🇮🇳 Akshay Kumar

Su padre Hari Om Bhatia era contador del ejército; su madre Aruna dirigía el hogar entre destinos en Delhi, Punjab y el barrio Chandni Chowk de Mumbai —confusamente, el de Mumbai, en Koliwada. Entrenó kathak bajo la dirección de Master Kishan Maharaj por sugerencia de su madre y karate en un gimnasio Don Bosco. Tras un breve desvío como chef en Bangkok y un periodo enseñando artes marciales en un estudio de Mumbai, el padre de un estudiante —un fotógrafo— le pagó por tomas de modelaje. Llevó el portafolio a Pramod Chakravarthy y obtuvo un papel.

Su debut, Saugandh (1991), pasó desapercibido. Khiladi (1992), el thriller de giros de Abbas-Mustan, estableció la marca. Durante los años noventa fue el protagonista de acción que los estudios llamaban cuando querían golpes y un calendario ajustado: Mohra, Main Khiladi Tu Anari, Sabse Bada Khiladi, Khiladiyon Ka Khiladi. La etiqueta Khiladi se mantuvo, el matrimonio con la actriz Twinkle Khanna (en 2001) reinició su imagen, y Hera Pheri (2000) reveló a un comediante que los críticos no habían notado.

Desde 2007, con Bhagam Bhag, Welcome y Singh Is Kinng, se convirtió en el protagonista de comedia más rentable de Bollywood. A partir de 2016, las películas pivotaron nuevamente —hacia vehículos de temática social, alineados con el gobierno, a menudo patrióticos. Airlift, Rustom, Toilet: Ek Prem Katha, Padman, Kesari, Mission Mangal, Bell Bottom, Sooryavanshi. Ganó el Premio Nacional a Mejor Actor por Rustom (2016). Interpretó al inventor de toallas sanitarias de origen indio Arunachalam Muruganantham, al oficial de la IAF del puente aéreo de Kuwait, una figura tipo Mahavir Singh Phogat nacido en Karnal en críquet, un científico de ISRO.

Es, casi de manera única entre los protagonistas hindi, un hombre de negocios a la vista de todos. Posee o ha poseydo compañías productoras (Hari Om Productions, Cape of Good Films, Cape of Good Films LLP), una participación en el equipo Bengal Warriors de la Pro Kabaddi League, una cadena de escuelas de artes marciales, y contratos publicitarios que van desde Honda hasta Nirma. Forbes lo ha colocado repetidamente entre los diez actores mejor pagados del mundo —dos veces por delante de cualquier otro indio.

Adquirió la ciudadanía canadiense en 2011, citando un doctorado honorario de la University of Windsor y la nominación casual de un amigo; la renunció en 2023 tras años de presión política y solicitó nuevamente la ciudadanía india. Había, en el ínterin, encabezado contenido estilo Mann Ki Baat para el gobierno, conducido entrevistas «no políticas» con el primer ministro, y asumido el catálogo de cine de servicio público de sus estrenos de Eid.

Su matrimonio con Twinkle Khanna —hija de Dimple Kapadia y el difunto Rajesh Khanna, ella misma actriz convertida en columnista— ha sido la relación pública más uxoriosa de la industria. Tienen dos hijos; ella dirige una compañía de producción cinematográfica que ha financiado Pad Man y Mission Mangal entre otras. Ha dicho en entrevistas que se despierta a las cuatro y media, termina su trabajo a las seis de la tarde y rechaza rodajes nocturnos. Sus productores han aprendido a programar en torno a ello.

La crítica solo lo ha alcanzado intermitentemente. Películas como Selfiee, Bachchhan Paandey y Samrat Prithviraj tuvieron bajo rendimiento en 2022–23; el modelo de sobreproducción estaba visiblemente tensándose. Respondió como siempre lo ha hecho: acelerando. OMG 2, Sarfira y Khel Khel Mein se estrenaron a lo largo de 2023–24 con resultados mixtos pero en recuperación. Tiene seis películas programadas al momento de escribir esto.

Su imagen pública ha llegado, durante la última década, a fusionarse inseparablemente con la del Estado indio. Ha recibido al Primer Ministro para té y conversación televisada, inaugurado campañas de concientización afiliadas a ministerios sobre conservación del agua e higiene femenina, y dado proyecciones gratuitas en auditorios de varias de sus películas para personal de las fuerzas armadas. Los críticos han leído la alineación como política; él la ha llamado consistentemente patriótica. La distinción le importa; casi no hace comentarios políticos fuera del marco estructurado de las promociones de sus películas.

Sigue siendo, contractual y retóricamente, el protagonista de cine hindi más accesible trabajando hoy. Graba videos de fitness del Día de la República a las cuatro de la mañana, responde mensajes de fans en días festivos, y escribe largos pies de foto en Instagram en tres idiomas. Sus coestrelles repiten una observación casi textualmente: es el único protagonista de primera línea que llega al set antes que los asistentes de escenario.

La vida laboral de Akshay ha sido, por cualquier medida, la más implacable en la historia del cine hindi mainstream. Ha rodado, en promedio, entre tres y cinco películas al año durante más de dos décadas —un número inigualado en cualquier sistema estelar contemporáneo, Hollywood incluido. El ritmo es sostenible, ha dicho, solo porque se niega a llevar el trabajo a casa: cuando se declara el cierre, la producción se detiene en el estacionamiento. Ha, en casi treinta y cinco años de visibilidad pública, nunca dado una entrevista ebrio, nunca sido fotografiado en un club nocturno, y nunca dejado de entregar una película a tiempo. La industria trata esto como el logro menos discutido del actor.

Es, por su propia cuenta, un problema aritmético hecho a sí mismo. Nacido sin un apellido de Mumbai, entrenado como chef y artista marcial, disciplinado cinematográficamente por el rechazo de sus primeras audiciones, ahora se sienta en el centro de uno de los portafolios de estrellas más caros del entretenimiento asiático. Ha, desde 2017, embolsado aproximadamente cuarenta cheques consecutivos de nueve cifras y es en la mayoría de los años el individuo que paga más impuestos en el cine hindi. Rechaza invitaciones a fiestas, rechaza eventos de premios de la industria cinematográfica, y continúa refiriéndose a sí mismo, sin ironía aparente, como hijo del contador del ejército de Amritsar que le enseñó a doblar un uniforme.