jeux du Commonwealth de 1998, et aux Jeux olympiques de Sydney en 2000, il était le plus jeune olympien indien, marquant 590 points lors des qualifications. En 2001, il a remporté sa première médaille internationale, un bronze à la Coupe du monde de Munich, avec un record du monde junior de 597 sur 600. Les récompenses ont suivi rapidement : le prix Arjuna et, en 2002, le Khel Ratna, la plus haute distinction sportive indienne. Il était un phénomène avant d'être un champion.

Chagrin à Athènes

Les Jeux olympiques d'Athènes en 2004 auraient dû être son couronnement, mais ils sont devenus son éducation. Bindra a battu le record olympique avec 597 lors des qualifications, puis s'est effondré en finale, ne marquant que 97,6, le score le plus bas des huit finalistes, pour terminer septième. Ce fut une leçon brutale sur l'écart entre le talent et le tempérament. Une grave blessure au dos l'a ensuite mis sur la touche pendant un an. Il a répondu à ces deux revers en 2006, en remportant le championnat du monde ISSF à Zagreb avec 699,1 et, surtout, en assurant sa place pour Pékin.

Pékin : Une fin parfaite

La finale à Pékin fut une étude de sang-froid. Bindra était quatrième après les qualifications avec 596. Puis, tir après tir, il a comblé l'écart, marquant 104,5 en finale pour un total de 700,5. Son dernier plomb, un 10,8, a scellé la victoire alors que le Finlandais Henri Häkkinen faiblissait avec un 9,7 lors de sa dernière tentative et tombait à la troisième place. L'Inde, qui avant ce jour n'avait remporté que des médailles d'argent olympiques individuelles — Norman Pritchard en 1900 et Rajyavardhan Rathore en 2004 — avait enfin son or. Bindra est devenu le premier tireur à détenir simultanément les titres de champion du monde et olympique dans cette épreuve. Cet or unique a eu des répercussions : lors des mêmes Jeux, le lutteur Sushil Kumar et le boxeur Vijender Singh ont ajouté des médailles de bronze, et l'Inde a triplé son nombre de médailles d'Athènes. Bindra avait placé le pays, selon l'expression du moment, sur la carte sportive mondiale.

Le long adieu

Pékin était un sommet, pas une fin. Bindra a participé à trois autres Jeux olympiques. Il a eu des difficultés à Londres en 2012, terminant 16e des qualifications. À Rio en 2016, à 33 ans, il est passé tout près d'une deuxième médaille, terminant quatrième après avoir perdu un barrage pour le bronze contre l'Ukrainien Serhiy Kulish. Il a pris sa retraite le 5 septembre 2016, clôturant une carrière de 22 ans qui lui a rapporté plus de 150 médailles, dont des médailles d'or aux Jeux du Commonwealth en 2002, 2006 et 2010, un titre en simple à Glasgow en 2014, et des médailles aux Jeux asiatiques en 2010 et 2014. Aux Jeux du Commonwealth de Delhi en 2010, sur son sol natal, il a établi un record des jeux de 1 193 en duo avec Gagan Narang et a été le porte-drapeau et le prêteur de serment des athlètes. Son pays l'a décoré en conséquence : le Padma Bhushan en 2009, et en 2018 la plus haute distinction de l'ISSF, la Blue Cross.

Bâtisseur et défenseur

La retraite a redirigé la même obsession vers les autres. En tant que PDG d'Abhinav Futuristics, Bindra a fusionné la science du sport et la technologie dans la rééducation des athlètes ; ses centres ABTP ont servi des milliers d'athlètes et de patients, et en 2020, il a ouvert un institut de médecine sportive à Bhubaneswar. Sa fondation à but non lucratif offre aux athlètes indiens un accès gratuit à des entraînements et des technologies de haute performance. Il a siégé au comité des athlètes de l'ISSF et, depuis 2018, à la commission des athlètes du CIO, faisant campagne pour la santé mentale et le bien-être des athlètes. En 2024, le CIO lui a décerné l'Ordre olympique, sa plus haute distinction. Il est également lieutenant-colonel honoraire de l'armée territoriale et l'auteur, avec Rohit Brijnath, de ses mémoires A Shot at History: My Obsessive Journey to Olympic Gold (2011).

Pourquoi Abhinav est qualifié de génie

Le génie de Bindra, pour être honnête, n'est pas une brillance intellectuelle mais une maîtrise de soi — le type le plus rare de contrôle psychologique et technique. La carabine à air comprimé à 10 mètres est un sport de millimètres et de battements de cœur, où la différence entre l'or et la septième place dépend de votre capacité à faire taire votre propre système nerveux sous une pression insupportable. Le don de Bindra était la capacité de faire exactement cela : réduire une vie de préparation à une poignée de tirs presque parfaits le jour où cela comptait, après avoir échoué à le faire à Athènes quatre ans plus tôt. Ses propres mémoires nomment la qualité directement dans leur sous-titre — un « voyage obsessionnel » — et c'est ce contrôle obsessionnel, presque monastique, sur la technique, la respiration et les nerfs qui constitue le génie. Le contre-argument honnête est réel : Bindra disposait de ressources dont peu d'athlètes indiens bénéficient, son or reposait sur une seule finale extraordinaire plutôt que sur une domination olympique soutenue, et aucune source sérieuse ne le qualifie de génie intellectuel. Ce qu'il possédait de manière démontrable, c'était un métier d'élite associé à un esprit capable de le délivrer précisément lorsque des milliards d'attentes pesaient sur lui. C'est un génie étroit, mais dans sa discipline, c'est le seul qui compte.

Héritage

Le 10,8 de Bindra à Pékin a fait plus que gagner une médaille ; il a brisé une barrière psychologique pour le sport indien, prouvant qu'un Indien pouvait se tenir seul au sommet d'un podium olympique. La moisson de médailles qui a suivi pour l'Inde lors des Jeux suivants doit quelque chose à la conviction qu'il a créée. Aujourd'hui, il façonne la prochaine génération grâce à la technologie, la science et le plaidoyer, transformant un seul tir parfait en une institution durable.